Résumé

En mars 1618 fut promulguée, dans les Pays-Bas espagnols, une ordonnance interdisant l’importation de soies issues de territoires étrangers, c’est-à-dire non soumis à la juridiction des archiducs Albert et Isabelle. Cette ordonnance n’est pas la première du genre puisqu’un précédent acte avait déjà été promulgué en 1606 à la suite d’une requête envoyée par la ville d’Anvers et le métier des merciers de cette même ville. Plus globalement, l’acte de 1618 s’intègre dans la logique des ordonnances dites somptuaires visant à réglementer les habillements jugés trop luxueux. À la suite de l’ordonnance de mars 1618, une campagne de lobbying est menée par deux parties opposées. D’un côté se trouvent les marchands, adversaires de l’interdiction d’importer des soies étrangères. Aux antipodes de cette position se trouvent les préparateurs de la soie de cités flamandes et brabançonnes pour qui l’interdiction signifie la possibilité d’écouler plus facilement le fruit de leur labeur. La présente contribution se propose d’analyser le contexte particulier dans lequel fut prise cette ordonnance de même que l’argumentation et les stratégies narratives utilisées par les préparateurs de soie dans leur requête.

Introduction

1« Touttes lesquelles raisons plaira a voz Altezes Serennissimmes prendre en bonne consideration et que par ainsi leur bon plaisir soit de faire continuer et renouveller ledict tant equitable et utile placcart par touttes leurs villes et commander expressement qu’il soit inviolablement maintenu et observé au bien consolation de leurs humbles subiects parmy tant de leurs villes »1. Par cette phrase se termine la longue requête (30 articles) adressée aux archiducs Albert et Isabelle et envoyée, en 1618, par les préparateurs de soie de plusieurs villes des Pays-Bas espagnols dont Anvers, Bruges, Malines, Lierre et Termonde. Cette requête mérite que l’on s’y attarde dans la mesure où elle émane de villes importantes pour l’histoire économique et politique de cette région. En réalité, ce document s’apparente à une clé donnant accès à plusieurs univers. Premièrement, la requête est rédigée au cours de la Trêve de Douze Ans (1609-1621), c’est-à-dire cet accord temporaire entre les Pays-Bas catholiques/espagnols et les Provinces-Unies calvinistes durant le règne des archiducs Albert et Isabelle. Ces années ont été abondamment étudiées, notamment à l’aune des réalités juridiques et économiques que la trêve impliqua pour les provinces catholiques2. Deuxièmement, il convient de souligner l’identité des requérants. Divers éléments doivent sans doute retenir ici l’attention. Le type d’activité (la préparation de la soie) nous renvoie au commerce d’un textile coûteux, luxueux et dont l’usage fit l’objet de réglementations relevant de la législation dite somptuaire3. La présentation d’une seule requête par des métiers issus tant du comté de Flandre que du duché de Brabant est assurément un autre élément à ne pas négliger. Troisièmement, nous pouvons le type de document qui fera l’objet de notre attention. Soumettre une requête aux Archiducs, qui plus est pour demander le maintien d’une ordonnance que certains marchands voulaient vraisemblablement voir abroger, est symptomatique des modalités propres à la communication entre gouvernants et gouvernés.

