Jean-Roger WATTEZ & avec la collaboration de Joëlle DÉSIRÉ

ESSAI DE DÉLIMITATION DES TERRITOIRES PHYTOGÉOGRAPHIQUES DANS LE DÉPARTEMENT DE LA SOMME (FRANCE)

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Résumé

Résumé

Faisant suite à la délimitation de territoires phytogéographiques dans la région Nord/Pas-de-Calais, une tentative similaire a été entreprise pour le département de la Somme. Trois grands ensembles ont été distingués : le littoral, les milieux humides, les plaines et collines de l’intérieur; au sein de ceux-ci, plusieurs territoires phytogéographiques ont été reconnus, compte tenu du substrat, des données climatologiques (essentiellement la pluviosité) et surtout de la répartition des espèces; les plus significatives ont été citées. Le choix de dix cartes de répartition en réseau de plantes vasculaires à répartition typique dans le département de la Somme illustre les caractéristiques phytogéographiques de ce territoire.

Abstract

Summary : Delimitation of the phytogeographical territories in the department of Somme (France).

Following the delimitation of the phytogeographic districts of the Nord/Pas-de-Calais Region (France), a similar study is undertaken for the "Département de la Somme". Three main entities were distinguished : coastal areas, wet areas, and inland plains and hills, within which several phytogeographic districts were recognized. These districts were mainly identified based on species distributions, but data on soil and climatic conditions (mostly rainfall) were also taken into account. Ten species of vascular plant distribution maps were selected to illustrate the phytogeographical characteristics of the study area.

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I. INTRODUCTION

1L’étude réalisée par TOUSSAINT, HENDOUX & LAMBINON (2002) concernant les territoires phytogéographiques de la région Nord/Pas-de-Calais représente une synthèse de très nombreuses données anciennes et plus récentes sur les plans floristique, cartographique, écologique concernant les deux départements français les plus septentrionaux, à savoir le Nord et le Pas-de-Calais.

2Cette synthèse phytogéographique m’a incité à envisager la réalisation d’une mise au point similaire sur un territoire faisant partie de la région administrative de Picardie mais contigu à la région Nord/Pas-de-Calais, en l’occurrence le département de la Somme que je parcours depuis une trentaine d’années; peu à peu, j’ai pris conscience que le tapis végétal de la Somme est plus diversifié qu’il ne le paraît de prime abord.

3 Les documents les plus intéressants sur le plan biogéographique seront cités dans la bibliographie, laquelle ne reprendra pas, tant s’en faut, l’ensemble des données floristiques ou phytosociologiques concernant le département de la Somme; s’y ajouteront dix cartes de répartition en réseau de plantes vasculaires, publiées par l’Institut floristique franco-belge (I.F.F.B.) à la réalisation desquelles j’ai activement participé, en collaboration avec M. Douchet et A. Wattez.

4 Tirant parti de l’étude précitée de TOUSSAINT et al., j’ai suivi grosso modo le plan retenu par ces auteurs de façon à réaliser cet « essai ».

II. PRÉSENTATION GÉNÉRALE

5 La superficie du département de la Somme est d’environ 6250 km²; le territoire est scindé en quatre arrondissements : Amiens (ayant absorbé Doullens), Abbeville, Péronne, Montdidier et en 46 cantons; en 2004, la population est d’environ 628 000 h. Sur sa plus grande largeur, le département atteint 140 km et sur sa plus grande hauteur 76 km; sa façade littorale s’étend sur une cinquantaine de km.

6 Le département porte le nom d’un fleuve côtier, long d’environ 240 km, prenant sa source au nord-est de St-Quentin, dans l’Aisne, et qui le traverse de part en part, du sud-est au nord-ouest; son cours s’achève dans un vaste estuaire connu sous le nom de « Baie de Somme »; depuis le début du XIXe s., la Somme est canalisée depuis Ham jusque St-Valery.

7 Le phytogéographe ROISIN (1969) a eu le mérite de distinguer au sein du vaste domaine atlantique un sous-domaine dit : « médio-atlantique », s’insérant « entre le Massif Armoricain, la région parisienne où les influences atlantiques perdent beaucoup de leur caractère et le nord-est de notre pays [la Belgique] où commencent à s’affirmer les tendances boréales ». Le même auteur précise que :

8« ce territoire homogène et parfaitement individualisé … est essentiellement caractérisé :

9– par la grande abondance et la remarquable luxuriance d’Endymion nutans

10– et l’exceptionnelle vigueur du hêtre ».

