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« Benoît Nzigidahera (1964-2018) : au service de la biodiversité et de la conservation de la nature »
1Né en 1964 à Ruyaga (Bujumbura, Burundi), Benoît Nzigidahera est décédé le 10 mai 2018 à Bujumbura. En 1992, il obtint le diplôme de licence en Sciences Biologiques à l’Université du Burundi avec un travail de fin d’études portant sur la contribution des champignons dans l’économie nationale. En 2015, il obtint le diplôme de master complémentaire en sciences de l’environnement de la même institution ; son travail de fin d’études démontra l’impact des activités anthropiques sur l’abondance et la diversité des araignées du Burundi.
2De septembre 1993 à octobre 1996, sa carrière professionnelle démarre comme consultant national au sein du projet « Appui à la Protection des Ressources Naturelles » de l’Institut National pour l’Environnement et la Conservation de la Nature (INECN). Pendant cette période, il a contribué à cinq études sur les produits forestiers (Nzigidahera, 1994a, 1994b, 1995, 1996a, 1996b) ainsi qu’à un rapport sur les stratégies de protection des écosystèmes naturels de Cankuzo-Est (Nzigidahera, 1994c). Travailleur zélé, il fut apprécié et intégré en 1996 à l’INECN, actuellement connu sous le nom d’Office Burundais pour la Protection de l’Environnement (OBPE). Benoît Nzigidahera s’y montre immédiatement un homme passionné par la nature, courageux et humble de cœur travaillant avec ses pairs, ainsi qu’avec les chercheurs et étudiants des institutions universitaires pour la sauvegarde de la biodiversité nationale.
3Une approche transversale, en termes taxonomiques, a caractérisé toute la carrière du défunt, ce qui se traduit par une grande diversité de publications. D’abord, sur les araignées du Burundi (Nzigidahera et al., 2011 ; Nzigidahera, 2014 ; Nzigidahera & Jocqué, 2014a ; Nzigidahera & Jocqué, 2014b), le groupe taxonomique de sa passion. Ensuite, sur les insectes pollinisateurs (Ndayikeza et al., 2014 ; Ndayikeza et al., 2018) et les mouches de fruits (Ndayizeye et al., 2019). Il a également travaillé sur la faune et la flore d’intérêt économique et médicinal (Nzigidahera, 2008a ; Nzigidahera & Niyonkuru, 2009 ; Michels et al., 2014), les habitats et la flore des aires protégées du Burundi (Nzigidahera & Ntakimazi, 1999 ; Nzigidahera, 2007a ; Habonimana et al., 2010 ; Habiyaremye & Nzigidahera, 2016 ; Habiyaremye et al., 2020), les menaces sur les agro-écosystèmes et les écosystèmes naturels (Rochette et al., 2019 ; Habonimana et al. 2019) ainsi que l’écologie des paysages (Nzigidahera, 2007b ; Nzigidahera et al., 2008b ; Nzigidahera & Njebarikanuye, 2008 ; Bararunyeretse et al., 2012 ; Nzigidahera, 2012a; Nzigidahera, 2012b ; Niyukuri et al., 2014). De plus, il s’est intéressé aux écosystèmes aquatiques (Nzigidahera & Fofo, 2005 ; Nzigidahera et al., 2008a ; Nzigidahera, 2008b ; Copeland et al., 2011) et à la mycologie dont les champignons sauvages du Burundi et de la région des Grands lacs (Nzigidahera, 2000a ; Nzigidahera et al., 2009a ; Nikuze et al., 2020).