2Avant de s’attarder sur ces différents points d’analyse, il faut, en premier lieu, poser les bases du débat. La requête des métiers de la soie permet de nous insérer dans un courant historiographique qui, sans être totalement neuf, n’a pas bénéficié d’une grande attention de la part des chercheurs jusqu’il y a peu. En effet, l’étude des institutions politiques à l’époque moderne pré-industrielle tend davantage aujourd’hui à intégrer une réalité fondamentale : l’État n’est pas un artefact, une chose imposée sans réflexion par les gouvernants aux sujets4. S’il faut sans doute reconnaître qu’une impulsion peut venir « d’en haut » (i.e. les souverains et leur appareil institutionnel)5, il ne faut pas sous-estimer les dynamiques produites « par le bas » (i.e. les sujets, les gouvernés au sens large). Une variété de groupes sociaux – les métiers en font naturellement partie – ont pu recourir aux moyens juridiques et matériels en leur possession afin d’atteindre leurs buts. En ce sens, ces groupes sociaux ont pu participer à la construction d’ensembles institutionnels et politiques à l’époque moderne6. Ainsi, le dépôt d’une requête n’est pas un geste gratuit, mais bien un moyen à privilégier si un sujet, une ville, un groupe de villes ou de métiers souhaitaient être entendus par les autorités politiques7. Jelle Haemers a récemment rappelé que les recherches en histoire urbaine se sont longtemps satisfaites de retenir la révolte comme modalité privilégiée des villes pour exprimer leurs revendications auprès du prince. Il est toutefois patent que d’autres méthodes ont pu être employées. La rédaction d’écrits destinés à être diffusés au sein de la ville, le recours à la communication orale (chansons, poèmes) afin de propager une rumeur ou encore l’usage de rituels ou de cérémonies non violentes (sonner les cloches) sont d’autres indices de la pluralité des moyens d’expression à disposition des sujets. Il faut donc encore ajouter à cette liste les requêtes8. Éventuellement orales9, les requêtes pouvaient être envoyées aux autorités sous forme écrite en mobilisant, par ce biais, des stratégies narratives propres à assurer une prise en compte des revendications émises10. L’historiographie récente tend également à mettre en exergue qu’une ordonnance princière faisant mention d’une requête reprend généralement dans le préambule de l’acte final les mots exacts de ladite requête11. Pour autant, d’autres sources d’inspiration peuvent se retrouver dans la mouture finale du prescrit légal12. Cette dernière remarque est d’ores et déjà capitale, nous semble-t-il, car elle interroge sérieusement la vision d’une législation imposée unilatéralement par les plus hautes strates du pouvoir politique.

3Cette capacité à produire des écrits structurés destinés à mobiliser le prince et ses institutions invite le chercheur à investiguer plusieurs fronts. Pour la période qui nous occupe ici – début du XVII^e siècle – émerge la question des conditions d’existence d’une opinion publique capable de structurer et de diffuser une idée et/ou une pensée cohérente. Des critiques ont toutefois été formulées à l’encontre des thèses sur l’öffentlichkeit telles que développées par Jürgen Habermas. D’aucuns soulignent que la société des temps modernes dispose d’un « système multimédia » où le support écrit n’est pas le seul moyen utilisé pour diffuser ou transmettre une information13. Toutefois, il est vrai qu’avant le XVII^e siècle, il n’existe pas de périodiques ou de quotidiens permettant d’être informé de manière large à propos de matières politiques ou économiques. La collecte d’informations était avant tout l’apanage d’individus informés sur la base de réseaux sociaux et d’échanges14. Ceux-ci pouvaient ainsi aider à forger un avis, une opinion et, partant, conduire à la production de sens. Il ne faut sans doute pas perdre de vue cette donnée si l’on souhaite procéder plus avant dans l’analyse des tenants et aboutissants de la rédaction d’une requête par une pluralité d’agents sociaux.

4Les chercheurs ayant étudié le processus législatif dans les Pays-Bas bourguignons au XV^e siècle sont généralement prompts à souligner le nombre relativement faible de requêtes ou de documents préparatoires à disposition des historiens15. Ceci peut s’expliquer par la nature même de la requête qui n’est pas systématiquement conservée après qu’une décision soit prise. À l’inverse, le chercheur étudiant la même thématique aux XVI^e et XVII^e siècles sera confronté à une certaine prodigalité des sources16. C’est dans cette veine qu’il nous a paru important d’étudier le document produit par les métiers de la soie en 1618. Qui plus est, mettre en lumière l’importance que revêtaient les requêtes et pétitions dans le secteur économique relève presque du truisme17.

5Dans cette contribution, on tâchera, dans un premier temps, de présenter les contextes politique et économique dans lesquels prit place cette requête des métiers de la soie. La seconde partie de l’exposé se propose d’approfondir l’analyse : quelle stratégie narrative adoptent les métiers ? Qu’apprend-on de la situation socio-économique des Pays-Bas espagnols au XVII^e siècle ? Pouvons-nous replacer le problème traité dans la plus longue durée ? Au-delà de cette approche casuistique, que pouvons-nous tirer comme enseignement par rapport à l’étude du processus décisionnel sous les Archiducs ?