11 Au sein du sous-domaine médio-atlantique, ROISIN distingue plusieurs districts et le département de la Somme s’insère dans « le district picardo-brabançon, avec toute la Picardie, le Boulonnais et sa cuesta »; cependant, ce district a été ultérieurement scindé, comme l’indiquent les auteurs de la cinquième édition de la « Nouvelle Flore de la Belgique… » (LAMBINON et al.) (2004).

12 Toutefois, je préciserai ultérieurement que le sud et l’est du département de la Somme jouissent de conditions climatiques plus continentales qui les rapprochent du « district de l’Oise ou de l’Ile de France, comportant la partie intérieure plus chaude de la Picardie, le Laonnois, le Valois », dont la flore est plus riche en éléments thermophiles et médio-européens.

III. LE MILIEU

1. Le substrat

13 Le socle sur lequel repose la Picardie occidentale et tout particulièrement le département de la Somme est presque entièrement constitué de craie blanche, essentiellement sénonienne, plus rarement turonienne; en outre des poches de craie phosphatée ont été découvertes et exploitées çà et là. Cette uniformité du substrat fournit au paysage régional ses traits essentiels, comme l’a bien observé DEMANGEON (1925) : « formes aux contours adoucis, pentes souvent étagées par des rideaux, sol blanchâtre d’un calcaire perméable et sec ». PINCHEMEL (cité par BOURNÉRIAS & WATTEZ 1990) souligne qu’il s’agit « d’un paysage homogène, humanisé ». De petites carrières exploitant la craie ont été ouvertes en maints endroits; elles ont permis l’implantation de communautés pionnières, xérophiles, originales.

14 Le substrat crayeux est fréquemment recouvert par une couche plus ou moins épaisse de limons pléistocènes; la superposition des limons sur la craie explique la fertilité des plateaux picards, tel celui du Santerre.

15 Toutefois, la décalcification du substrat crayeux amène la formation d’une couche brunâtre d’argile à silex, imperméable et malaisée à travailler. La couverture forestière y est demeurée en place plus fréquemment qu’ailleurs; aussi DEMANGEON souligne-t-il que : « l’argile à silex entre-t-elle dans le paysage comme un élément puissant de différenciation géographique ». Les prairies y sont également beaucoup plus fréquentes que sur la craie blanche.

16 Par contre, les témoins tertiaires demeurent rares et localisés; on les rencontre principalement sur les limites départementales; par exemple, au nord-ouest, entre St-Valery et Boismont, au sud, à proximité de La Faloise, au sud-est, dans la région de Rollot; il en est de même pour les vastes poches de sables du Santerre. « Les lambeaux de sables recueillent les échantillons de la flore indigène » acidiphile, observe DEMANGEON. Toutefois, en maints endroits, les anciens sites d’extraction des sédiments sableux ont été récupérés et servent désormais à entreposer les gravats et les ordures ménagères…

17 Rappelons que d’importants lits de tourbe noire se sont progressivement déposés dans le cours des rivières (Avre, Noye) et des fleuves côtiers (Somme et Authie); nous aurons l’occasion de le repréciser. Le substrat diversifié du littoral sera pris en compte ultérieurement.

2. Le climat

18 À l’occasion de la réalisation de la carte « climats » de l’Atlas de Picardie (1976), DÉSIRÉ notait : « le trait essentiel du climat semble être la modération, douceur des températures moyennes, voisines de 10°, modération habituelle des hivers (sauf exception 1985) ainsi que des étés, hormis quelques années « torrides » (1976 et 2003), pluviométrie modérée et bien répartie toute l’année ».

19 Il va de soi que l’influence océanique est plus marquée sur le littoral que dans l’intérieur des terres; inversement les effets de la continentalisation du climat se manifestent au sud et surtout au sud-est du département. Il apparaît nettement que, dans un territoire où le relief est peu marqué, la pluviosité représente le facteur climatique prédominant.

20 La carte résumant trente années d’observations méthodiques (fig. 1) révèle des disparités assez nettes entre les secteurs moins pluvieux, situés au sud et au sud-est de ce même département de la Somme. Dans le Sud-Amiénois, certaines années se sont révélées particulièrement sèches; en 1962, les précipitations ne furent que de 473 mm à Oresmaux; en 1976, elles n’atteignent que 339 mm à Boves et 357 mm à Ailly- sur- Noye. Inversement, les précipitations exceptionnelles des années 1999, 2000 et surtout 2001 ont entraîné dans la vallée de la Somme des inondations dont on avait perdu le souvenir; à Abbeville, « le cumul sur les trois dernières années (3094 mm) correspond à plus de quatre années de précipitations ! » (in Bulletin climatologique de la Somme, 2001).

