Mike D’heur

L’influence de l’expérience gouvernementale Pierre Mendès France sur l’activité parlementaire belge contemporaine

Table des matières

Introduction

1À la date symbolique du 18 juin 1954, Pierre Mendès France (PMF) était investi Président du Conseil devant l’Assemblée Nationale. La Belgique découvrait alors un homme politique inédit dont le style de gouvernement et la curieuse personnalité passionnèrent l’opinion publique au cours des quelques mois de son mandat1. La France avait-elle trouvé l’homme fort qu’elle recherchait depuis le départ du général de Gaulle en 1946 et qui restituerait sa grandeur d’antan ? Se trouvait-elle face à une nouvelle désillusion produite par cette IVe République qui n’avait jamais vraiment réussi à convaincre ? Cette éphémère expérience a néanmoins marqué les esprits car, parmi les nombreux hommes d’État qui se sont succédés à la tête de ce régime parlementaire instable depuis la Libération, PMF est bien souvent le seul nom dont le souvenir soit demeuré vivace. La figure de Pierre Mendès France est devenue mythique pour la gauche française et reste plus que jamais d’actualité, stimulant notre objet de recherche. La dernière élection présidentielle foisonnait encore de référentiels mendésistes. À titre d’exemple, Bernard Guetta, éditorialiste de l’hebdo économique Challenges, s’amusait des propos éloquents de partisans du mouvement En Marche : «Macron, c'est le vengeur de Mendès, un Mendès qui a enfin gagné. Macron, c'est la gauche […] sa renaissance mendésiste»2.

2Notre propos n’a pas la prétention de dresser l’histoire de l’homme de la ive République ou de son action mais d’esquisser les représentations qu’en avaient les parlementaires Belges des années 1950, ainsi que les potentielles influences concrètes exercées sur les processus législatifs. Le terme «influence» est ici compris comme la capacité présumée du gouvernement français et de son président du Conseil à générer une action ou une réaction dans le chef des députés belges. Nous avons choisi d’élargir les bornes temporelles du propos au-delà de la stricte période du gouvernement Mendès France (du 18 juin 1954 au 5 février 1955) afin non seulement de nous écarter d’une approche purement historique mais surtout de rendre compte de la postérité d’une telle figure politique. En tant que chef du gouvernement, PMF incarne la France dans les relations internationales ; son image conditionne donc aussi celle de l’État qu’il dirige.

3Comment caractériser l’influence de l’expérience gouvernementale de Pierre Mendès France sur l’activité parlementaire belge contemporaine ? Cette problématique constitue le fil conducteur de  l’article. Dans cette perspective, nous définissons le cadre conceptuel et méthodologique de l’influence avant de nous attarder sur l’état des relations franco-belges selon cette configuration spécifique. Nous avons sélectionné deux moments forts où s’exprime concrètement l’influence de PMF. Premièrement, nous envisageons la gestion française du dossier de la Communauté Européenne de Défense (CED) qui affecte sensiblement le vote belge du réarmement allemand. Deuxièmement, d’un point de vue sociétal, PMF s’est aussi illustré par son ambitieuse lutte contre l’alcoolisme français, ce qui génère non seulement de puissants systèmes de représentations mais également des révisions de la loi Vandervelde de 1919.

I. Le cadre théorique et méthodologique, quelle approche de l’influence ?

4Pour mesurer l’influence, notre cadre théorique s’appuie sur le concept de Lesson Drawing de Richard Rose3 qui exprime l’aspect volontaire des actes de transfert de connaissances et d’expériences entre systèmes politiques. Une telle pratique propose des solutions venues de l’extérieur (dans l’espace ou dans le temps) aux problèmes de politiques publiques d’un système spécifique. Ce concept théorique permet d’identifier l’origine de l’insatisfaction des citoyens vis-à-vis de politiques inefficaces afin de prioriser certains dossiers ou de prendre les décisions en conséquence4. Il permet non seulement de rendre compte de l’exemple que peut inspirer une expérience positive à l’étranger adaptée à la politique nationale mais aussi, à l’inverse, de ne pas suivre celles qui n’ont pas fonctionné ailleurs. Afin de mettre les sources à l’épreuve, nous appliquons la séquence d’évaluation proposée par Rose, adaptée à notre approche5. Dans une dynamique chronologique, le Lesson Drawing se déroule comme suit: le parlementaire doit d’abord capter l’attention des policy-makers par son intervention orale dans notre cas. Il puise alors des exemples/contre-exemples venus de l’étranger, souvent liés à sa propre expérience, ses affinités avec l’espace en question. Il synthétise ses observations en une «leçon» adaptée au contexte national et décide si elle doit ou non être adoptée en Belgique.