Économie, politique et réseaux internationaux

6L’année où la requête des métiers de la soie parvint au gouvernement central des Archiducs, les principautés des Pays-Bas espagnols connaissent une période particulière de leur histoire politique. Depuis presque dix ans est alors en vigueur la trêve signée en avril 1609, à Anvers, avec les Provinces-Unies de Maurice de Nassau, stadhouder de Hollande18. La situation de paix provisoire prit fin en 1621 faute d’accord pour la prolonger19. Cette dizaine d’années permit notamment le développement économique des Provinces-Unies et obligea la Monarchie espagnole à reconsidérer ses relations avec ces territoires, vus par Madrid comme rebelles depuis l’acte de déchéance prononcé à l’encontre de Philippe II en 1581. Les monarques hispaniques furent en réalité incapables de juguler l’afflux de biens manufacturés en provenance du nord de l’Europe et singulièrement ceux de la Hollande. La production textile castillane connut ainsi une contraction relativement forte en raison du déferlement des produits en provenance des Provinces-Unies20. En 1616, le président du Consejo de Hacienda souligna même que la situation économique de la monarchie depuis la trêve était pire que durant la période de guerre qui avait précédé21. En effet, la Trêve de Douze Ans avait amené la Monarchie espagnole à lever l’embargo sur les produits issus des provinces rebelles tout en adoptant certains accommodements fiscaux22. Les premières années du XVII^e siècle marquèrent donc une accélération des activités économiques des Provinces-Unies sous l’impulsion notamment de la Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) créée en 160223. Fernand Braudel a jadis popularisé l’idée d’une arrivée massive des Provinces-Unies dans les échanges commerciaux méditerranéens au cours des années 159024. S’il est vrai que les ennemis jurés du roi d’Espagne ainsi que les Anglais prirent progressivement le contrôle du commerce entre l’Europe du Nord et la Méditerranée, d’aucuns tendent toutefois à préciser que d’autres agents économiques (Grecs et Ottomans) restèrent des acteurs importants du commerce méditerranéen25. En outre, des contacts économiques existaient entre l’Europe du Nord et la Méditerranée bien avant la décennie 1590-160026. Ainsi, les marchands issus des Pays-Bas ou des Provinces-Unies n’arrivent pas soudainement à Venise, Gênes ou Ancône à la fin du XVI^e siècle27. Ceci n’est pas anodin puisque l’approvisionnement des Pays-Bas en soie passait par la péninsule italienne…

7Afin de mieux comprendre les éléments repris dans la requête des métiers de la soie, il nous faut également rappeler brièvement la situation économique d’Anvers au sein du commerce international. Dès le XIV^e siècle, les principautés des anciens Pays-Bas entretenaient des relations commerciales avec la Méditerranée par l’intermédiaire de voyages effectués par les navires vénitiens. Des convois annuels en provenance de la cité du Doge apportaient à Londres et Bruges des épices, du coton ou encore de la soie en provenance du Levant. Les navires italiens repartaient chargés de textiles anglais et de produits achetés aux marchands hanséatiques postés à Bruges28. La fin du XV^e siècle fut ensuite marquée par la montée en puissance d’Anvers comme place marchande internationale29. Le premier tiers du XVI^e siècle coïncide avec l’affirmation de la cité brabançonne dans le jeu des échanges économiques européens ; elle est d’ailleurs la première ville au nord des Alpes à compter plus de 100 000 habitants30. L’importance du commerce international et la présence de marchands étrangers étaient d’ailleurs, selon F. Guichardin, la cause de la prospérité anversoise ; la ville s’apparentait à un microcosme du monde31. La seconde moitié du XVI^e siècle voit toutefois l’étoile d’Anvers pâlir en raison des troubles internes aux XVII Provinces. En 1585, la ville est certes reprise par Alexandre Farnèse, gouverneur général des Pays-Bas au nom de Philippe II, mais l’accès à la mer du Nord était dorénavant impossible en raison du blocage effectué par les provinces de l’Union d’Utrecht32.