21 L’impact de l’effacement de l’influence océanique sur la végétation est incontestable et l’occasion sera donnée de le souligner. En outre, la topographie locale est en mesure d’induire des modifications profondes dans le tapis végétal; la flore thermophile des « larris » ensoleillés dominant la vallée de la Somme s’oppose à celle des secteurs marécageux sous-jacents, où subsistent plusieurs espèces « nordiques » au sein de la flore palustre.

3. Le paysage

22 Compte tenu du mode d’exploitation ancestral, les géographes distinguent traditionnellement trois grands types de paysages dans les plaines européennes : la sylva, l’ager et le saltus.

23– à la sylva, correspond le manteau forestier

24– à l’ager, les parcelles cultivées

25– au saltus, les terrains de parcours, entretenus par les animaux herbivores.

26 Comment se répartissent ces trois éléments du paysage en Picardie occidentale, plus précisément dans ce que l’on désigne depuis plus de deux siècles sous le nom de « département de la Somme » ?

27- le manteau forestier (sylva) 

28 La Somme est le moins boisé des trois départements composant la Picardie administrative; son taux de boisement est seulement de 8,5 %. La propriété forestière privée l’emporte de loin sur les forêts domaniales; seule la forêt de Crécy ( plus de 4000 ha) offre une réelle ampleur; les autres boisements sont disséminés. ROISIN (1969) note à juste titre que « dans le département de la Somme, la forêt s’y résout en une poussière de boqueteaux et de petits bois disséminés au milieu d’une région agricole fertile ».

29 Cet émiettement atteste de la destruction progressive et multiséculaire du manteau forestier, qui recouvrait encore la France septentrionale au début du premier millénaire de l’ère chrétienne. Les modes d’exploitation des forêts picardes ont varié selon les époques; futaie, taillis, taillis sous réserve ont tour à tour été pratiqués; dans l’ensemble, les replantations à l’aide d’espèces allochtones n’ont pris qu’une ampleur relative. Aussi peut-on reprendre l’opinion émise par ROISIN (1969) concernant les massifs forestiers du nord-ouest de la France : « sans vouloir prétendre que [les hêtraies-chênaies atlantiques] reflètent encore dans leur état actuel la composition et la structure de la sylve primitive, il est néanmoins permis d’admettre que leur végétation spontanée n’a pas été foncièrement altérée et que les associations végétales existantes sont souvent – en futaie – proches de leur état d’équilibre avec le milieu ambiant ». Par contre, on doit déplorer l’importance des plantations « géométriques » de peupliers effectuées dans les vallées, ce qui banalise fortement la flore palustre.

30- les cultures (ager) 

31 D’année en année, les parcelles cultivées voient leur superficie augmenter au point d’occuper la presque totalité des territoires de certains secteurs dont le sol est particulièrement fertile, tel le Santerre.

32 Compte tenu de l’orientation productiviste de l’agriculture moderne, il est vain d’y rechercher d’authentiques messicoles; celles-ci ont subi une régression considérable. Par contre, les nitratophytes et les rudérales prolifèrent non seulement dans les champs et sur les lisières mais également dans les chemins, sur les coteaux ou les «  rideaux », c’est-à-dire les talus séparant les cultures ou dominant les routes départementales et vicinales; plusieurs plantes calcicoles intéressantes, sinon rares y étaient habituellement implantées : Eryngium campestre, Melampyrum arvense, Rhinanthus div. sp.

33- les terrains de parcours (saltus) 

34 Localisées habituellement sur les versants « pentus » dominant les grandes vallées sèches, les pelouses calcicoles que les Picards appellent des « larris » résultent d’une exploitation brutale de la forêt, suivie d’un pâturage extensif,  multiséculaire, assuré par les herbivores (bovins et ovins).

35 La richesse floristique des pelouses calcicoles est remarquable; la plupart des plantes héliophiles et thermophiles de répartition méridionale y sont localisées; la liste suivante est loin d’être exhaustive : Teucrium chamaedrys, Globularia bisnagarica, Seseli montanum, S. libanotis, Linum tenuifolium, Hippocrepis comosa…; Pulsatilla vulgaris et Anthericum ramosum constituent des peuplements importants dans certains sites privilégiés.