5D’après les travaux les plus récents de Rose, les processus de Lesson Drawing sont plus efficaces lorsque les programmes transférés le sont entre États partageant les mêmes systèmes de valeurs, culturellement assimilés et reposant sur des liens forts préexistants6. La profondeur des relations entre France et Belgique francophone développées plus loin dans le propos constitue un terrain propice à l’étude de ce phénomène empirique. Le simple fait de citer des exemples étrangers dans la rhétorique politique ne peut être considéré comme Lesson Drawing qu’à la condition que cela débouche effectivement sur un transfert de programme. Ainsi, notre analyse des débats parlementaires belges doit discerner, à travers les discours politiques, ce qui relève effectivement du Lesson Drawing et non d’interventions purement rhétoriques.

6Notre question de recherche portant précisément sur l’acteur Mendès France, il nous est indispensable de s’attarder sur la personnalité même du Président du Conseil comme facteur à part entière d’influence sur l’activité parlementaire belge.  Mais que signifie la notion même d’influence et comment la mesurer ? Le terme peut évoquer l’action d’une personne, d’une circonstance ou d’une chose qui s’exerce sur une autre. Notre réflexion s’est donc dirigée vers les rapports de force potentiels entre acteurs, les représentations collectives et constructions sociales. Appliquée aux sciences sociales et humaines, l’influence relève d’une discipline propre et émergente bien qu’encore vaste et peu structurée: la sociologie des réputations.

7Une telle appellation, dès les années 1960, suscitait une certaine défiance de la part de chercheurs de disciplines proches jugeant les approches «réputationnelles» secondaires et subjectives7. Pourtant, elle a su profiter d’un engouement et d’une légitimité accrue avec l’avènement des réseaux sociaux. Le sociologue Pierre-Marie Chauvin propose une définition opérationnelle: «la réputation peut être définie comme une représentation sociale partagée, provisoire et localisée, associée à un nom et issue d’évaluations sociales plus ou moins puissantes et formalisées»8. Analyser une réputation implique donc de s’interroger sur les groupes d’acteurs produisant les mêmes représentations d’un individu en particulier, dans une configuration spatio-temporelle bien définie. Nous n’envisageons pas une seule réputation mais bien une pluralité, par essence éphémères.

8Profitant de l’essor du champ de recherche, nous nous sommes appropriés les premiers efforts de catégorisation tout en les adaptant à notre propos. Parmi les jalons posés, Dominique Boullier et Audrey Lohard9 soumettent à la critique scientifique un outil de mesure de l’influence développé par l’entreprise californienne Klout10. Si l’objectif du service est de pouvoir moduler l’influence en ligne de ses utilisateurs à des fins commerciales, les sociologues lui reconnaissent le mérite d’exposer tous ses paramètres méthodologiques. C’est avec prudence que nous mobilisons la méthode de Klout, fruit de la concurrence du marché des agences d’e-reputation.

9Selon Klout, l’influence est la capacité à provoquer une action chez celui qui reçoit le message, ce qui amène Boullier et Lohard à différencier la simple «réputation-visibilité» passive de la «réputation-action», l’analyse de cette dernière permettant de rendre compte davantage de la complexité du phénomène11. Klout utilise trois indicateurs pour mesurer le «score d’influence» de son utilisateur:

• Le True Reach qui cherche le nombre de personnes influencées, c’est-à-dire celles qui réagissent au message du personnage évalué.

• L’Amplification Score qui établit la puissance de cette influence, la probabilité que ces personnes réactives génèrent elle-même une action.

• Le Network Score qui évalue l’autorité des personnes réactives, la portée de leur propre audience.