4Ses contributions sont aussi notables en ichtyologie (Fofo et al., 2007), en faune batracienne (Nzigidahera, 2000b), en faune herpétologique (Nzigidahera & Ndikumana, 2010) dont les caméléons (Bigawa & Nzigidahera, 2007). Enfin, il a contribué à la connaissance des plantes médicinales et comestibles (Nzigidahera, 2008a ; Nzigidahera, 2008c), les espèces menacées (Habonimana et al., 2007 ; Habonimana et al., 2019) et les connaissances traditionnelles des ressources biologiques (Nzigidahera, 2007c ; Nzigidahera et al., 2009b). Il a initié des études sur la dynamique des habitats des parcs nationaux du Burundi en 2008 ; ces travaux ont été publiés en deux lexiques (Muhashy et Nzigidahera, 2016 ; Nzigidahera et al. 2020) et une troisième sur les habitats de la Ruzizi sortira en principe en 2022.
5C’est ainsi que Benoît Nzigidahera a contribué à la publication de 75 articles scientifiques sur la biodiversité dans les revues et journaux tant nationaux qu’internationaux. Dans son engagement à contribuer à la recherche appliquée, il fut un grand collaborateur des professeurs de plusieurs universités au Nord et au Sud ; il a ainsi co-dirigé plus de 25 mémoires sur la flore et la faune du Burundi. Dans ses rêves, Benoît Nzigidahera avait souhaité la rédaction d’un catalogue de la flore du Burundi avec ses collègues de l’Université du Burundi.
6Quelques ébauches avaient déjà été initiées. Il convient de noter sa contribution à la rédaction d’un catalogue des Fabaceae du Burundi (Ndayishimiye et al., 2010). Il a également contribué à de multiples activités de sauvegarde de la biodiversité au Burundi et au-delà de ses frontières. Il fut ainsi très engagé dans l’élaboration des stratégies et du plan d’action national en matière de biodiversité, dans le renforcement du Centre d’échange d’information (CHM) et en matière d’accès aux ressources génétiques et de partage des avantages découlant de leur utilisation au Burundi. Il a contribué à l’élaboration de cinq rapports nationaux à la Convention des Nations Unies sur la Diversité Biologique (CBD).
7Benoît Nzigidahera était un homme de terrain et un vrai ami de la nature (Figure 1). Son dévouement et sa passion pour la biodiversité a permis à l’OBPE de se doter et de bénéficier de nouvelles collections de référence sur les insectes et la flore des aires protégées.
Figure 1 : Benoît Nzigidahera sur terrain
8Ayant un grand sens du devoir et collaborateur par excellence, il assuma plusieurs responsabilités : chef de service de recherche en biodiversité à l’OBPE, point focal national du CHM-CBD, de l’organe subsidiaire chargé de fournir des avis scientifiques, techniques et technologiques à la CBD et de la plate-forme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques pour le programme des Nations Unies pour l’environnement.
9Benoît Nzigidahera fut utilisateur national autorisé du CHM Central de la CBD et président du comité national de l’Union Internationale de la Conservation de la Nature (UICN) au Burundi. Il devint également le représentant légal et président de l’association de la protection des ressources naturelles pour le bien-être de la population au Burundi. En matière de collaborations, Benoît Nzigidahera fut à l’origine du partenariat entre l’OBPE et l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique et son programme CEBioS, financé par la Coopération Belge. Ce partenariat a permis d’établir un programme de recherche, d’échange d’information, de sensibilisation et de conservation de la biodiversité au Burundi.
10Dans le but de diffuser les connaissances scientifiques sur la biodiversité à l’échelle mondiale, Benoît Nzigidahera avait initié en 2002 le CHM-Burundi pour la mise en œuvre de la CBD. En 2006, il contribua à la création du Bulletin Scientifique de l’INECN devenu, en 2015, le Bulletin Scientifique sur l’Environnement et la Biodiversité, dont il fut rédacteur en chef. C’est ainsi qu’en 2016, le CHM-Burundi a reçu un certificat de mérite en matière d’échange d’informations lors de la COP13 à Cancun au Mexique. En 2018, le CHM-Burundi a également reçu la médaille d’or décernée par le Secrétaire exécutif de la CBD lors de la COP14 à Sharm el-Cheikh en Egypte.
