Sur la distinction entre le vivre et le percevoir chez Husserl et l’idée de l’épochè phénoménologique

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Résumé

Le présent article a pour objectif principal de réévaluer le sens et la probité de la distinction husserlienne entre le vivre (erleben) et le percevoir (wahrnehmen), en réponse notamment à la critique de Claude Romano de la théorie des esquisses (Abschattungen) et de l’idéalisme phénoménologique. Pour ce faire, nous examinons d’abord la manière dont Husserl développe cette distinction dans les Recherches logiques, et tentons d’y déceler certains motifs à l’origine du tournant transcendantal. Une comparaison de la conception husserlienne de l’expérience avec la psychologie descriptive de William James est à cet égard instructive. Nous argumentons enfin que c’est le geste de fondation du percevoir sur le vivre, ou de l’être identique sur l’être en devenir, qui permet ultimement à Husserl de surmonter certaines difficultés liées à la voie cartésienne vers la réduction phénoménologique.

Abstract

The present article has for main purpose to reassess the meaning and validity of Husserl’s distinction between living (erleben) and perceiving (wahrnehmen), in response especially to Claude Romano’s critique of the adumbration (Abschattung) theory of perception and of phenomenological idealism. To do so, we examine firstly the way in which Husserl develops this distinction in the Logical Investigations, and attempt to identify certain early motifs behind the transcendental turn. A comparison of the Husserlian conception of experience with William James’ descriptive psychology is in this regard instructive. Finally, we argue that it is the thesis that perception is grounded in lived experience, or that identical being is grounded in fluent being, that ultimately allows Husserl to overcome certain difficulties related to the Cartesian way towards the phenomenological reduction.

Table of content

Introduction : la critique romanienne de la théorie des esquisses

1Du vaste corpus que nous légua Husserl, peu de passages nous permettent de plonger aussi directement au cœur de sa pensée — et de toutes les énigmes qui y ressortissent — que ces quelques lignes que l’on retrouve dans la V^eRecherche logique : « Les sensations […] ne sont pas vues, entendues, ni perçues par un “sens” quelconque. Les objets, par contre, apparaissent, sont perçus, mais ils ne sont pas vécus1. »L’on ne saurait surestimer l’importance de cette distinction — entre le vivre (erleben) et le percevoir (wahrnehmen)  — pour l’ensemble de la philosophie husserlienne. En effet, c’est précisé­ment à l’aide de ce levier que le Husserl des Idées I arrachera l’être comme vécu à l’être comme chose2, cherchant dès lors à montrer que le sens d’être (Seinsinn) du second dépend constitutivement de celui du premier3 — ce que la postérité ne manquera pas d’interpréter comme le « tournant idéaliste » de la phénoménologie.

2La signification précise et la légitimité philosophique de ce tournant font problème. Loin de le résoudre, la vaste littérature s’y consacrant ne fait qu’attester de la subtilité de l’enjeu. Mais au moment où la question pouvait paraître sinon résolue, du moins suffisamment commentée, c’est avec une perspicacité hors du commun que Claude Romano nous en propose, dans la deuxième partie de son œuvre magistrale Au cœur de la raison, la phéno­ménologie4, un examen critique renouvelé. Une brève revue des grandes lignes argumentatives de cette œuvre nous donnera l’occasion, en retour, de mieux cerner l’enjeu qui nous concerne.

3La force et la valeur particulières de l’exposé de Romano proviennent de ce qu’il s’attaque avec résolution au noyau conceptuel de l’idéalisme husserlien, à savoir à la fameuse théorie des Abschattungen (esquisses, pro­fils, silhouettes). Exploitant une brèche ouverte par Merleau-Ponty5, Romano soutient que ce qui est problématique avec cette théorie

est la tentative de séparer d’un point de vue conceptuel l’objet qui apparaît sous un certain angle et l’angle sous lequel il apparaît, la silhouette qu’il nous présente ; autrement dit, de concevoir cette silhouette comme un contenu immanent distinct de l’objet et indifférent à son existence ou inexistence, donc au partage perception-illusion6.

4Il ne peut y avoir de doute que Husserl ait promulgué une telle sépara­tion conceptuelle. En voici la formule classique : « L’apparition de la chose (le vécu) n’est pas la chose apparaissante (ce qui est présumé se trouver “en face de nous” dans son ipséité corporelle)7. » Et Husserl précise : « Nous vivons les phénomènes comme appartenant à la trame de la con­science, tandis que les choses nous apparaissent comme appartenant au monde phénoménal. Les phénomènes eux-mêmes ne nous apparaissent pas, ils sont vécus8. » Comme ce dernier passage l’indique, cette dichotomie, entre l’apparition de la chose et la chose apparaissante, coïncide avec celle mentionnée d’entrée de jeu entre le vivre et le percevoir. En un mot, la chose apparaissante est perçue, l’apparition de la chose est vécue. Il faut enfin ajouter, pour obtenir le portrait complet, que l’être du perçu est d’emblée conçu par Husserl comme douteux, tandis que l’être du vécu est conçu comme évident. On reconnaîtra ici à l’œuvre ce que Rudolf Bernet appelle « le dualisme ontologique (de type cartésien) entre l’être (évident) de la conscience immanente et l’être (dubitable) du monde transcendant »9. Mais qu’y a-t-il au juste de problématique avec cet héritage décidément cartésien en phénoménologie ?

5Le problème consiste, d’après Romano, en ce que ce dualisme est irréconciliable avec l’autre thèse centrale de la phénoménologie husserlienne, suivant laquelle l’essence de la perception est de donner la chose « en personne ». Comment la chose perçue peut-elle à la fois être donnée « en chair et en os » et cependant se trouver irrémédiablement affectée du signe de la présomption ? Cette position, conclut Romano, est paradoxale. Elle s’appuie ultimement sur une logique sceptique dont le postulat central est « qu’il existe un élément commun à l’expérience et à la pseudo-expérience, à l’apparition et à l’apparence, à savoir les Abschattungen en tant que données indubitables, lesquelles demeurent identiquement les mêmes que la chose qu’elles nous présentent existe ou qu’elle n’existe pas »10. C’est cette idée que l’existence du perçu dépend de la concordance ou de la discordance d’un flux « neutre » d’esquisses qui, en dernière analyse, se révèle intenable :

Il n’y a rien de commun à la perception et à l’illusion, aucun sens neutre d’ « apparaître » en lequel on pourrait dire d’une chose et d’une simple apparence qu’elles apparaissent toutes deux. La chose qui se dresse devant moi s’adresse aux potentialités de mon corps, elle se donne elle-même corpo­rellement selon une plénitude de présence que tout oppose à la ligne de fuite d’un idéal. L’illusion, dans son mode de donnée phénoménologique, n’est absolument pas une perception contredite et biffée ; et la perception n’est pas non plus une illusion confirmée, ni le monde un « rêve cohérent »11.

6Plutôt que la perception ne recèlerait, comme le veut Husserl, une part de certitude (l’apparition de la chose) et une part de présomption (la chose apparaissante), l’auteur défend une conception dite « disjonctive » de la perception en vertu de laquelle « tout phénomène est ou bien perception ou bien illusion (disjonction exclusive) »12.