8Si le commerce entre Anvers et Venise fut si important au cours du XVI^e siècle, c’est notamment en raison de la position géographique de la cité italienne. La majeure partie des produits en partance d’Anvers n’avait pas Venise pour destination finale mais bien le Levant33. À Venise même, la forte présence de marchands issus des Pays-Bas n’est pas à négliger. L’influence toujours plus grande de ces marchands non vénitiens sur la politique de la cité conduisit même les élites locales à interpeller le Doge au début du XVII^e siècle34. De son côté, Anvers avait pu attirer un nombre croissant de commerçants étrangers à l’intérieur de ses murs. On fournit aux marchands anglais (Adventurers), en 1550, le Hof van Liere construit par un ancien bourgmestre de la ville (Aert/Arnold van Liere) et qui avait été racheté par la ville après son décès. La Hanse disposait également d’un établissement (Oosterlinghenhuis) depuis 156835. Il est significatif de souligner qu’Anvers était alors principalement un hub européen de redistribution par voies terrestres36. En s’attardant davantage sur le commerce de la soie, on observe qu’Anvers devient un centre important de transit pour le marché continental dès le milieu du XVI^e siècle. Les soies provenaient majoritairement de la péninsule italienne même si une industrie propre aux Pays-Bas s’était développée37. Les soies étaient ensuite exportées vers Londres, la France ou en direction de la Baltique. Le dernier tiers du XVI^e siècle vit ensuite l’explosion de la passementerie38 sans doute aidée par la présence, à Anvers, de Génois ou de Vénitiens spécialisés dans ce domaine39. En 1584, on comptait environ 4 000 travailleurs dans ce secteur à Anvers pour une population globale de ca. 80 000 âmes. Un autre indicateur de l’importance du marché de la soie est la croissance du nombre de marchands ou de revendeurs entre 1534 et 1597 puisque l’on observe l’arrivée de 56 individus40. La requête adressée aux Archiducs en 1618 indique que « dedens la ville d’Anvers seulle en sont bien environ cinq ou six milles personnes propres a travailler és soyes comme par plusieurs foys on at monstré a messieurs les commissaires » du gouvernement central. On signale dans le même paragraphe que « vray est que Anvers ne sont qu’environ cincquante maistre preparateurs de soyes mais est a noter que chacun maistre en a bien cent ouvriers, l’ung parmy l’aultre, estant assez ladicte manufacture augmentée és villes de Vallenchiennes, Gand et Lille (…) »41. À la même époque (1614), les marchands flamands42 en poste à Venise faisaient pression auprès des autorités urbaines pour disposer d’un privilège sur les soies crues importées de Syrie. Jusqu’au début des années 1630, Venise reçut aussi quantité de requêtes de la part de ces marchands demandant la suppression de taxes douanières ou la permission d’emprunter d’autres routes terrestres que celles imposées par la Sérénissime43.

9Comme on le voit, tant les métiers que les marchands pouvaient exercer une certaine pression sur les autorités politiques dans le but de servir leurs propres intérêts. Ces deux groupes sont régulièrement en concurrence puisque production (métiers) et commerce (marchands) ne sont pas encore étroitement imbriqués. En amont de la commercialisation, il est patent de constater que les métiers anversois vont généralement tendre à augmenter les contrôles ex ante afin d’objectiver la qualité des produits. Ce n’est pas anodin compte tenu des arguments émis par les métiers de la soie en 1618 (cf. infra). Quoi qu’il en soit, la qualité supérieure des produits manufacturés autorisait à espérer une bonne réception de ceux-ci au moment de la vente et/ou de l’exportation. In fine, l’offre et la demande n’étaient pas les éléments premiers pris en compte par les stratégies corporatives. Il s’agissait avant tout de créer une image de marque qui passait inévitablement par la bonne qualité du produit. Étant donné que le marché anversois était principalement orienté vers les biens de luxe, on peut comprendre que l’attention se soit portée sur cet élément-là. Il ne s’agissait toutefois pas non plus d’unifier production et distribution puisque pareille imbrication aurait estompé l’idée de la qualité comme élément déterminant à retenir44.