36 Toutefois le recul d’un mode d’exploitation traditionnel entraîne la prolifération de Graminées sociales (Brachypodium pinnatum, Bromus erectus, Arrhenatherum elatius) « étouffantes », puis l’implantation d’arbustes pionniers : cornouillers, prunelliers, viornes, aubépines. Une place à part dans cette recolonisation revient au genévrier (Juniperus communis) qui colonise activement certains sites et parvient à recouvrir presque entièrement les « larris ». La vigueur du genévrier en Picardie occidentale est à souligner car cette espèce est considérée comme rare et même en régression dans des régions ou des pays voisins (Grande-Bretagne, Belgique). Fourrés et halliers annoncent la réinstallation d’une végétation forestière climacique, la hêtraie calcicole (WATTEZ  DE FOUCAULT 1984).

4. La terminologie des « terroirs »

37 Comme dans le Nord et le Pas-de-Calais, un certain nombre de noms de « terroirs » ont été en usage en Picardie occidentale, devenue l’actuel département de la Somme. Aussi est-il possible de mentionner les désignations suivantes (de l’ouest vers l’est du département) : Marquenterre, Bas-champs de Cayeux,  Val d’Authie,  Ponthieu,  Vimeu, Doullennais, Pays de Poix,  Pays des Coudriers, Nord-Amiénois, Pays des coquelicots,  Sud-Amiénois,  Val de Selle, Val de Noye, Santerre,  Vermandois occidental,  Pays de Rollot.

38 Il importe de souligner que les termes précités :

39- reprennent parfois les noms d’anciens fiefs de l’Ancien Régime (le Ponthieu par exemple), sans se calquer sur leurs limites historiques;

40- correspondent à des noms de « pays », terme administratif de création récente dont l’usage se généralise.

IV. LES TERRITOIRES PHYTOGÉOGRAPHIQUES (Fig. 2 h.t.)

A – Le littoral

41 Bien que sa longueur n’excède guère 60 kilomètres, le littoral picard est particulièrement diversifié; compte tenu de la nature du substrat, quatre milieux différents se succèdent et s’interpénètrent :

421) les falaises de craie qui s’étirent depuis Mers-les-Bains jusqu’à Onival,  dans le prolongement de celles du Pays de Caux;

432) l’ensemble des Bas-Champs de Cayeux;

443) un important ensemble dunaire dont le développement optimal se situe au nord de la Baie de Somme;

454) les estuaires de l’Authie et surtout de la Somme.

1.  Les falaises littorales et leurs abords

46 Les hautes falaises de craie caractéristiques du Pays de Caux se prolongent sur quelques kilomètres jusqu’à Onival. La flore phanérogamique peine à s’y implanter tant ces parois sont instables; toutefois Senecio cineraria et Brassica oleracea subsp. oleracea parviennent à s’enraciner localement, constituant des peuplements photogéniques; les friches à fromental sommitales hébergent fréquemment Ulex europaeus.

47 Une place à part revient au lieu dit « Bois de Cise » qui représente en fait une « valleuse » boisée, heureusement aménagée depuis le XIXe  siècle par des lotissements élégants évoquant la Normandie… Hyacinthoides non-scripta, Ruscus aculeatus et Doronicum plantagineum ne sont pas rares sous l’ombrage d’une hêtraie atlantique installée sur des sables décalcifiés (BON, 1967); certaines plantes ornementales sont naturalisées dans ce site pittoresque, tel Symphytum tuberosum.

48 La plupart de ces espèces ainsi que Dryopteris affinis subsp. borreri se retrouvent dans le bois de Rompval, proche de Mers-les-Bains.

2.  Les Bas-Champs de Cayeux

49 Les Bas-Champs de Cayeux s’étendent depuis Onival jusqu’à la Pointe du Hourdel. L’accumulation des galets provenant des falaises normandes procure au site des Bas-Champs une physionomie particulière; rappelons que les galets sont l’objet d’une exploitation industrielle intensive.

50 Crambe maritima est actuellement l’espèce qui caractérise le mieux la flore des levées de galets littorales, alors que Lathyrus japonicus subsp. maritimus, jadis prospère, paraît éteint depuis les années 1940 (AYMONIN  WATTEZ, 1980); Crithmum maritimum, non signalé au XIXe siècle est désormais bien implanté, ainsi qu’Atriplex glabriuscula; par contre, Polygonum oxyspermum subsp. raii était méconnu jusqu’à une date récente.