7Grâce à cette thèse d’inspiration merleau-pontienne13, Romano espère discréditer le tournant transcendantal, dans la mesure où celui-ci « se fonde tout entier sur la possibilité d’un doute universel »14. Or cette possibilité, qui s’exprime de manière paradigmatique chez Husserl par l’hypothèse de l’anéantissement du monde15, n’est rien d’autre que la généralisation de la distinction entre le vécu évident et le perçu douteux à l’ensemble de l’expérience. Si cette distinction n’est pas même tenable eu égard au phéno­mène de la chose spatiale — car la perception en tant que perceptionse situerait, d’après la conception disjonctive, en-deçà des catégories de la croyance et du doute16 — à plus forte raison ne peut-elle être étendue au phénomène total du monde. Rien de moins, l’ « ouverture au monde » est précisément ce sur fond de quoi « tout doute circonscrit et toute hésitation deviennent possibles »17. L’existence du perçu et, partant, du monde, « est certaine dès le départ, ou elle ne le sera jamais — et c’est ce dont Husserl ne parvient pas à rendre compte »18.

8Cette critique de l’idéalisme phénoménologique, qui s’appuie en der­nière instance sur une critique de la théorie des Abschattungen (ou, ce qui revient au même, de la conception « conjonctive » de la perception), nous invite à réexaminer la probité de la distinction husserlienne entre le vivre et le percevoir, eu égard notamment au rôle qu’elle joua dans le tournant transcendantal. Cette distinction n’a-t-elle vraiment d’autre signification que de rendre manifeste certains « préjugés cartésiens » inaperçus de la part de Husserl ? Mais alors, comment caractériser le mode de donnée des qualités sensibles, par contraste avec celui des choses corporelles ? Devons-nous dire, suivant Romano, qu’elles apparaissent d’emblée « sur la scène du monde », au même titre que les choses perçues qui leurs servent de substrat et qui, de surcroît, en sont inséparables conceptuellement ? Ou n’y a-t-il pas plutôt quelque chose d’irréductiblement « insaisissable » dans la nature du sensible, de sorte que son « appartenance au monde », du moins au monde relative­ment stable de la perception, ne va pas de soi ? N’y a-t-il pas un sens à distinguer l’être (sensible, fluent) du phénomène de l’être (non sensible, stable) de la chose se phénoménalisant ?

9Pour jeter de la lumière sur ces questions fondamentales, il nous faudra d’abord revisiter les moments fondateurs des Recherches logiques (tout en gardant un œil sur les textes ultérieurs) afin d’expliciter les deux gestes clés de la conception husserlienne de l’expérience : la distinction entre le vivre et le percevoir, d’une part, et le primat du vivre sur le percevoir, de l’autre (Section I). Cette réévaluation de la conception husserlienne de l’expérience nous amènera à préciser le sens de notre désaccord avec Romano : le tour­nant transcendantal, par-delà l’hypothèse d’une illusion généralisée, par-delà la théorie conjonctive de la perception, s’appuie en dernière instance sur l’idée d’une « altération totale de l’attitude naturelle de la vie »19. Cette possibilité extrême, Husserl l’ancre dans une conception tout aussi radicale du sensible (Section II) et du jugement (Section III). C’est dans ces divers aspects de la pensée de Husserl, qui forment un tout organique, qu’il faut chercher la raison de la voie cartésiano-sceptique pratiquée notamment dans les Idées I, et non l’inverse.

1. Les deux gestes fondamentaux de la conception husserlienne de l’expérience

10Revenons pour commencer aux sources de la conception husserlienne de l’expérience. À l’époque des Recherches logiques, Husserl opère deux gestes conceptuels qui se complètent mutuellement et qui serviront d’assises à la philosophie phénoménologique qu’il mettra de l’avant dans les Idées I. En un premier temps, il s’efforce de montrer la distinction d’essence entre le mode d’être des « contenus immanents réels » (le vécu) et celui des « contenus intentionnels » (le perçu, l’imaginé, le désiré, le jugé, etc.). Mais de même qu’en musique la tonalité ne se révèle qu’à la lumière de la dominante, c’est un second geste, qui ne paraît qu’en filigrane dans l’œuvre de 1900-1901, qui se révélera déterminant pour saisir la tonalité particulière de la philosophie husserlienne : non seulement existe-t-il une différence essentielle entre le mode d’être du vécu et celui du perçu, mais le second entretient un rapport de fondation unilatéral20envers le premier (en langage analytique : le vécu est une condition nécessaire mais non suffisante du perçu). Reprenons tour à tour les deux phases de ce mouvement de pensée afin d’en creuser le sens et la probité.

Le geste de distinction

11L’exemple auquel on se réfère typiquement pour rendre intuitif la distinction entre les contenus immanents réels et les contenus intentionnels est celui que donne Husserl au deuxième chapitre de la V^eRecherche logique. Cet exemple nous est maintenant si familier qu’il serait facile d’en négliger l’importance. Ne serait-ce que pour cette raison, jetons-y un regard nouveau :

Je vois une chose, par exemple cette boîte, je ne vois pas mes sensations. Je ne cesse de voir cette seule et même boîte, de quelque manière que je la tourne et l’oriente. J’ai là constamment le même « contenu de conscience » — s’il me plaît de qualifier l’objet perçu de contenu de conscience. À chaque nouvelle orientation de la boîte, j’ai un nouveau contenu de conscience, si je désigne ainsi, dans un sens beaucoup plus approprié, les contenus vécus. Ainsi des contenus très différents sont vécus, et pourtant c’est le même objet qui est perçu21.

12En somme, le perçu est au vécu ce que l’identité est à la différence, ou encore ce que l’unité est à la multiplicité. Mais c’est d’un type bien particulier de multiplicité dont il s’agit ici : celui de multiplicité continue. Par opposition à la multiplicité discrète, qui se laisse penser à la manière d’une collection d’éléments extérieurs les uns aux autres22, telle une constellation d’étoiles, la multiplicité continue correspond plutôt à un processus ininterrompu de transformation — ce que nous avons coutume d’appeler, suivant James, un flux de conscience (stream of consciousness), ou, suivant Bergson, une durée immanente.

13Nous pouvons déjà noter quelques propriétés qui distinguent ces deux modalités d’être : sous une lumière, l’objet nous paraît fixe, identique à lui-même, et impénétrable du fait même de son identité ; sous une autre lumière, l’ « objet » paraît fluide, changeant, et loin que son contenu qualitatif répugne à celui des phénomènes voisins, il semble plutôt en dépendre, si bien que la multitude d’esquisses qui nous environnent semblent toutes participer d’une grande symphonie des sens dont la cadence est impérieuse :

Les multiples impressions originaires sont rattachées à une impression origi­naire [Urimpression], et celle-ci inséparablement une s’écoule comme une, de sorte que toutes les impressions particulières doivent s’écouler sur un tempo absolument unique23.

14Si, donc, le vivre se distingue du percevoir comme le divers de l’identique, il faut cependant préciser que cette diversité est en fait solidaire d’une unité plus primitive que celle qui caractérise l’objet, à savoir de l’unité indéfectible du « présent immanent vivant ». C’est à cette unité primordiale — définie par Husserl comme le « phénomène génétique le plus universel »24 — que renvoie finalement le terme « continue »dans l’expression « multiplicité continue ».