10Notre approche ne nous permet pas de quantifier à la manière de Klout le «score d’influence» de Pierre Mendès France auprès des parlementaires belges en raison de contraintes techniques liées à la nature et à l’époque de notre objet d’étude. En effet, non seulement nous n’avons pas accès aux logiciels et algorithmes mobilisés par l’entreprise privée mais surtout il parait présomptueux d’établir un score sur seule base des matériaux et sources historiques accessibles au chercheur: nos archives parlementaires sont insuffisantes pour permettre de calculer l’influence avec autant de précision apparente que Klout12. Puisque notre approche se veut essentiellement constructiviste, nous prenons effectivement en considération les trois indicateurs de la société californienne pour nourrir notre analyse de discours qualitative sans chercher à la chiffrer. Toutefois, ce que nous retenons essentiellement de la méthodologie de Klout, c’est sa modélisation de la réputation par le biais d’une «matrice d’influence». Il s’agit d’une catégorisation des différents profils d’influenceur. Si cette typologie répond davantage à un environnement en ligne, elle peut faire l’objet plus traditionnel, de l’avis de Boullier et Lohard, d’un outil d’analyse des acteurs de l’espace public dont les politiques13. La construction de ces idéaux-types dépend de deux grands types de variables: le contenu diffusé et les attitudes ou stratégies communicationnelles.

11Afin de contourner les anachronismes, nous soumettons la typologie proposée à l’épreuve des contextes socio-politiques et contraintes technologiques caractérisant les relations franco-belges des années 1950. Pour adapter la matrice à la configuration historique choisie, nous entendons par contenu les réformes et projets politiques portés par Pierre Mendès France tandis que les stratégies communicationnelles renvoient aux attitudes diplomatiques et à l’image même que le président du Conseil se donne ou qu’on lui prête. De même, là où la matrice de Klout originale accorde une place considérable aux profils mobilisant le phénomène du partage de contenu en ligne, nous avons converti cette tendance en capacité de l’acteur à imposer ses propres contenus sous forme de projets politiques innovants ou réformes. Notre analyse de discours tâche de catégoriser les réputations de Mendès France sur base d’une typologie inspirée de Klout mais appliquée au champ politique:

Figure 1. La matrice de Klout appliquée au champ politique.

12Les deux approches théoriques que nous venons de détailler, le Lesson Drawing et la sociologie des réputations, se veulent complémentaires. Si la première s’attache à évaluer l’influence de l’action politique de l’expérience gouvernementale française de 1954, la seconde se focalise davantage sur l’impact du personnage de Pierre Mendès France lui-même auprès des parlementaires belges. Notre principale méthode réside dans l’analyse du discours. La réputation elle-même est un discours qui se construit sur un matériel linguistique ambigu et non univoque, arbitraire et non universel14. Rappelons toutefois l’avertissement de Patrick Charaudeau: «l’analyse du discours n’a pas à se donner pour objet la découverte de la Vérité, mais la découverte des jeux de mise en scène de la vérité»15. C’est ce que l’auteur appelle une problématique de l’influence. De fait, nous ne prétendons pas atteindre la réalité historique absolue telle que vécue par les acteurs de l’époque en raison de la maigreur des sources à notre portée, seules voies d’accès au passé. Nous tâchons cependant de rendre compte le plus fidèlement possible des enjeux de pouvoir, des représentations sociales partagées qui peuvent justifier les actions, comprendre la causalité des évènements mais aussi leurs conséquences parfois perceptibles jusqu’à nos jours. L’analyse de discours se focalise sur la construction des propos tenus lors des débats parlementaires. Dans ce cadre, il nous faut prendre en considération la multiplicité des interprétations discursives16 et identifier les positions parfois discordantes au sein d’un même parti politique par exemple. Les Annales Parlementaires constituent le cœur de notre matériel d’analyse. Pour enrichir notre réflexion, nous avons également consulté les archives personnelles de Paul Henri Spaak récemment numérisées17, ainsi que ses mémoires, Combats inachevés18, en raison de sa relation particulière avec Mendès France.