La stratégie des métiers de la soie : favoriser la production locale

10La requête envoyée par les métiers de la soie en 1618 faisait écho à l’ordonnance publiée le 3 mars de la même année interdisant l’importation de « soyes crues, ouvrées ou teintes, soit en bales, en groz ou pour vendre en menu, venus d’aulcuns pays ou provinces » qui ne relevaient pas de la juridiction des Archiducs45. L’acte promulgué mettait en lumière une relative perte de vitesse des travailleurs des soieries dans les Pays-Bas habitués à travailler avec des « soyes crues venant de Sorye [Syrie] et d’aulcuns quartiers de Levant ». En effet, la raison de la faible croissance de ce secteur économique s’expliquait par l’arrivée sur le marché des Pays-Bas de produits venant de France, du Saint-Empire et de la principauté ecclésiastique de Liège. L’ordonnance visait donc prioritairement à protéger les préparateurs de la soie des Pays-Bas – principalement de Flandre et du Brabant – de la concurrence étrangère46. La requête des métiers s’y réfère d’ailleurs abondamment. L’ordonnance de mars 1618 renouvelait aussi des dispositions promulguées en 1606. Cette année-là, l’ordonnance du 27 septembre tentait de légiférer à propos de la teinture des soies. Plutôt que de nettoyer correctement la soie brute avant de la teindre, certains n’hésitaient apparemment pas à recourir à des « gresses et aultres substances indues et corrosives ». Dès lors, à la pesée lors de la vente, les pièces de soie ainsi teintes pesaient plus lourd et garantissaient aux revendeurs certains bénéfices frauduleux. Qui plus est, ces produits manufacturés de la sorte étaient de moins bonne qualité et risquaient de se détériorer plus rapidement. L’acte de 1606 interdisait de faire venir ou d’acheter dans les Pays-Bas « aulcune soye taincte ou cru ou chargée ny aulcuns ouvraiges faictz d’icelle (…) exceptéz seulement les velours d’Italie »47. En réalité, des pressions s’étaient exercées sur le gouvernement central dès 1605 par l’intermédiaire d’une requête envoyée par la ville d’Anvers. Les autorités de la ville associées aux merciers informaient le Conseil privé que des fraudes étaient commises concernant la teinture de la soie de sorte que l’on ôtait à celle-ci « son lustre et beauté naturelle »48. La requête soulignait qu’il était dommage que les autorités des Pays-Bas n’avaient pas encore pris de disposition à cet égard alors que les « rebelles et ennemys » des Provinces-Unies l’avaient fait49. Dans une apostille datée du 5 septembre 1605, le Conseil privé ordonnait ainsi au Conseil de Brabant de fournir son avis après avoir entendu « quelques principaulx marchans d’Anvers ». En outre, il convenait aussi d’envoyer un double de cette requête « aux lieutenants de Lille et Tournay respectivement pour aussy oyr quelques bons marchans desdites villes et donner leur advis »50. En 1618, le gouvernement central profitait ainsi d’une nouvelle ordonnance pour rappeler que ces dispositions de 1606 n’étaient pas caduques. Néanmoins, l’acte de 1618 précisait que ne sont pas comprises dans les soies interdites celles d’Italie et d’Espagne à condition de s’être acquitté du paiement des droits « pour ce accoustuméz »51. En 1606, plusieurs magistrats urbains avaient visiblement essayé d’endiguer les fraudes liées à la teinture de la soie (cf. supra). Toutefois, ces tentatives ne produisirent par les effets attendus de sorte qu’on en appela au gouvernement central : « (…) aulcuns des magistratz de noz bonnes villes ayent voulu remedier et la deffendre par particuliers statutz et ordonnances, ce neantmoins comme elles ne sont esté generales » les désordres continuèrent52. Cette manière de procéder ne semble pas isolée si bien que l’échelon central paraît être celui mobilisé lorsqu’une solution locale ne pouvait être trouvée.

11Signalons encore que le début du XVII^e siècle est marqué par la tentative d’un échevin du Franc de Bruges, Thomas Gramaye, de développer la culture de mûriers dans les Pays-Bas53. Par ce biais, Gramaye espérait limiter la fuite des capitaux des Pays-Bas vers d’autres contrées pour l’achat de soies brutes ou manufacturées. Il entendait amener dans les principautés des Archiducs la culture du fil de soie à l’instar de la France à la même époque54. L’échevin déposa une requête auprès des Archiducs afin de pouvoir procéder à l’achat et à la plantation de 400 000 plants de mûriers pour ensuite les « faire planter en aucunes des principales provinces de pardeca »55. Pour autant il ne semble pas que Gramaye ait pu atteindre quelque résultat probant56.