15D’autre part, il importe de souligner la façon dont Husserl accorde chacune de ces modalités au sujet personnel : « Je vois une chose, par exemple cette boîte, je ne vois pas mes sensations. » Qu’est-ce à dire ? Mes yeux ne sont-ils pas, pour autant que je les ouvre, submergés d’impressions colorées ? Que voyais-je sinon des sensations de couleurs ? Réponse : « Je ne vois pas des sensations de couleurs mais des objets colorés, je n’entends pas des sensations auditives mais la chanson de la cantatrice25, etc. » Cette affirmation est déterminante pour comprendre la posture propre à la phénoménologie husserlienne. Si la psychologie empirique nous apprend à concevoir la sensation comme le résultat d’une interaction entre un corps-objet (stimulus) et un corps-sujet (système nerveux), c’est-à-dire comme l’effet d’une rencontre fortuite entre deux entités physiques, c’est au contraire le sujet percevant et l’objet perçu qui, pensés depuis l’intériorité du vécu, sont les « effets » d’une sensation originaire. Du point de vue phénoménologique, la sensation n’est pas l’épiphénomène d’un processus biophysique sous-jacent ; elle n’est pas non plus le fruit d’une quelconque réceptivité, ce que « capterait » un sujet aux facultés vides, comme un réceptacle qui n’attendrait que d’être rempli par une substance étrangère. Bien plutôt, la sensation est l’élément originel à l’intérieur duquel quelque chose comme un sujet percevant et un objet perçu puisent leurs racines communes26. Si je ne vois pas « mes » sensations, c’est donc parce qu’il n’y a aucune distance qui m’en sépare. Je ne me trouve pas dans une quelconque relation d’appartenance avec le flux de « mes » vécus — en un sens fondamental, je suis ce flux27. Je suis le gris des nuages, l’amertume du café, le froid hivernal et la fatigue qui m’accable en ces temps mornes. Ces événements ne font pas « partie » de « ma » vie — comme si la vie était une sorte d’ingrédient extérieur aux événements mêmes qui la composent — ils sont « ma » vie. C’est pourquoi les guillemets sont ici de mise, puisque ce n’est que par abus de langage que l’on peut prétendre posséder ce que l’on est. En ce sens, le vivre et le percevoir sont tout autant deux manières de se comprendre soi-même que d’appréhender le monde.

16Ce qui nous mène à notre dernier constat préliminaire : il est impossible de concevoir la distinction entre le vivre et le percevoir sans faire référence, du moins implicitement, à la « manière de voir » ou à l’ « atti­tude » que l’on adopte dans nos considérations des choses. Prenons un second exemple classique, cette fois-ci tiré des Idées I, pour rendre ce point plus explicite :

Nous voyons un arbre qui ne change pas de couleur : c’est sa couleur, celle de l’arbre ; et pourtant la position des yeux, l’orientation relative changent à de multiples égards ; le regard ne cesse de se déplacer sur le tronc, sur les ra­meaux ; en même temps nous nous rapprochons ; et ainsi nous rendons fluide de multiple manière le vécu de perception. Faisons réflexion sur la sensation, sur les esquisses : ce sont bien des données évidentes que nous saisissons ; et si nous varions l’attitude et la direction de l’attention […] nous voyons alors sans difficulté que les couleurs esquissées qui se rattachent à quelque couleur immuable attribuée à la chose sont dans le même rapport que « l’unité » à une « multiplicité » continue28.

17Ce passage montre clairement que c’est une variation de « l’attitude et [de] la direction de l’attention » qui nous permet de passer de l’identique au fluent, du perçu au vécu. Mieux, ces deux modalités d’être ne sont que le revers de deux manières de voir, de deux attitudes correspondantes. Le regard carac­téristique de l’attitude dite « naturelle » est rivé sur l’identique, il vise à chaque fois une chose ou un moment fixe dans l’espace, ne portant guère attention à ce qui, en dépit de cette fixité, continue de s’écouler, ou s’écoule en continu29. C’est que le regard orienté objectivement ne se préoccupe point du processus de synthèse des objets mais seulement de ce qui en résulte, ayant pour motif premier de déceler le constant dans le fluent, ou, inverse­ment, d’assimiler le fluent à l’invariant30. Le regard tourné vers l’intérieur, quant à lui, se contente plutôt de laisser être ce qui se manifeste passivement, c’est-à-dire antérieurement à toute intervention du moi (au sens restreint ; voir supra, n. 27). Il y a entre ces deux attitudes la même différence que Merleau-Ponty relevait à l’égard du sentir et du jugement :

Entre le sentir et le jugement, l’expérience commune fait une différence bien claire. Le jugement est pour elle une prise de position, il vise à connaître quelque chose de valable pour moi-même à tous les moments de ma vie et pour les autres esprits existants ou possibles ; sentir, au contraire, c’est se remettre à l’apparence sans chercher à la posséder et à en savoir la vérité (PP, p. 59).

18Pour Husserl, cependant, la prise de position se manifeste déjà au niveau de la perception, antérieurement à l’activité langagière. Pour le dire autrement, la perception extérieure est chez Husserl un jugement de type antéprédicatif. Nous y reviendrons dans la dernière section.

19Il serait tentant à ce stade-ci d’ajouter, comme nous l’avons fait en introduction, que la distinction entre le vivre et le percevoir, entre l’être en devenir et l’être identique, se confond chez Husserl avec le « dualisme ontologique » cartésien de l’être immanent (évident) et de l’être transcendant (dubitable). À l’époque des Recherches logiques, Husserl pose effectivement l’équivalence entre l’être en devenir et l’être évident, d’un côté, et entre l’être identique et l’être dubitable, de l’autre. Cette double équivalence sera d’ailleurs reformulée aux §§ 44 et 46 des Idées I, ce qui laisse entendre que ces deux dualismes sont inextricablement liés dans la conceptualité husser­lienne. Et pourtant — et c’est ici que commence l’imbroglio — cette démarche cartésienne des Idées I est d’entrée de jeu décrite par Husserl comme un simple « procédé subsidiaire »31, incapable par principe de rendre justice au sens plénier de la réduction phénoménologico-transcendantale. Ricœur dans sa traduction souligne dans une note en bas de page que cette approche « est une grave source de méprise »32, et avec raison, puisque, comme le fera remarquer Romano33, elle semble supposer comme prémisse de départ précisément ce qu’elle a pour but de surpasser, à savoir la distinction (qui ressemble plutôt à un abîme) issue de l’attitude naturelle entre une sphère d’immanence absolue et une sphère de transcendance dubitable. Comment penser l’idée d’une constitution transcendantale de la réalité par la conscience si, pour dégager cette idée de constitution (de « transcendance dans l’immanence »), il faut d’abord supposer une parfaite hétérogénéité entre la conscience et la réalité ? Comment penser la séparation d’essence entre ces deux sphères tout en pensant l’ « inclusion intentionnelle » de la seconde dans la première ? C’est ici que les opinions divergent : le dualisme cartésien a-t-il partie liée (Ingarden, Romano) ou fait-t-il obstacle (Ricœur, Bernet) à la réduction transcendantale ?

20Il nous semble que le dualisme cartésien vient brouiller plutôt qu’éclaircir la distinction que nous avons commencé à définir dans cette section. Husserl a bien fait de mitiger la valeur de la voie cartésienne de la réduction phénoménologique34, pour la simple et bonne raison qu’elle semble impliquer qu’il y a hétérogénéité là où il y a, en fait, rapport de fondation. L’être en devenir n’est pas le revers de l’être identique mais sa condition de possibilité. C’est à ce second geste conceptuel, qui n’a rien de cartésien mais tout de kantien, qu’il nous faut à présent nous attarder.

Le geste de fondation

21Toute la philosophie husserlienne repose sur la distinction que nous avons commencé à expliciter dans la section précédente, dans la mesure bien précise où la phénoménologie cherche à se mouvoir exclusivement sur le terrain du vivre, à y mener l’ensemble de ses enquêtes. Mais si la première conception de Husserl de ce domaine d’investigation, à l’époque des Recherches logiques, devait céder la place à une conception moins restrictive à l’époque des Idées I (grâce à la découverte du concept de « transcendance dans l’immanence » ou de « noèse »), la clé de cette expansion du champ de la phénoménologie se trouvait déjà dans la première œuvre. C’est que Husserl ne conçut jamais la relation entre le vivre et le percevoir selon un simple rapport d’opposition, mais la conçut d’emblée selon un rapport de fondation. Pour emprunter la terminologie de Bergson, cette thèse revient à affirmer que la multiplicité quantitative se fonde sur la multiplicité qualita­tive, la saisie de l’un et du plusieurs sur l’épreuve de l’autre dansle même35. Mais qu’est-ce qui motive cette thèse fondationnelle chez Husserl ?