II. Le cadre contextuel, l’état des relations franco-belges

13La ive République, régime ultra-parlementaire, enchaina 25 gouvernements sur douze ans d’existence19. Sur la scène internationale, la France doit «s’inventer un rôle de puissance moyenne»20 alors qu’elle est le premier pays d’Europe à se confronter aux nouveaux conflits d’après-guerre, c’est-à-dire la Guerre froide et les guerres coloniales. Le «danger allemand» parait plus pressant ce qui conduit à la signature du Traité militaire de Bruxelles, en 1948, avec le Benelux et la Grande-Bretagne en une première forme d’Union de l’Europe Occidentale (UEO). Sur la scène politique nationale, les législatives de juin 1951 sont marquées par la poursuite de la coalition dite de Troisième force, par les partis Section Française de l’Internationale Ouvrière (SFIO)21, Rassemblement des Gauches Républicaines (RGR)22, Mouvement Républicain Populaire (MRP)23 et «modérés»24,qui se dresse entre les blocs communiste25 et gaulliste26. Le Parti Communiste Français (PCF) n’obtient plus «que» 103 députés et le Rassemblement du Peuple Français (RPF) se contente de 121 élus27 provoquant sa dissolution en 1953. Mais le plus grand perdant est le MRP: après la chute des gouvernements Faure et Pinay sur la question de la défense européenne, le parti amorce une insoluble querelle intérieure en exigeant en vain la ratification de la CED28. Ce projet de défense européenne commune hors du giron américain devait aussi encadrer le réarmement de l’Allemagne ce qui divisa les parlementaires au sein de mêmes formations et empoisonna la vie politique française durablement. Le traité ne sera jamais soumis au vote de l’Assemblée nationale avant l’expérience Mendès France29.

14La Belgique des années 1950 est dans une phase de mutations où les équilibres s’inversent entre le Nord et le Sud du pays30. Les élections de 1954 sont annoncées constituantes afin de pouvoir envisager la CED. Le Parti Social-Chrétien (PSC) est le grand perdant avec treize sièges en moins dont huit en Flandre alors que les socialistes progressent avec onze sièges supplémentaires et les libéraux cinq de plus. Les communistes poursuivent leur déclin. La coalition socialiste libérale d’Achille Van Acker arrive au pouvoir deux mois avant la nomination de PMF. Paul-Henri Spaak qui succède à Paul Van Zeeland aux affaires étrangères joue un rôle essentiel dans la relance du projet européen31. Les relations franco-belges à l’aube des années 1950 sont marquées par l’aboutissement de la question royale, la presse française interférant jusqu’à appeler les Belges à voter contre le «roi de la collaboration»32. Dès 1953, l’ambassadeur de France à Bruxelles est Jean Rivière. Pour lui, le mouvement wallon est une cause perdue et excessive dans ses revendications33. Il est critique vis-à-vis du gouvernement Van Acker qu’il considère comme un homme réaliste mais peu intéressé par les affaires internationales et européennes34. A l’inverse, il apprécie Paul-Henri Spaak et ne cesse d’appeler le Quai d’Orsay à nourrir de meilleures relations avec celui-ci.

15Concernant les systèmes de représentations, la Belgique constate que sa voisine peine à concrétiser ses aspirations de grandeur renouvelée35. Ils sont globalement partagés «entre pitié et condescendance, colère et inquiétude» et affichent une moindre tolérance envers le chauvinisme français36. La «petite puissance» belge a développé une capacité à peser sur les relations internationales, réévaluant la France elle-même comme une «moyenne puissance»37. Cette perception négative est le fait de trois générations belges: celle ayant connu la iiie République post 1871, anticléricale et revancharde, celle des «années folles» constatant le déclin et celle du feu de la Seconde Guerre mondiale qui ne perçoit plus la France comme le centre du monde moderne face à la concurrence anglo-saxonne. Les relations franco-belges dans les années 1950 ne sont plus exclusives, elles s’insèrent désormais dans le contexte plus global des relations européennes multilatérales.

III. Mendès France et la politique étrangère belge

16La CED a, en Belgique comme en France, ranimé les vieilles rancunes antigermaniques dans le cadre oppressant de la Guerre froide. Cette catharsis, qui se solda par un refus de l’Assemblée Nationale, a profondément affecté les relations et les représentations de la France vis-à-vis de la Belgique38.

1. L’échec de la CED et le spectre du retour de la Wehrmacht

17En Belgique, les inquiétudes au sujet de l’indécise ratification française du traité restent très vives39. Après avoir été si longtemps retardé, le débat à l’Assemblée Nationale est ouvert le 28 août 1954 malgré le «réel malaise» généré par l’échec de la conférence de Bruxelles40. Le 30 août, l’Assemblée Nationale se prononce enfin: 319 députés votent «pour le rejet» contre 264. Les tensions en France sont à leur comble, les députés MRP ne pardonnant pas à Mendès France ce qu’ils qualifient de «crime du 30 août»41. En Belgique, le débat parlementaire concernant les actes internationaux ne s’ouvre que le 11 janvier 1955. C’est le député libéral Paul Kronacker42 qui ouvre les hostilités à la tribune, revenant sur le rejet de la Défense européenne par la France: «L’Assemblée nationale française tua la CED sans en avoir discuté alors que c’était une solution due au génie créateur français»43. Le ton est amer, mais remarquons que ce n’est pas PMF qui est tenu pour responsable de cet échec mais bien les parlementaires français. Au contraire, l’action du président du Conseil est saluée au même titre que celle de son homologue belge aux affaires étrangères: «C’est dans ce désarroi général que grâce à l’habileté de quelques hommes d’État: Mendès-France et Spaak […] que la solution vit le jour»44. Toutefois, le libéral, explicitement anglophile, regrette que le format de la CED n’ait pas été retenu car il offrait, selon lui, des garanties supplémentaires que le projet d’UEO porté par PMF ne comporte pas.

