Jacques Aghion

Le mot du Secrétaire Général honoraire

1« Dans son acception courante, la science correspond à une connaissance du monde [et non] à une ambition de transformation de la société. La question se pose [de séparer la connaissance de l’action] dans le domaine des sciences physiques et biologiques [qui] se présentent volontiers comme contributions aux progrès de l’humanité » (M. Riot-Sarcey et al. 2006). C’est évidemment plus vrai encore sur le terrain des sciences humaines, au sens le plus large.

2Depuis au moins Condorcet, un signe distinctif d’une société conforme aux lois de la raison est bien la grandeur et la rigueur de la science qu’elle encourage de la voix et du geste, le geste étant souvent financier.

3Si l’on revient aux sciences dites exactes et aux sciences dites dures, elles ne peuvent être décrites sans mentionner le laboratoire. Les chercheurs dans ces domaines – comme dans d’autres bien sûr – ont, dans le langage et dans le comportement, des exigences telles que, selon Gaston Bachelard (1934), leur communauté pourrait presque ressembler à une secte religieuse. « L’expérience […] contient, outre la matière, la forme […] particulière. Si […] jamais le particulier n’est égal à l’universel, l’empirisme […] conduit à des déterminations positives ». (Louis Liard 1905). Passer du particulier au général serait-il fondamental en science (expérimentale ou non) comme il peut apparaître que c’est le cas dans les commentaires religieux ?  D’ailleurs l’étymologie même du mot laboratoire le suggère, avec la juxtaposition de labor et d’oratoire !

4Plus ou moins sporadiquement, toute personne impliquée dans la recherche tend à partager son savoir, ses inventions, tend à communiquer. Tout enseignant de sciences est, évidemment tenu à une grande honnêteté intellectuelle. Celle-ci est parfois – mais c’est encore rare – mise à mal, souvent faute de moyens politiques et financiers ; un petit nombre d’article originaux de recherche sont objets de rectifications, de démentis parce que les résultats décrits et discutés ont été falsifiés pour appuyer telle demande de subvention ou d’avancement professionnel.

5L’honnêteté intellectuelle des professionnel(le)s des sciences résulte d’au moins deux séries de raisons. L’une, évidente, est que le travail de ces personnes mène le plus souvent à des développements techniques, médicaux bénéfiques – parfois hélas aussi à des moyens de destruction plus ou moins massive – l’autre relève de la vertu de l’exemple.

6Qu’est-ce en effet que chercher, qu’est-ce qu’enseigner sinon douter, critiquer afin d’avancer en terrain aussi sûr que possible ? Qu’est-ce sinon montrer aux lecteurs, auditeurs, spectateurs à raisonner de manière critique et constructive, à refuser toutes  les orthodoxies ? L’humour est d’ailleurs – et c’est notable – souvent un auxiliaire précieux dans ce métier. Aussi René Descartes nous pardonnera-t-il peut-être de souhaiter modifier sa célèbre maxime en homo sum ergo cogito.

7From the Secretary General’s Desk

8 In its usual meaning, science aims to know the world, not to transform society. It implies the idea of a link between knowledge and action specially in the field of physical and of biological sciences, considered as agents of human progress (Riet-Sarcey et al, 2006). This is, of course, even more true in human sciences (in the widest sense of “human”).

9For Condorcet, the characteristic sign of a rational society is the size and strictness of the knowledge it encourages by voice and act, the latter being most often financial.

10Back to sciences considered exact or hard: their description cannot avoid mentioning laboratories. In these fields – as in several others, of course – the searchers’ language and behaviour are exigent to the point of almost allowing comparison with a religious sect                 (G. Bachelard, 1934). From this remark stems the idea that in science it is fundamental – and specific – to go from particular to general statements, instead of the opposite (Louis Liard, 1905).

11Oft times, searchers are required to share their knowledge, to communicate. Any science teacher or communicator, just as any researcher, is thus a slave to intellectual integrity. Seldom, this integrity is faulty for political and monetary reasons, always personal.