22Il s’agit, fondamentalement, d’un raisonnement de type conditionnel que l’on pourrait exprimer ainsi : toute intention est vécue, mais tout vécu n’est pas intentionnel. « Que tous les vécus ne sont pas intentionnels, c’est ce dont témoignent les sensations et les complexions de sensations36. » La sensibilité, en d’autres termes, jouit d’une certaine autonomie vis-à-vis de l’intentionnalité. Ceci dit, il faut aussitôt préciser la chose suivante : sous le titre de « sensation », Husserl entend une gamme de vécus très vaste qui comprend autant les « contenus sensoriels » (le rugueux, le salé, le bleu, etc.), les « sensations affectives » (toutes les tonalités de plaisir et de douleur), que les « pulsions » ou « instincts naturels »37. Sous cette dernière rubrique, il sera question des « soubassements hylétiques de la vie de désir et de vouloir »38, lesquels appelleront une phénoménologie de la « motivation passive »39. Un texte tardif de Husserl laissera apercevoir toute l’ampleur qu’aurait pu prendre une telle phénoménologie :

La primordialité est un système pulsionnel […]. Dans mon ancienne doctrine de la conscience intime du temps, j’ai traité de l’intentionnalité ainsi exhibée précisément comme d’une intentionnalité, dirigée vers l’avant comme protention et se modifiant comme rétention, mais conservant l’unité […] Ultérieurement, j’ai introduit l’intentionnalité égoïque comme fondée dans une intentionnalité non égoïque (« passivité »). Ne pouvons-nous pas ou ne nous faut-il pas supposer une intentionnalité pulsionnelle universelle, qui constitue unitairement tout présent originaire comme stable et qui concrète­ment pousse de présent en présent, de sorte que tout contenu soit contenu de remplissement pulsionnel et soit visé avant le but40 […] ?

23On voit par là que l’idée d’une couche purement « hylétique », dépourvue de toute intentionnalité, sera sérieusement mise à mal par les analyses ulté­rieures de Husserl. Cette révision importante, tributaire du « tournant gé­nétique » de la phénoménologie (qu’annonçaient cependant déjà les Leçons de 1904-1905, tel que ce passage l’indique), ne remet toutefois pas en cause l’idée centrale qui nous occupe ici, à savoir que l’intentionnalité au sens fort, ce que Husserl appelle ici l’ « intentionnalité égoïque », se fonde sur une couche dont le caractère ne peut pas être dit intentionnel en ce même sens. Nous parlerons alors, pour rendre justice à la pleine pensée de Husserl, d’intentionnalité égoïque (explicite, active, objectivante, thématique), par opposition à une intentionnalité de type non égoïque (implicite, passive, non objectivante, non thématique). Pour revenir à la thèse fondationnelle, celle-ci affirme, en somme, que la sensibilité (qui relève de la sphère non égoïque) déborde le percevoir (qui relève de la sphère égoïque), et, inversement, que le percevoir est incapable de pénétrer la vérité intime du sensible ; bien plus, il la présuppose.

24Il s’agit là d’une thèse cruciale, puisque c’est précisément sur ce point que la psychologie de la forme — dont s’inspire notamment la critique romanienne de la théorie des Abschattungen — s’opposera à la phénomé­nologie husserlienne41. Cette école se définit par l’adoption de deux thèses complémentaires, l’une positive et l’autre négative, que Merleau-Ponty reprendra à son compte au tout début de la Phénoménologie de la percep­tion :

Quand la Gestalttheorie nous dit qu’une figure sur un fond est la donnée sensible la plus simple que nous puissions obtenir, ce n’est pas là un caractère contingent de la perception de fait, qui nous laisserait libres, dans une analyse idéale, d’introduire la notion d’impression. C’est la définition même du phénomène perceptif, ce sans quoi un phénomène ne peut être dit perception. Le « quelque chose » perceptif est toujours au milieu d’autre chose, il fait toujours partie d’un « champ » […] La pure impression n’est donc pas seulement introuvable, mais imperceptible et donc impensable comme moment de la perception42.

25La thèse positive est la suivante : la structure figure-fond est fondamentale à la conscience, c’est-à-dire irréductible. Le corollaire négatif de cette première thèse est que nulle part dans l’expérience nous ne saurions trouver quelque chose comme une « pure impression », puisque « trouver » c’est voir, et voir c’est toujours prélever un tout (Gestalt) sur un arrière-plan.

26Soyons clair : Husserl ne nie pas que la structure figure-fond soit essentielle à la perception. Ce qu’il nie, c’est que la perception soit le dernier mot de la conscience. La conscience ne se réduit pas à la perception, sans quoi quelque chose comme un vécu de joie serait parfaitement incompré­hensible. La joie ne se détache pas telle une figure sur un fond, elle ne se donne pas par profils ; plutôt, lorsqu’elle s’empare de nous, elle devient le fond sur lequel se détache tout autre phénomène (et qui fait que tout nous apparaît comme « nimbé de rose »43, comme le dit poétiquement Husserl). De même, lorsque nous contemplons un ciel bleu immaculé, la couleur bleue ne se laisse pas totaliser par le regard — il y a en elle, au contraire, quelque chose d’ « insondable ». Il n’y a ici aucune « prise » possible par laquelle mon corps vécu s’ajusterait par rapport au ciel dans une sorte de perspective optimale, comme lorsque je regarde un tableau suspendu au mur. Le bleu du ciel, qui sert ici de représentant pour le sensible en général, est le fond sur lequel quelque chose comme un nuage, un avion, un oiseau, peuvent se détacher et éventuellement devenir l’objet d’une saisie thématique. Mais si, donc, le bleu, et le sensible en général, ne sont pas eux-mêmes thématisables — mieux : si le sensible est la condition de possibilité de la thématisation — comment puis-je en avoir conscience, a fortiori y faire référence à l’aide de signes langagiers ? Que peut bien signifier ici le « avoir conscience » ?

27C’est ici qu’intervient la notion husserlienne du vivre. Le vivre est un type de savoir, de conscience — ou peut-être serait-il plus juste de dire de science44 — qui à la fois déborde et possibilise la saisie intentionnelle (égoïque) de la figure. C’est dire, d’une part, que le vivre coïncide avec le fond dans la structure figure-fond et, d’autre part, que le second terme de cette structure est génétiquement antérieur au premier. Cette thèse de la dé­pendance de l’intentionnalité égoïque à l’égard du sensible, ou, inversement, de la suffisance du sensible à l’égard de l’intentionnalité égoïque, n’est exprimée nulle part plus radicalement qu’à l’occasion d’une expérience de pensée que Husserl mène dans la I^re Recherche logique :

Imaginons une conscience avant toute expérience : elle a la possibilité d’éprouver la même chose que nous. Mais elle n’intuitionne pas de choses ni d’événements concrets, elle ne perçoit pas de fleurs, ni de maisons, ni le vol d’un oiseau ou l’aboiement d’un chien. On se sent ici aussitôt tenté d’expri­mer la situation comme suit : pour une semblable conscience, les sensations ne signifient rien, elles n’ont pas, pour elle, la valeur de signes de l’objet lui-même ; elles sont vécues simplement, mais elles manquent d’une interpréta­tion objectivante (naissante de l’ « expérience »)45.