18Dans l’argumentaire déployé par Kronacker, le spectre du réarmement allemand est prédominant:»Nous ne pouvons pas tout à fait oublier que d’autres Allemands, comme Bethmann-Hollweg ou Ribbentrop, ont fait bon marché d’engagements tout aussi solennels»45. Le camp libéral n’est pas unanime sur la question de l’alternative à la CED, comme Albert Demuyter46 qui ne veut entendre parler d’aucune forme d’armée allemande: la précipitation du gouvernement français contaminerait le parlement belge47. Outre les arguments germanophobes, c’est la question même de la construction européenne qui préoccupe. En ce sens, Kronacker est appuyé par le député socialiste Pierson48 qui aurait, comme la majorité de son parti, préféré le cadre de la CED non pas pour l’intégration militaire de l’Allemagne mais surtout pour l’intégration européenne qu’elle impliquait. Ces espérances déçues envisagent les alternatives proposées par PMF comme des «solutions subsidiaires auxquelles on se rallie, faute de mieux»49.

19L’intervention de Pierre Wigny50 est bien plus acide: «Ce n’est pas nous qui arrêterons des projets qui sont aussi avancés. Je ne pense même pas que nous puissions demander des modifications»51. Le poids diplomatique du Benelux est perçu comme dérisoire face l’Assemblée Nationale qui s’est déjà prononcée. Seul le vote à venir du Conseil de la République maintient quelque espoir d’empêcher la réalisation des Accords. Wigny est connu pour ses prises de positions très critiques à l’égard de la IVe République dans les colonnes de l’organe nationaliste La Nation Belge52. Il entretient pourtant de grands espoirs vis-à-vis de Mendès France, seul capable d’empêcher le déclin français à ses yeux. Or, ni la CED ni l’UEO ne lui semblent des solutions idéales: «Au lieu d’avoir une Europe intégrée, nous nous trouvons devant une coalition de nations armées. C’est l’histoire ancienne qui recommence»53. Dans le camp communiste, Jean Terfve54 se veut encore plus virulent face à la décision française et le positionnement de Spaak. Alors que la nouvelle de l’échec de la CED avait été accueillie triomphalement par le PCB, l’alternative des Accords de Paris ne suscite que tristesse et inquiétude. Terfve est en opposition totale face à PMF, diabolisé par le Drapeau Rouge comme l’instigateur du retour de la Wehrmacht55. Pour le député wallon, il a réalisé «un effort désespéré» pour permettre à tout prix que le vote final ait lieu56.

2. Quelle réputation pour l’homme du réarmement allemand ?

20Le 30 décembre 1954, Mendès France obtient, sur le fil, la ratification des Accords et le réarmement dans le cadre de l’UEO: 289 voix pour face à 251 contre et 78 abstentions57. Ce succès européen est avant tout perçu en Belgique comme celui de PMF. Le phénomène de Lesson Drawing s’illustre au cours des débats, l’entièreté de la séquence de notre cadre théorique étant respectée. De fait, Spaak monte à la tribune pour défendre son bilan diplomatique après avoir rencontré le président du Conseil et suivi les débats de l’Assemblée nationale. Il demande, dans son intervention publique, que le parlement belge attende que la France elle-même ait définitivement ratifié les Accords de Paris, en ce compris le vote du Conseil de la République, avant de «très rapidement et très facilement s’aligner et ratifier à son tour»58. Explicitement, le ministre belge souhaite suivre l’attitude française qu’elle soit positive ou négative vis-à-vis du réarmement allemand, modulant l’orientation de la politique du royaume en fonction non pas du propre vote des parlementaires belges mais plutôt en fonction de celui des homologues français. La «leçon française» que constitue la gestion du dossier de la défense européenne par le gouvernement PMF doit être directement importée en Belgique pour garantir une ligne commune avec l’allié français, au détriment des voix de désaccord qui s’élèvent au sein du parlement belge. Cette volonté du ministre belge nourrit le sentiment d’un Benelux secondaire dans l’orientation politique européenne, comme développé par Michel Dumoulin et Geneviève Duchenne59, dont les députés belges semblent avoir pleinement conscience. Remarquons que le discours de Spaak est reçu par des «applaudissements sur tous les bancs, sauf sur les bancs communistes»60, les voix discordantes au sein des partis traditionnels noyées par la majorité parlementaire favorable à la vision de Spaak.