11Benoît Nzigidahera fut un homme optimiste et intègre qui chercha toujours l’excellence dans son travail et encouragea toujours ses pairs à aller de l’avant. Sa fierté fut de voir les autres réussir dans leur carrière. Que l’esprit ouvert et collaboratif qui l’a caractérisé soit un modèle pour l’avancement du Savoir dans le domaine de la biodiversité au Burundi et au-delà.
12Les auteurs adressent leurs sincères condoléances à la famille de Benoît Nzigidahera, en espérant qu’elle se remettra face à cette énorme perte, en trouvant du réconfort dans ses œuvres louables, constituant la fierté du pays et du monde de la recherche.
13Remerciements
14Les auteurs remercient l’Académie de Recherche et d’Enseignement Supérieur (ARES) pour l’appui financier à l’organisation du colloque de commémoration de l’héritage scientifique de Benoît Nzigidahera en 2021. Ils remercient également le Programme CEBioS de l’IRSCB, partenaire technique et financier de l’OBPE et de l’Université du Burundi.
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Pour citer cet article
A propos de : Longin Ndayikeza
Burundais, diplôme de Master complémentaire en Sciences de l’Environnement, cadre au Service de recherche en biodiversité et responsable du programme de recherche, échange d’information, sensibilisation et conservation de la biodiversité au Burundi à l’Office Burundais pour la Protection de l’Environnement (OBPE), doctorant à l’École doctorale de l’Université du Burundi au Centre de Recherche en sciences des productions Animales, Végétales et Environnementales (CRAVE) de la Faculté d’Agronomie et de Bio-ingénierie, membre de l’Unité d’entomologie fonctionnelle et évolutive, Gembloux Agro-Bio Tech - Université de Liège, Passage des Déportés 2, 5030 Gembloux (Belgique). Auteur correspondant : ndayilkeza2009@gmail.com +25779965612
A propos de : Didier Mbarushimana
Burundais, diplôme de Master en gestion des aires protégées, consultant du Centre d’échange en matière de la biodiversité (CHM) à l’Office Burundais pour la Protection de l’Environnement (OBPE), doctorant à l’École doctorale de l’Université du Burundi au Centre de Recherche en sciences des productions Animales, Végétales et Environnementales (CRAVE) de la Faculté d’Agronomie et de Bio-ingénierie, membre de l’Unité Biodiversité et Paysage, Gembloux Agro-Bio Tech - Université de Liège, Passage des Déportés 2, 5030 Gembloux (Belgique). mbardi05@gmail.com
A propos de : Joël Ndayishimiye
Burundais, Université du Burundi, Faculté des sciences, Département de Biologie, Laboratoire de Biodiversité, Écologie et Environnement (LBEE), Centre de Recherche en Sciences Naturelles et de l’Environnement (CRSNE). joel.ndayishimiye@ub.edu.bi
A propos de : Han De Koeijer
Néerlandais, Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique (IRSNB)/ CEBioS-capacités pour la biodiversité et le développement durable, Point focal National du Centre d’échange d’information en matière de Biodiversité de Belgique (CHM-Belgique). hdekoeijer@naturalsciences.be
A propos de : Luc Janssens de Bisthoven
Belge, Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique (IRSNB), coordinateur du programme CEBioS-capacités pour la biodiversité et le développement durable. ljanssens@naturalsciences.be
A propos de : Bernadette Habonimana
Burundaise, Université du Burundi, Faculté d’Agronomie et de Bio-ingénierie, Centre de Recherche en sciences des productions Animales, Végétales et Environnementales (CRAVE). bernadette.habonimana@ub.edu.bi
A propos de : Jan Bogaert
Belge, Unité Biodiversité et Paysage, Université de Liège, Gembloux Agro-Bio Tech, Passage des Déportés 2, 5030 Gembloux (Belgique). j.bogaert@uliege.be