28Ce passage nous donne l’occasion de tirer un corollaire important des deux gestes conceptuels qui nous intéressent : le vécu, la sphère fluente du sen­sible, préserve sa virginité en dépit de l’expérience acquise. Expliquons-nous : si la « conscience avant toute expérience » a la possibilité « d’éprou­ver la même chose que nous », c’est parce qu’en retour nous avons la possi­bilité d’éprouver la même chose qu’elle. En d’autres termes, l’appren­tissage sous ses formes les plus variées ne modifie en rien la nature et l’ordre propres au sensible46. Ce qui change tout au long de nos vies, ce ne sont pas les phénomènes sensibles dans leur qualité de pure apparition, dans leur écoulement passif, mais la façon dont ces apparitions viennent à signifier autre chose qu’elles-mêmes. L’expérience — dont la perception est tributaire — est un système de renvois intentionnels s’édifiant sur la base d’une sensibilité pure. Cette thèse constitutive (que nous examinerons plus en détail dans la section à venir) renvoie inévitablement au geste de distinction : s’il nous est possible de retrouver à tout moment la virginité essentielle du sensible, c’est grâce à notre capacité de discerner, dans le champ total de notre expérience consciente, une sphère « interprétative » ou « objectivante » d’une sphère « simplement vécue ».

29Ces deux gestes conceptuels, qui se supportent mutuellement, sont au foyer de la critique romanienne de la phénoménologie husserlienne. L’erreur fondamentale de Husserl aurait été d’introduire une distinction factice entre le contenu qualitatif de l’expérience (ce qu’il appelle le « contenu primaire » ou la « hylè ») et le sens de ce contenu, sa « mise en forme » (produite par des « actes d’appréhension » ou « noèses »). Redonnons ici la parole à Romano :

Les data hylétiques — et, plus largement, la dualité épistémique d’un donné sensible et d’un sens conféré à celui-ci par le sujet — ne sont rien d’autre que la transposition dans la phénoménologie de la distinction entre une nature « en soi » comme ensemble de stimuli physiques et ses apparitions subjec­tives, avec tous les présupposés métaphysiques qu’elle véhicule. L’adoption de l’idée de data hylétiques n’est que la conséquence inaperçue, de la part de Husserl, de sa réintroduction à l’intérieur du monde de la vie des idéalisations issues de la révolution scientifique moderne et de son objectivisme47.

30Il faut remarquer cependant, et Romano en est bien conscient, que la « duali­té épistémique » qui s’affirme sans doute chez Husserl n’a pas l’allure d’un face-à-face, comme si les actes noétiques émergeaient d’un univers distinct et pour ainsi dire parallèle à celui de la hylè. Bien plutôt, les actes noétiques présupposent la couche hylétique comme leur « point d’appui nécessaire »48, et c’est justement en cela que constituerait selon Romano l’erreur centrale de Husserl :

Le tort de Husserl n’a pas été de croire qu’il y avait des sensations — ce qui est un fait indiscutable — mais d’avoir étendu la sensation à l’ensemble de la perception ; d’avoir affirmé, en somme, que toute perception reposait sur des sensations49.

31Que Husserl ait défendu une telle thèse, cela ne peut faire aucun doute. Dans les Leçons de 1904-1905, il affirme sans équivoque : « La perception s’édifie sur des sensations50. » Or, il convient de se demander si ce rapport d’édifica­tion, plutôt que d’entériner la critique de Romano, ne la rend pas caduque. La thèse de l’antériorité de la sensation sur la perception, loin d’affirmer que le donné sensible serait en lui-même dépourvu de sens (attendant l’intervention quasi-divine d’un « sujet » pour le lui « conférer »), consiste au contraire à affirmer que « sens » et « donation » ne font originairement qu’un :

C’est une véritable absurdité que de parler d’un contenu « inconscient », qui ne deviendrait conscient qu’après coup. La conscience (Bewusstsein) est nécessairement être-conscient (bewusst-sein) en chacune de ses phases. De même que la phase rétentionnelle a conscience de la précédente, sans en faire un objet, de même aussi la donnée originaire est déjà consciente — et sous la forme spécifique du « maintenant » — sans être objective. C’est justement cette conscience originaire qui tourne en modification rétentionnelle […] ; la rétention d’un contenu inconscient est impossible51.

32Le propre du sensible est d’être originairement conscient, par opposition — et c’est en cela que consiste la vraie « dualité épistémique » chez Husserl — à une conscience de type non originaire ou interprétative. C’est bien ce que l’on doit comprendre lorsque Husserl affirme dans les Synthèses passives que les datas immanents sont « conscients en eux-mêmes, de façon originale comme le sont par exemple le rouge ou le noir »52, et que « percipi et esse coïncident en [eux] »53. L’idée d’un donné sensible « conscient en lui-même » correspond à l’idée d’une conscience « avant toute expérience », c’est-à-dire d’une conscience dont le sens n’est pas dérivé d’expériences passées.

33Nous avons là le sens profond, voire l’archétype de tout le constitu­tionnalisme husserlien : la conscience stricto sensu (explicite, objectivante, etc.) repose sur une conscience lato sensu (implicite, non objectivante, etc.). Le vrai problème de la dualité épistémique chez Husserl n’est donc pas tant de savoir comment l’on passe du non-sens du donné sensible au sens de la perception (dichotomie fallacieuse que Husserl n’eut de cesse de critiquer, et qui constitue l’erreur cardinale du « sensualisme »), mais comment l’on passe du sens indigène du vécu au sens allogène du perçu.

34Cette problématique gagnera en intelligibilité si nous la resituons dans son contexte historique. Du point de vue de l’histoire de la phénoménologie husserlienne, la théorie descriptive qui s’approcha le plus d’une formulation adéquate du problème de la transcendance — et qui exerça une des in­fluences les plus durables sur Husserl54  — est celle du psychologue américain William James. C’est James qui fut le premier à suggérer que la sensation et la perception devaient être pensées comme les deux termes d’un unique continuum dont la fonction médiatrice serait l’expérience acquise. C’est James qui, de surcroît, suggéra que cette distinction reposait sur une dicho­tomie tout aussi fondamentale sur le plan de la connaissance : celle entre la connaissance sensible et la connaissance dite « à propos ». En montrant comment la conception husserlienne de l’expérience à la fois s’inspire et se distingue de la psychologie jamesienne, nous serons plus à même d’apprécier toute l’originalité, et la radicalité, de la conception husserlienne de l’expé­rience, d’une part, et de comprendre en quoi la méthode de la réduction phénoménologique y a partie liée, de l’autre.

2. Le sensible husserlien à l’aune du sensible jamesien

35Dans le chapitre des Principles consacré à la sensation, James affirme que les « sensations pures ne peuvent être réalisées que dans les tout premiers jours de la vie »55. Pour une conscience mature, lourde de tout son bagage d’expé­rience, « une sensation pure est une abstraction »56, impossible à démêler du jeu complexe des associations. L’expérience vient flouer la frontière entre l’être-actuel et l’être-passé, de sorte que la perception se trouve toujours déjà infuse de mémoire. C’est bien ce que montrent notre recognition des lieux, des objets, des visages, nos capacités motrices et notre savoir-faire en géné­ral, aptitudes qui à chaque instant sont mobilisées par notre compréhension spontanée de la situation. Mais cet état de fait ne nous empêche pas, conclut James, de postuler la sensation comme fonction nécessaire à l’expérience :

Puisque nous ne pouvons penser ou parler qu’à propos des relations d’objets que nous avons déjà fréquentés (with wich we have acquaintance already), nous sommes forcés de postuler une fonction dans notre pensée par laquelle nous devenons pour la première fois scients (aware) des natures immédiates brutes grâce auxquelles nos divers objets sont distingués. Cette fonction est la sensation57.