21Les débats mouvementés du parlement belge à propos du réarmement allemand génèrent des représentations nuancées de l’action diplomatique de PMF, parfois au sein d’un même parti. Sa réputation sur ce dossier oscille constamment entre celle du Curateur qui empêche la situation diplomatique de se dégrader encore davantage et celle du Syndic qui, en position de faiblesse dans les négociations, tente de clore un dossier à n’importe quel prix. La réputation de Curateur est mise en avant par les députés belges envisageant les Accords de Paris comme l’alternative la plus souhaitable à la CED, même si non considérée comme la plus optimale à garantir la sécurité du réarmement: nous retrouvons Spaak, les députés Pierson et Kronacker. La réputation de Syndic est quant à elle construite par les plus fatalistes qui ne cautionnent pas la nouvelle forme d’intégration allemande soit parce qu’ils entretiennent une nostalgie du projet de CED soit parce qu’ils ne souhaitent en aucun cas le retour prématuré d’une armée outre-Rhin: citons Demuyter, Wigny et les communistes. Ajoutons pour ces derniers que la réputation d’Idéologue peut être intégrée puisqu’en favorisant le réarmement allemand sans consultation de l’URSS, PMF se ferait le véhicule de l’idéologie portée par les États anglo-saxons. Il est intéressant d’observer que le même type de reproche pouvait être relevé à l’extrême-droite qui trouvait tribune dans La Nation Belge ou Europe-Magazine en accusant le président du Conseil français d’agir en cryptocommuniste61. Enfin, le phénomène de Lesson Drawing illustré par la dualité Spaak-Mendès France est confirmé, dans sa dernière séquence théorique, par le vote final du parlement belge en faveur des Accords de Paris une fois le Conseil de la République s’étant effectivement prononcé dans le même sens: l’attitude diplomatique de Mendès France a concrètement orienté la posture belge sur le dossier.

IV. La révision de la loi sur l’alcool, un exemple de Lesson Drawing ?

22Pour prouver que l’influence de Mendès France sur l’activité parlementaire belge n’est pas un phénomène isolé au seul champ des relations internationales, nous analysons également sa portée dans le cadre sociétal de la lutte contre l’alcool.

1. La lutte antialcoolique de Mendès France comme source d’inspiration

23La lutte antialcoolique menée par PMF possède trois dimensions: un raisonnement économique, une politique de santé publique et un acte symbolique62. Mendès France attaque, dès novembre, le fonctionnement du système de production des alcools en France. Les excédents issus de la distillation étaient rachetés par le Trésor. L’alcoolisme faisait partie des images négatives associées aux Français et entretenues en Belgique. L’autre geste symbolique du président du Conseil fut la promotion du lait dans les écoles afin d’écouler la production française et de préparer les générations futures à consommer sainement. PMF apparait comme un «modernisateur» de la société française pour une majorité de l’opinion publique63. Cette politique originale provoque les protestations des lobbies céréaliers directement touchés mais aussi de l’extrême-droite qui voyait là l’occasion d’accabler PMF sur fond d’antisémitisme et de l’extrême-gauche dans leur défense des petits artisans.