12Il faut rappeler qu’au cours du XVI^e siècle, la soie avait fait l’objet d’attention de la part du gouvernement central par l’intermédiaire de textes relevant de la législation somptuaire, soit ces ordonnances réglementant entre autres choses le luxe des vêtements57. Elles avaient comme principal objectif de rappeler à chacun sa position dans la hiérarchie sociale en interdisant toute transgression58. En 1531, on relève plusieurs articles réglementant les vêtements et habits sur les quarante-cinq que compte l’ordonnance du 7 octobre59. Probablement inspiré d’une ordonnance publiée pour le Saint-Empire, l’acte de 1531 précédait les ordonnances du 30 janvier 1546 (n.st.)60 et du 27 mai 155061. En mai 1594, le gouverneur général des Pays-Bas, l’archiduc Ernest, conseille encore à Philippe II de dresser une ordonnance somptuaire : « On me dit aussi, monseigneur, qu’il seroit expedient de faire quelques loix publicques que l’on appelle sumptuaires pour moderer et reprimer les grands despens et exces qui se commettent par les subiectz d’icy chacun en sa condition et qualité (…) »62. Le Conseil de Brabant suggère en septembre de la même année de « pourveoir aux sumptuositéz des habitz et despens excessifz de tous estatz comme aultrefois a esté faict par feu de trés haulte memoire l’empereur Charles le Quint » et de « faire renouveller les ordonnances et deffences des draps d’or, d’argent et de soye »63. Comme on le voit, la question retenait donc l’attention des gouvernants et ce jusqu’à la personne du roi.

13Si nous en venons maintenant à l’ordonnance de 1618, nous pouvons affirmer avec une certaine assurance que l’acte fut vraisemblablement conçu par le chancelier de Brabant, Pierre Peckius64. Dans une lettre datée du 11 février 1618, celui-ci écrit à Louis Verreycken65, audiencier, qu’il lui a été demandé d’envoyer le « placcart sur le fait des soyes afin de le mettre en forme deue au plustost selon la resolution qui en a esté prinse par icelle son Alteze »66. Pierre Peckius est davantage qu’un simple figurant puisqu’il apparaît comme « la » personne impliquée dans la rédaction de l’acte et semble avoir traité le dossier directement avec les Archiducs. Étant donné le leadership d’Anvers dans cette affaire, l’implication de Peckius n’est sans doute pas étonnante. Nous disposons ainsi de la minute de l’ordonnance en trois exemplaires, deux en français et un en thiois. De son côté, l’audiencier n’a pas traîné pour procéder à la mise au net du texte puisque l’ordonnance est promulguée une vingtaine de jours après la lettre de Peckius. La requête envoyée par les métiers fait vraisemblablement suite à une activité de lobbying de la part de marchands désireux de voir l’ordonnance annulée. Si la requête mentionne explicitement les métiers d’Anvers, Bruges, Termonde, Malines et Lierre, il faut supputer que d’autres villes furent également impliquées dans la manœuvre67. Toutefois, la prédominance d’Anvers est évidente. Tous les exemples servant à illustrer les arguments émis sont tirés du cas anversois. De manière générale, nous avons affaire à la tension mise en lumière plus haut concernant les rapports délicats entre les marchands, d’une part, et les métiers, d’autre part.

14L’ordonnance de mars 1618 interdisait l’importation des soies liégeoises, françaises et allemandes. Ce facteur international est la clé de voûte de l’argumentation et le point central d’opposition entre les préparateurs de la soie et certains marchands qui ne chercheraient qu’à « disturber le bien commun pour leur singulier proffit ». La position des deux parties est, en réalité, très simple à résumer. Les marchands souhaitent l’abrogation de l’ordonnance dans la mesure où l’interdiction d’importer certaines soies risque de créer une pénurie dans ce secteur. Selon eux, la production locale des Pays-Bas ne suffirait pas à leur commerce. A contrario, les métiers soulignent l’importance des dispositions législatives. Ils mettent en exergue le tonus que pourra retrouver la production anversoise et, partant, celle de tous les Pays-Bas car le « sainct placcart [du 3 mars 1618] at causé grand bien et changement en ces pays et est par ce fort restaurée la manufacture desdictes soyes et une infinité de peuple, lequel auparavant ledict placcart parmy lesdictes villes estoient oisives et sans ouvraige (…) »68.