36Si ce n’était de ces « fréquentations » (acquaintances), c’est-à-dire de ces premières rencontres où conscience et sensation s’éveillent l’une en l’autre, tout l’édifice de notre savoir conceptuel demeurerait « creux » et « inadé­quat »58. Un aveugle de naissance peut apprendre tout ce qu’il y a à savoir à propos de la lumière, mais concernant la « connaissance sensible aucun apprentissage scolaire ne peut la remplacer »59. Il s’agit ici des deux grands types de connaissance que distingue James (à la suite de John Grote et Hermann von Helmholtz) : la connaissance par fréquentation (knowledge of acquaintance) et la connaissance à propos (knowledge-about). La seconde est transmissible par la communication, la première ne s’acquière que par l’expérience de première main. En un mot, la sensation est à la connaissance par fréquentation ce que la perception est à la connaissance à propos : plus notre expérience est riche de relations, mieux elle s’analyse, plus elle correspond à de la perception ; plus elle est simple, brute, inscrutable, plus elle s’approche de la sensation. Il s’agit d’une sorte d’étalon qui s’applique au flux de la conscience en général60, quoique le cours normal de la vie fait que nous tendions naturellement vers la perception et non vers la sensation.

37En ce sens, on pourrait dire que la sensation en psychologie jame­sienne possède une signification analogue au « Big Bang » en physique cosmologique : il s’agit de l’éclosion originelle à partir de laquelle, et à l’intérieur de laquelle, tout le reste évolue :

La première sensation qu’un nourrisson reçoit est pour lui l’Univers. Et l’Univers qu’il vient par la suite à connaître n’est rien d’autre qu’une amplifi­cation et une implication de ce simple premier germe qui, par accrétion d’une part et par intussusception de l’autre, est devenu si gros et complexe et articulé que son état initial est immémorable. Dans son éveil muet à la con­science de quelque chose là […] le nourrisson rencontre un objet à l’intérieur duquel (quoiqu’il soit donné dans une pure sensation) toutes les « catégories de l’entendement » sont contenues. Cette chose possède l’objecti­vité, l’unité, la substantialité, la causalité, au sens plénier où n’importe quel objet ultérieur ou système d’objets possède ces catégories61.

38Cette caractérisation en quelque sorte mythique de la sensation, quoique remarquable à bien des égards (notamment dans son refus d’admettre une scission entre la sensation et l’entendement, lequel serait déjà contenu in statu nascendi dans la toute première sensation), est inacceptable pour Husserl. Certes, la sensation reste première chez ce dernier, cette « genesis spontanea »62dont sourde la vie entière de la conscience, y inclus ses formations catégoriales ; mais jamais la phénoménologie, « qui veut qu’on n’accorde crédit à rien qui ne nous soit donné de manière effectivement première et absolument immédiate […] donc que nous ne fassions proposi­tion de rien que nous ne voyions nous-mêmes »63, ne pourrait se satisfaire d’un postulat dont la validité est à jamais repoussée aux confins de la mémoire. Il est en effet difficile d’expliquer comment James arrive à peindre un portrait aussi lumineux d’un événement dont il ne préserve aucun souve­nir. Non plus serions-nous en mesure de réconcilier sa thèse de l’immé­morialité du pur sensible avec sa critique du néo-hégélianisme, où il affirme notamment que « notre amour invétéré de la relation et de la comparaison des choses n’altère point les qualités intrinsèques ou la nature des choses comparées, ni ne défait leur donation absolue »64. Comment soutenir l’idée de donation absolue alors même que l’on relègue la pure sensation à la nuit des temps65 ?

39Mais pis encore, comment James fait-il pour distinguer entre la pensée de la chose et la chose pensée66 ? D’où sa fameuse description du stream of thought — ce monde continu et fluent qui fait face à cet autre monde peuplé d’entités fixes et discrètes — provient-elle ? Y a-t-il là, effectivement, une description, ou s’agit-il encore d’un postulat ? De toute évidence, James présuppose par son descriptivisme ce qu’il nie par ailleurs au sujet du sensible. La possibilité même d’établir une séparation descriptive entre le fluxde conscience et ce qui s’annonce comme identique à travers ce flux repose sur la capacité de raviver en soi, à tout moment, la pureté originelle du sensible, ce contact immédiat qui donne à voir par contraste avec ce qui, à travers cette donation, est vu. Ironiquement, c’est James lui-même qui ex­prime le mieux la différence :

L’herbe à travers la fenêtre me paraît maintenant d’un même vert au soleil ou à l’ombre, et pourtant un peintre aurait à peindre une de ses parties d’un brun foncé, une autre partie d’un jaune clair, pour lui donner son effet sensationnel réel. Nous ne portons guère attention, en général, aux différentes manières dont les mêmes choses se donnent à la vue et à l’odorat et à l’ouïe à des distances différentes et selon des circonstances différentes. C’est la mêmeté des choses que l’on se soucie de vérifier67.

40À bien y regarder, la différence entre la sensation et la perception ne se trouve donc pas tant dans les choses que dans notre manière de voir les choses. Pour réaliser l’essence de la sensibilité il faut adopter le regard du peintre, il faut combattre notre « habitude invétérée » à traiter les sensations comme de simples « tremplins vers la recognition des réalités dont elles révèlent la présence »68. Ne réalisant pas, cependant, qu’il y avait dans cette dualité d’attitude à l’égard du monde phénoménal une différence déterminante pour la philosophie elle-même, James n’arriva pas à tirer toutes les conséquences de la méthode introspectionniste, et ce en dépit de ses meilleurs efforts pour fonder un « empirisme radical ».

41Ce sont donc deux conceptions de la primauté de la sensation qui se font opposition entre James et Husserl. Si James réussit à se déprendre de l’objectivité de l’espace en mettant l’accent sur la fluidité de la conscience, il succomba cependant à l’objectivité du temps en historicisant la pureté du sensible. Pour James, le passé module inéluctablement le présent, de sorte que la sensation « ne se produit jamais dans la vie adulte sans que la Perception soit là aussi »69 ; tandis que pour Husserl, c’est au contraire le présent qui recrée en permanence le passé, si bien que la sensation devient entre ses mains « la conscience présentative du temps »70. À une « mythique » des origines, Husserl oppose une « science des sources originaires »71 (Urquellenwissenschaft), laquelle épingle l’originel au cœur du présent vivant. En ce sens, c’est la notion d’Urimpression qui constitue la pierre angulaire de tout l’édifice conceptuel de Husserl. Ce n’est pas un regard vers le lointain qui peut le mieux m’informer quant à la genèse des idées et de la connaissance, mais un regard vers le prochain, vers ce qu’il y a de plus intime dans l’expérience, à savoir le lieu d’émergence de l’expérience elle-même : l’impression originaire.