24La loi Vandervelde fut adoptée en 191964: cafés et autres débits de boisson ne pouvaient plus vendre de liqueurs, ni en proposer la consommation. L’implémentation de la loi fut accompagnée de mesures de répression contre les distilleries clandestines. Elle fut régulièrement remise en cause et particulièrement au moment où PMF réalisait ses propres réformes. En effet, les critiques récurrentes du camp libéral soulignent sa dimension liberticide et son inefficacité à contrer la création de débits illégaux sous le couvert de cercles privés. Dans les faits, la loi a tout de même permis le recul de l’alcoolisme sur tout le territoire65. Sa révision est abordée lors de la séance parlementaire du 26 janvier 1955, à l’occasion d’une interpellation du député libéral Hilaire Lahaye66 au ministre de la Justice, Albert Lilar67. Lahaye se positionne en défenseur des intérêts des hôteliers et teneurs de débits lorsqu’il rappelle l’immense satisfaction de ces derniers à l’annonce d’un projet de révision de la loi Vandervelde. Il s’agit d’une initiative du ministre Lilar lui-même, datée de novembre 1954, mais n’ayant bénéficié d’aucun suivi depuis. Remarquons que la volonté de révision en Belgique se manifeste simultanément au lancement de la campagne antialcoolique de PMF, pourtant deux dynamiques réformatrices totalement opposées. Lahaye cite d’ailleurs directement le président du Conseil français à la Chambre pour rendre compte de cette opposition:»c’est uniquement, dit M. Mendès France, la différence du point de départ, prohibition en Belgique et liberté en France, qui explique que vos propositions soient libérales, alors que celles du gouvernement français sont restrictives»68.

25Les députés belges ne mobilisent pas PMF aux mêmes fins, produisant des réputations différentes pour servir leurs intérêts idéologiques. Libéraux et socialistes, pourtant partenaires de majorité, ne partagent pas la même vision de la loi Vandervelde. Lahaye condamne l’utilisation de la campagne antialcoolique française dans l’argumentaire des socialistes belges qui souhaitent renforcer la législation, plutôt que de l’assouplir: «De wet van 1919 is een hypocriete wet […] Men zal ons de houding van de heer Mendès-France opwerpen»69. Pour catégoriser la réputation de PMF sur ce dossier, nous revenons à notre matrice. Les socialistes belges développent une image de Créateur de tendance car la lutte contre l’alcool, tel qu’orchestrée par Mendès France, est une politique inédite et séduit à l’étranger. Elle bénéficie d’un effet de spillover sur d’autres champs politiques puisque, couplée à la promotion du lait, elle impacte positivement les secteurs agricole, de la santé, de la sureté publique mais aussi de la diplomatie en luttant contre les stéréotypes d’une France alcoolique. Les socialistes veulent donc s’inspirer de cette expérience pour accroitre l’efficacité de la législation belge. Pour les libéraux menés par Lahaye, PMF se rapproche plutôt de l’Explorateur par ses tentatives hasardeuses de lutter contre les puissants lobbies sans anticiper leur efficacité auprès de la population.

2. Le projet Lilar et la proposition Lahaye

26L’influence du président du Conseil français sur la révision de la loi Vandervelde est un fait mais soulignons aussi que l’inverse, l’influence de l’expérience belge dans la campagne antialcoolique de Mendès France l’est tout autant. Le phénomène de Lesson Drawing s’applique dans les deux sens. Lahaye rend compte de cette volonté mutuelle de tirer les leçons de l’État voisin, en évoquant à nouveau sa correspondance avec PMF: «Ce qui importe, c’est que la législation belge et la législation française se rejoignent dans une position de juste milieu et que chacun de nos deux pays profitent de l’expérience de l’autre»70. Le ministre Lilar tente de synthétiser les deux tendances dans son projet de loi pour satisfaire les partenaires de majorité qui ont chacun leur vision propre de la politique de PMF. Mais notons que Lahaye s’est permis de soumettre au président du Conseil sa propre révision, plus libérale que celle de Lilar car autorisant à nouveau les commerçants à vendre ce qui leur était interdit. Ainsi, PMF commente dans sa correspondance: «Telle qu’elle est rédigée, la proposition de loi Lahaye ne gêne en aucune façon la législation française»71.