12Two types of reasons underline this quality: An obvious one is that their work may lead to medical and technical developments, most of them beneficial. Alas, some of these also result in the creation of lethal weapons.

13The other set of reasons is based on the power of example. Indeed teaching is sowing doubt, criticizing in order to progress on as safe a ground as possible. It means teaching the listeners, the readers, the viewers how to reason critically and constructively, to refuse all kinds of orthodoxy. Humour is often a precious auxiliary in this respect. Perhaps this is a reason why Descartes might forgive me for paraphrasing his famous maxim, homo sum erg cogito.

14Das Wort des Generalsekretärs

15Im üblichen Sinne ist  Wissenschaft  das Wissen von der physischen Welt,  [und nicht] das Streben nach einer Veränderung der Gesellschaft.

16Besonders in den Bereichen der Physik und der Biologie, die sich gerne als  Beitrag zum Fortschritt der Menschheit verstehen, gilt es, Wissen und Handeln zu trennen. (M. Riot-Sarcey et al., 2006). Dies trifft umso mehr zu, wenn es sich um Geisteswissenschaften im weitesten Sinne handelt.

17Spätestens seit Condorcet zeichnet eine Gesellschaft, die nach den Gesetzen der Vernunft  handelt, sich durch Größe und Genauigkeit ihrer Wissenschaft aus, die sie mit Worten und Gesten unterstützt, wobei die Gesten oft finanzieller Natur sind.

18Über die sogenannten harten, oder genauen, Wissenschaften kann nicht gesprochen werden, ohne die Labors zu erwähnen. Die Forscher haben, hier, wie auf anderen Gebieten auch eine Sprache und ein Verhalten, die, nach Gaston Bachelard (1934), manchmal den Vergleich mit einer religiösen Sekte zulassen.

19Darausergibt sichdie Idee, dasses für die Wissenschaftunerlässlich – und spezifisch – ist, vomBesonderen zum Allgemeinen zu gehen,  und nicht umgekehrt(LouisLIARD, 1905).

20Ab und zu  empfindet jeder, der in der Forschung arbeitet, das Bedürfnis, Wissen, Erfindungen, Ergebnisse mitzuteilen. Die Lehre der Naturwissenschaften verpflichtet zu äußerster intellektueller Integrität. Diese wird glücklicherweise eher selten jedoch – auf die Probe gestellt, weil politische oder finanzielle Mittel fehlen. Lediglich eine kleine Anzahl Artikel wird Korrekturen oder Dementis unterworfen, weil die beschriebenen Resultate gefälscht wurden, um diese oder jene Unterstützung oder Beförderung zu erfahren.

21Mehr oder weniger regelmäßig  empfindet jeder, der in der Forschung arbeitet, das Bedürfnis, Wissen, Erfindungen, Ergebnisse mitzuteilen. Die Lehre der Naturwissenschaften verpflichtet zu äußerster intellektueller Integrität Diese wird glücklicherweise eher selten jedoch – auf die Probe gestellt, weil politische oder finanzielle Mittel fehlen. Lediglich eine kleine Anzahl an Artikeln werden Korrekturen oder Dementis unterworfen, weil die beschriebenen Resultate gefälscht wurden, um diese oder jene Unterstützung oder Beförderung zu erfahren.

22Denn: was ist „forschen“, was „unterrichten“, wenn nicht  (an)zweifeln um weiter zu gehen, auf einem mehr oder weniger sicheren Gebiet? Was ist es anderes als dem Leser, dem  Zuhörer, dem Betrachter kritisch und konstruktiv nachdenken vorzuleben und vorgegebene Ideen abzulehnen? Humor ist übrigens - und das ist bezeichnend - oft eine wertvolle Hilfe in diesem Geschäft. René Descartes wird uns sicher vergeben, dass wir uns seiner Maxime in leicht abgewandelter Form bedienen homo sum ergo cogito.

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