42Tentons de tirer les implications de ce qui vient d’être dit par rapport au problème de la « dualité épistémique » à l’œuvre chez Husserl. Celui-ci, répétons-le, hérite sans doute de James l’idée que la perception (et non seulement les idées, sans quoi James ne se distinguerait guère d’un Locke ou d’un Hume) évolue, grâce à l’expérience, à partir de sensations originaires. Or, dès lors que nous ouvrons la possibilité d’une interpénétration entre le domaine de l’acquis et celui du sensible, de l’expérience passée et de l’expérience vivante, nous rendons impossible toute définition rigoureuse de l’une comme de l’autre, voire de toute définition rigoureuse tout court. Pour éviter un tel embrouillamini, Husserl opte plutôt pour un modèle à l’allure émergentiste, où chaque strate fondée de la hiérarchie constitutive laisse intacte, tout en déployant, l’essence de la strate fondatrice. S’il est vrai que l’essence de la sensation participe de l’essence de la perception, dans la mesure où la perception actualise certaines propriétés en germe au niveau de la sensation, l’inverse n’est cependant pas vrai. La perception requiert en son essence même des ressources sensorielles et mémorielles, puisque pour pénétrer du regard une chose, pour l’examiner, la prendre, la tourner, il faut bien au minimum que cette chose soit donnée et retenueau sein du flux de conscience ; or la sensation n’a besoin pour exister d’aucune prédonation ni rétention de la sorte. Bien plutôt, c’est en elle que toute « prédonation » et « rétention » s’effectuent. La sensation détonne, réverbère, et s’estompe. La perception saisit, s’enquiert, et relâche. En un mot, la sensation est la scène sur laquelle se déroule tout le drame de la perception ; elle est l’éclosion originaire, à chaque fois nouvelle, à l’intérieur de laquelle la visée du particulier, par principe réitérable, peut se produire72. Mais si la teneur de sens du particulier peut effectivement s’enrichir et se déterminer grâce à l’œuvre de la visée thématique, on voit mal cependant comment cette détermination de sens pourrait s’infiltrer à rebours jusqu’à l’éclosion sensible elle-même. C’est cette étanchéité du sensible à l’égard du perceptible qui garantit la possibilité de réactiver à tout moment la conscience originaire du temps ; mais plus encore, c’est cette étanchéité qui assure les fondements de l’intui­tionnisme phénoménologique. C’est ici, dans la sphère de la prédonation passive, antérieurement à toute activité égoïque, que la phénoménologie doit puiser l’ensemble de ses vérités éternelles.

43Nous pouvons maintenant affirmer, avec James et Husserl, que dans toute perception gît une part d’inconditionné, dans la mesure où la perception s’ancre dans et émerge du sensible, et une part de conditionné, dans la mesure où il s’annonce dans la perception quelque chose qui renvoie à nos expériences passées. Le modèle génétique de Husserl, par contraste avec le modèle historique de James, nous oblige cependant à concevoir la différence entre la sensation et la perception sous la forme d’une hiérarchie plutôt que sous la forme d’un gradient continu. La séparation entre les deux domaines doit être nette, la direction de l’influence doit être à sens unique (asymé­trique), et le processus de conditionnement doit être d’une certaine manière réversible, faute de quoi l’accès à l’originaire nous resterait à tout jamais interdit, et l’idée d’une science descriptive des sources originaires perdrait toute validité. Mais avec ces précisions, ne retombons-nous pas dans le même casse-tête qui nous tourmentait dans la section précédente ? Comment comprendre que la perception émerge de la sensation et pourtant sans dis­tingue radicalement ? Par quel processus la conscience sensible se transmue-t-elle d’elle-même en conscience perceptive ?

3. Transcendance, jugement et épochè

44Poser ces questions, c’est d’emblée se trouver face à un dilemme méthodo­logique. Par quel moyen arriverai-je à regagner cette condition initiale de l’expérience, cet oasis du pur sensible — supposant qu’une telle chose existe — depuis lequel le désert du conditionné m’apparaîtra dans tous ses con­tours ?

45Ici encore, James nous offre un excellent point de départ :

Nous pouvons rechuter (relapse) à volonté dans une simple condition de fréquentation (acquaintance) avec un objet en dispersant notre attention et en le fixant dans une sorte de transe. Nous pouvons nous élever à une connais­sance à propos de cet objet en rassemblant nos esprits et en procédant à remarquer et analyser et penser. Ce avec quoi nous sommes dans un simple rapport de fréquentation est seulement présent à l’esprit ; nous possédons cette chose, ou son idée. Mais quant nous connaissons quelque chose à son propos, nous faisons plus que simplement la posséder ; nous semblons, pendant que nous considérons ses relations, la soumettre à une sorte de traitement et opérons à son sujet avec notre pensée. Les mots sensation (feeling) et pensée (thought)donnent voix à cette antithèse73.

46La connaissance par fréquentation, le savoir intuitif, est à portée de main de quiconque arrive à « disperser » (scatter) son attention. La sensation pure, aurait donc dû conclure James, n’est pas enfouie dans un quelconque passé immémorial, mais ici même au cœur du moment présent, en deçà du « traitement » que nous « opérons » continuellement (et inconsciemment) à son sujet. La tension pertinente qui sous-tend ce discours est donc celle qui oppose la passivité à l’activité. Nous sommes « en possession » d’un donné absolu — absolu car radicalement passif — sur la base duquel s’institue une activité qui permet à la conscience sensible de s’auto-transcender. Cette activité se nomme, chez James comme chez Husserl, l’attention.

47Mais en quoi la notion d’attention est-elle ici pertinente ? En quoi une modification de l’attention peut-elle nous instruire sur la nature originelle de la conscience ? Nous avons bien vu que c’est une variation de « l’attitude et [de] la direction de l’attention » qui, pour Husserl aussi, rend possible le passage de l’attitude naturelle à l’attitude phénoménologique. Pourquoi une modification de l’attention est-elle ici essentielle ?

48C’est que l’attention chez Husserl, du moins l’attention propre à l’attitude naturelle, est l’incarnation première de la faculté de juger :

Toute orientation de la saisie qui maintient ce qui fut donné dans le flux de l’expérience sensible, comme orientation attentive qui pénètre dans ses propriétés par l’effet d’une contemplation, est déjà une opération, une activité de connaissance de degré inférieur, pour laquelle nous pouvons déjà parler d’acte de jugement74.

49En donnant préférence à une source d’écoulement sur une autre, l’attention consiste effectivement en un jugement tacite de valeur : vient à l’avant-plan de la conscience ce qui est digne d’intérêt, demeure en périphérie ce qui l’est moins75. Du moins, nous pouvons ici parler avec Husserl d’un « concept large d’intérêt » : « Par de tels actes, on entend non seulement ceux dans lesquels je me trouve thématiquement tourné vers un objet, le percevant, et le contemplant du dedans, mais en général, tout acte d’orientation-vers du Je, qu’elle soit éphémère ou durable, comme acte de l’être-auprès (inter-esse) du Je76. » Cette notion large d’intérêt, dont l’emploi est ici justifié d’après la racine étymologique du terme, « n’est qu’un moment de la tension qui appar­tient par essence à la perception normale »77. Or cette tension n’est autre chose que la définition même de l’attention : « l’attention est un tendre-vers du Je78. » Ici aussi, l’étymologie est révélatrice : du latin attentio, « attention » signifie littéralement « action de tendre l’esprit vers quelque chose ». En un mot, la perception externe, en tant qu’elle est un mode de l’orientation attentive ou intéressée du Je, n’est pas seulement une « saisie de l’objet dans son présent pour ainsi dire vivant », mais aussi une « conduite tendancielle, une visée »79 ; « C’est non seulement un avoir-conscience qui se poursuit, mais l’aspiration à une conscience nouvelle, comme intérêt pris à l’enrichissement du “soi” de l’objet80. »