27Notre analyse a vérifié les différentes étapes de la séquence théorique du Lesson Drawing. Nos deux acteurs, le député Lahaye et le ministre Lilar, interviennent à la tribune et nourrissent le débat sur la consommation et la vente d’alcool distillé en Belgique. Lahaye présente une proximité supplémentaire avec la France de par sa correspondance directe avec Mendès France sur ce dossier. Quant à Lilar, l’influence française se perçoit dans le choix même de l’agenda politique: son projet est une réponse au lancement de la campagne antialcoolique. Les deux libéraux s’accordent dans leur synthèse de l’expérience française et son importation éventuelle. D’une part, l’alcoolisme sur le territoire français constitue un puissant dissuasif, une leçon à ne pas reproduire en Belgique qui empêche la simple suppression de la loi Vandervelde. D’autre part, la campagne menée par PMF, différemment appréciée entre socialistes et libéraux belges, alimente la réflexion au parlement au point de générer des projets de révision sérieux. La nuance entre ces deux projets quant à la»leçon» Mendès France se situe au degré de liberté à accorder aux débiteurs de boisson. Lilar souhaite ménager ses partenaires socialistes en proposant un allégement des mesures préventives jugées trop «sévères» (thèse défendue par les libéraux) tout en alourdissant les peines destinées aux débiteurs illégaux (thèse défendue par les socialistes)72. Lahaye, quant à lui, souhaite rendre la liberté de vente aux cafés, restaurants et hôtels73. Il nous reste à vérifier, pour que le transfert soit effectif, que ces projets aient abouti. Celui de Lilar est voté en 1957, 109 députés se prononcent en faveur de la révision, y compris Lahaye, et 79 s’y opposent74. Le député libéral n’abandonne pas pour autant son projet d’allégement des conditions de vente: sa propre vision n’aboutira qu’en 1983 par la loi sur la patente pour les établissements volontaires75. La dernière étape de notre séquence est donc vérifiée, son adoption concrète en Belgique par le biais d’un texte normatif: la révision de la loi sur l’alcool est donc un phénomène de Lesson Drawing inspiré de l’expérience Mendès France.

Conclusion

28Par le biais des annales parlementaires, nous avons tenté de desceller les représentations de PMF, sous forme de réputations catégorisées, produites par les députés eux-mêmes ou par l’idéologie de leur parti politique. Notre analyse de l’influence concrète, notion qui englobe des réalités et complexités multiples, s’est matérialisée sous formes de «leçons» délibérément importées du modèle ou contre-modèle français par des acteurs politiques belges sensibles aux modes de fonctionnement de l’État voisin. Ces Lesson Drawings constituent des preuves factuelles de l’influence d’un certain style de gouvernement Mendès France dans le processus décisionnel de la Belgique. Là où la politique étrangère, sous la direction de Spaak, s’aligne explicitement sur la volonté française pour un vote aussi grave que celui du réarmement de l’Allemagne, ennemie d’hier, certains élus belges en viennent à s’interroger sur l’autonomie diplomatique même du Royaume étouffée par les «grands États». Les inquiétudes sont nombreuses mais tous reconnaissent à Mendès France, Curateur ou Syndic des maux français, le mérite d’avoir enfin fixé le sort de la défense européenne. Son influence se manifeste également dans le quotidien des citoyens Belges puisque l’originalité de sa lutte antialcoolique génère des émules dans la production législative. L’adoption des projets libéraux ont illustré les transferts de politique malgré des appropriations divergentes.

29L’appréciation de l’action gouvernementale française fluctue selon les évènements mais les différentes tendances s’accordent pour reconnaitre l’existence d’un style politique PMF que certains, comme le Pourquoi Pas ?, qualifiaient déjà de «mythe»76. Les représentations du président du Conseil produites ont suffisamment imprégné l’imaginaire collectif belge pour lui accorder le rang de grande figure politique française avant même la fin de son mandat, lui promettant ainsi une certaine postérité Outre-Quiévrain. Les contraintes de cet article ne nous permettent pas de nous attarder ici sur les mobilisations ultérieures de PMF dans les discours parlementaires. Toutefois, dans un système de représentations lissé par le temps et la brièveté d’un passage remarqué au pouvoir, force est de constater que les députés se souviennent davantage de l’économiste de talent et de l’instigateur d’une nouvelle manière de gouverner, le mendésisme.

30Erigé en « Célébrité », si l’on se réfère à la réputation de notre matrice de Klout revisitée, et mobilisé en Belgique par toutes les tendances, PMF a laissé une empreinte durable dans les archives parlementaires. Ce travail, limité par les voies d’accès au passé, n’avait pas la prétention exhaustive de dresser l’image invariable qu’aurait l’ensemble des députés mais plutôt une série de représentations, parfois complémentaires, parfois contradictoires, construites par le débat politique et nourrissant un imaginaire collectif autour de Mendès France. Afin de soumettre notre catégorisation à la comparabilité, il serait judicieux de l’étendre à d’autres figures politiques françaises susceptibles d’avoir influencé voire d’influencer encore l’activité parlementaire en Belgique, en raison des liens étroits qui unissent ces deux États.

Notes

Pour citer cet article

A propos de : Mike D’heur