51 Les levées de galets internes, ennoyées de sables, portent des pelouses rases où prospèrent Festuca div. sp., Bromus div. sp., Glaucium flavum et Plantago coronopus; des plages de Silene vulgaris subsp. maritima et de thyms, traditionnellement rapportés à Thymus praecox subsp. ligusticus (= T. drucei),  tapissent le sol par places; le rare Botrychium lunaria y a autrefois été observé.

52 Plusieurs « pannes » arrière-littorales ainsi que le pourtour des vastes étendues d’eau du Hâble d’Ault abritent des populations importantes de rares Charophycées tels Chara canescens, Tolypella glomerata …

3.  Le massif dunaire

53 Entre l’Authie et la Somme, les superficies recouvertes par le sable sont si importantes qu’on ne saurait parler d’un « cordon » de dunes mais plutôt d’un massif dunaire … Une description fine du tapis végétal de cet ensemble de dunes sortirait du cadre de cet « essai ». Il importe toutefois de distinguer :

54  – le haut de plage

55 la flore halo-nitrophile est dominée par Cakile maritima et Salsola kali.

56 – la dune embryonnaire

57 en voie de formation, marquée par la présence d’Elymus farctus subsp. boreoatlanticus, Festuca juncifolia, Calystegia soldanella.

58 – la dune vive

59 Celle-ci recouvre des superficies importantes; les monticules sableux se succèdent sur plusieurs km²; Ammophila arenaria leur procure une physionomie particulière; Euphorbia paralias et Eryngium maritimum accompagnent l’oyat; Leymus arenarius est beaucoup plus rare.

60 – la dune fixée

61 Dominée physionomiquement par des mousses, en particulier Tortula ruralis var. ruraliformis, elle sera grise ou verte selon la saison … Elle est riche en thérophytes vernales; les « petits trèfles » peuvent abonder localement : Trifolium scabrum, T. dubium, T. subterraneum, en compagnie de Vicia lathyroides, Medicago minima.

62 – la dune boisée

63 Les arbustes pionniers colonisent activement les formations herbacées sabulicoles que n’entretiennent plus depuis longtemps les herbivores et que ne tondent plus les lapins, décimés par la myxomatose. Hippophae rhamnoides est particulièrement envahissant; associé à Ligustrum vulgare ou à Sambucus nigra, il constitue des fourrés difficilement pénétrables. Le lyciet, Lycium barbarum, se naturalise çà et là, à partir des haies brisevents, créées à la périphérie des jardinets entourant les villas.

64 – les « pannes » dunaires

65 Ce biotope précieux propre aux côtes de la Manche orientale et de la mer du Nord abrite bon nombre d’espèces rares et protégées : Liparis loeselii, Littorella lacustris, Carex trinervis, Parnassia palustris, Centaurium littorale, Anagallis tenella, Teucrium scordium, Gentianella uliginosa. Toutefois, le saule rampant des dunes, Salix repens subsp. dunensis, colonise activement ces dépressions, ce qui appauvrit la flore et nuit à certaines plantes herbacées pionnières, « parvo-caules ».

66 Insistons sur l’extension du banc de l’Islette, précédant la pointe de St-Quentin au nord de la baie de Somme; une végétation psammophile, xérophile à hygrophile s’y est peu à peu différenciée (TOUSSAINT 1997); l’anse Bidard recèle vraisemblablement la plus importante population de Pedicularis palustris du nord de la France; Isolepis cernua y a été observé.

4.  Les estuaires

67 La diversité des prés salés qui recouvrent d’importantes surfaces dans les estuaires de l’Authie et de la Somme est remarquable au point d’avoir suscité plusieurs descriptions de leurs phytocénoses; contentons-nous de rappeler la distinction fondamentale existant entre les groupements végétaux de la slikke, régulièrement immergés et ceux du schorre, moins souvent baignés par l’eau de mer, parfois seulement recouverts lors de grandes marées. Parmi les espèces les plus dignes d’intérêt, mentionnons :

68 – au niveau de la slikke

69 - le genre Salicornia ⁽¹⁾ :

70 - deux « espèces » tétraploïdes, S. fragilis et S. dolichostachya, colonisent la haute slikke;

71 - les autres, diploïdes, sont implantées sur le schorre; citons S. europaea, S. obscura, plus rarement S. disarticulata;

72 - Suaeda maritima;

73 - sans oublier cette plante étonnante, d’origine hybridogène, hatituellement nommée Spartina townsendii (incl. S. anglica); des îlots importants de cette espèce conquérante colonisent les sables nus et contribuent activement à colmater l’estuaire.

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