50Avec cette idée de « conduite tendancielle », nous détenons enfin la clé de la théorie conjonctive de la perception de Husserl. Si ce dernier peut affirmer que la perception se situe à cheval pour ainsi dire entre l’originaire et le non-originaire, entre le sentir et le jugement, c’est parce que la per­ception ne se contente pas d’ouvrir sur le phénomène passager de la chose, mais prend plutôt les devants sur celui-ci en anticipant sur la forme qu’il pourrait prendre dans l’avenir81. Tout le « halo » aperceptif, le « plus ultra » qui déborde la face montrée de la chose et qui lui confère une certaine réalité substantielle, tout cela correspond, une fois ressaisi phénoménologiquement, à un champ de virtualités anticipées à la vue actuelle du phénomène. « Par suite, la simple contemplation perceptive d’un substrat pré-donné se révèle déjà être notre œuvre : il s’agit d’un faire, et non du simple être-impressionné82. »

51Se font donc ici tension, fondamentalement, un pur « être-impres­sionné » et une « orientation attentive », une « visée tendancielle » qui coïn­cide selon Husserl avec l’origine sui generis du jugement. Il importe de bien souligner le rapport que Husserl établit entre le jugement et l’attention. « Le jugement, dit-il, pris en ce sens [au sens large qui inclut et les jugements prédicatifs et les jugements antéprédicatifs], est alors le terme qui désigne l’ensemble des actes objectivants du Je, ce que dans “Idées” on appelait actes doxiques du Je »83 ; « Les actes doxiques, poursuit-il peu après, les actes dirigés sur l’étant […] sont un cas particulier des vécus intentionnels d’attention84. » C’est dire que l’objectivation, et, corrélativement, la créance au monde chosique, sont fonction de l’orientation attentive du Je, ce « tendre-vers » anticipatif de l’esprit. Mais vers quoi l’esprit se tend-il au juste dans la perception externe, et en quoi la réalité du monde chosique dépend-t-elle de cette visée tendancielle ?

52La réponse à ces questions détermine à la fois la signification de la théorie conjonctive de la perception chez Husserl, à la fois le rôle qu’est appelée à jouer la méthode de l’épochè phénoménologique au sein de ce système. La caractéristique essentielle de la perception externe, et, plus géné­ralement, « de toute objectivation par le jugement, demeure : le fait qu’il vise à créer, par-delà la situation momentanée, un trésor de connaissance qui soit communicable et utilisable dans l’avenir »85. La possession durable, la saisie du même à travers le fluent, est le but tacite de la perception (but tacite qui devient explicite dans l’activité prédicative). Mais précisément parce que la saisie de l’identique ne se fait toujours que sur le fond d’un champ fluide inépuisable, la « perception externe est une prétention permanente à effectuer quelque chose qu’elle est de par son essence hors d’état d’effectuer »86. Ainsi, la cible de l’intention perceptive correspond en fait à

une idée située dans l’infini, l’idée de l’objet qui serait déterminé de part en part, connu de part en part et dont chacune des déterminations serait en lui pure de toute indéterminité ; ainsi que la pleine détermination elle-même sans aucun plus ultra de quelque chose encore à déterminer, demeurant encore ouvert87.

53La perception externe est une forme antéprédicative d’idéalisation, dans la mesure où elle poursuit au-delà du donné fluent le fantasme de la chose totale. Elle cherche à s’approprier de manière définitive ce avec quoi la sensibilité ne fait que nous mettre en présence fugitivement. Ainsi, ce qui est transcendance réelle du point de vue de l’attitude naïve n’est que le corrélat d’une intention de connaissance du point de vue phénoménologique. C’est pourquoi cette première attitude est naïve : elle prend pour vrai, pour réel, pour clôt et achevé ce qui n’est qu’un idéal de connaissance, à savoir l’idéal de la chose identique à elle-même, de la chose en soi.

54Cette caractérisation de la perception externe — externe car, en défini­tive, mue par un intérêt infini de connaissance — a comme contrepartie essentielle la méthode de l’épochè phénoménologique. Celle-ci préconise, on le sait, une « suspension universelle de tout jugement d’existence » (Idées I), suspension qui correspond étroitement à une « mise hors jeu de tous les intérêts naturels » (La Crise). La perception « intime » qui résulte de ce geste radical a pour sa part ceci de caractéristique, qu’elle se contente de ce qui apparaît spontanément au sein du présent vivant. Un texte posthume de Husserl posera d’ailleurs explicitement cette équivalence. Le titre de ce texte en résume l’idée centrale, mais, ce faisant, il nous dévoile l’esprit de la phénoménologie husserlienne tout entière : « La réduction radicale au présent vivant fluent équivaut à la réduction phénoménologique transcen­dantale88. » Si le phénoménologue doit passer à travers l’épreuve de l’épochè, c’est parce que seule une mise en question de son intention la plus profondé­ment enracinée peut lui donner accès à cette sphère originaire du « présent vivant fluent ». Il s’agit de son intention de connaissance, de son intéresse­ment à l’être, dont la manifestation la plus primitive est la conscience d’identité de l’objet, ce que nous appelons dans le langage courant la « reconnaissance » de l’objet. Mais pour qu’il y ait reconnaissance, il doit d’abord y avoir simple connaissance, un faire-connaissance antérieur à toute re-connaissance, qui surgit dès le premier abord et qui continue de surgir en deçà (et en dépit) de toute habituation. C’est cette sphère du premier abord que Husserl appelle le vivre, et que l’épochè a pour but de libérer.

Conclusion

55Ces réflexions nous permettent-elles de répondre à la critique romanienne de la théorie des Abschattungen et de l’idéalisme phénoménologique ? Nous doutons que le lecteur ait pu trouvé dans le présent essai un argument définitif en faveur de l’un ou l’autre aspect de la philosophie husserlienne. Ce n’était pas non plus notre intention. Nous avons cherché, plus modestement, à faire voir par le biais de diverses analyses que les termes erleben et wahrnehmen sont chez Husserl les titres respectifs autant de deux sphères d’êtres que de deux « formes d’existence »89 fondamentales. Si la perception intime était conçue initialement par Husserl comme faisant opposition à la perception extérieure, la révolution instiguée par la notion de « transcendance dans l’immanence » l’obligea cependant à reconcevoir la seconde attitude comme modalité de la première. Un texte de la période tardive décrira d’ailleurs l’attitude naturelle comme un « mode de la subjectivité transcen­dantale »90. Cette idée tardive n’est au fond que la conséquence directe du rapport de fondation qui s’annonçait déjà à l’époque des Recherches logiques. Le vivre fonde le percevoir, l’être en devenir fonde l’être identique — cela ne veut rien dire d’autre que l’intention de connaissance objective (et objectivante) présuppose la prédonation passive de l’être, de même que l’étant ne se détache toujours que sur fond d’horizon infini. En ce sens, la distinction husserlienne entre le vivre et le percevoir, entre l’apparition de la chose et la chose apparaissante, se rapproche plutôt de la différence ontologique de Heidegger que du dualisme ontologique de Descartes — c’est précisément le geste de fondation de l’intentionnalité égoïque sur l’intention­nalité non égoïque qui nous permet de passer d’une conception à l’autre. Dès lors, le célèbre commentaire de Merleau-Ponty91 prend tout son sens : la méthode de l’épochè phénoménologique ne sert qu’à « réveiller » la con­science originaire de l’Être, permettant du même élan de dissoudre l’illusion, ou, mieux, l’amnésie, qui frappe la « conscience naïve » : la connaissance objective et les sciences empiriques en général ne sont pas à la poursuite du « réel », mais à la chasse d’un fantasme qui se fonde sur le seul réel qui soit : le présent immanent vivant.

Notes

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