15Dès les premiers articles, les métiers stigmatisent les problèmes liés à l’importation de soies issues de France ou d’Angleterre. Plus globalement, il faut noter que leur argumentation fait la part belle à l’aspect international de leur activité. En cela, ces 30 articles illustrent bien l’expansion et les conditions du commerce (extra-)européen. Ainsi, si les marchands français ont longtemps acheté des « soyes crues a Venise, en Italie », provenant de Perse après un transit en Turquie, ces mêmes marchands préféraient dorénavant négocier directement avec les Turcs pour amener les soies à Marseille69. Cette situation implique que « ceulx des villes de Genevre, Lion et aultres villes et villetes, bourgs et villaiges circonvoisins s’en sont renforchéz a travailler desdites soyes plus qu’auparavant ». En clair, les travailleurs des Pays-Bas entendent faire comprendre que l’expansion française se réalise au détriment de l’activité économique dans les territoires d’Albert et Isabelle. En Angleterre, rappelaient les métiers, Jacques I^er a « chargé les soyes preparées en France avecq deux soulz esterlins la livre, de maniere qu’elles y sont bannies d’elles meismes »70. De même, à Amsterdam, une taxe est perçue sur les soies françaises de sorte que ces produits n’entrent pas en concurrence avec la production locale71. Les métiers précisaient néanmoins qu’il est « notoir et manifeste pour tout le monde que les navigans d’Hollande et Zeelande amenent par les Indes Orientalles souventesfois des soyes crues du Royaume de China » qu’ils préparent ensuite à Amsterdam pour in fine les amener de manière illicite dans les Pays-Bas via Cologne72. Le message que veulent envoyer les métiers au gouvernement central est tout simplement que la suppression de l’ordonnance du 3 mars engendrerait une arrivée massive des soies de France ou de Liège et, partant, la création d’un libre marché de la soie se ferait en défaveur des travailleurs - entendez les préparateurs de soie – des Pays-Bas espagnols. Qui plus est, les métiers évoquaient l’interdiction qui frappait, en France, les soies issues des Pays-Bas73. Autoriser les produits français aurait dès lors été une aberration. En guise de menace, les métiers soulignaient que le roi de Danemark, Christian IV (r. 1588-1648), engageait des travailleurs, principalement en Hollande, afin de développer le commerce de la soie dans son royaume. Si d’aventure leurs revendications n’étaient pas entendues, les préparateurs des Pays-Bas seraient sérieusement « constraincts aussy d’y aller par ce que ledict placcart n’en est deuement observé (…) »74. Le départ de travailleurs à l’étranger était d’ailleurs un problème récurrent75.

16Pour asséner leurs arguments, les métiers soulignaient le nombre important des travailleurs dans ce secteur à Anvers (ca. 5000-6000 personnes). Dans le même temps, ils essaient de battre en brèche la portée des arguments avancés par les marchands en soulignant le nombre ridiculement bas de ceux-ci. Ils condamnent ainsi les « quelcque quinze ou vinte des plus riches marchands tenans bouticle de soyes és Anvers et une douzaine de plus riches marchans lapidaires »76. Plus loin, on rappelait que « quelcques cincq ou six marchans d’Anvers » se sont plaints de ne pas trouver de soie travaillée dans la cité afin d’en vendre77. En outre, ces marchands sont accusés de revendre les soies françaises à un prix supérieur à celui auquel ils les ont achetées et en profiteraient pour accomplir une opération financière très rentable78. En réalité, si les produits français étaient moins chers c’était, selon les métiers, en raison de leur moins bonne qualité79. Cette situation ne pose d’ailleurs pas seulement problème pour le commerce de la soie car tant les teinturiers que les passementiers ou le secteur de la tapisserie s’en trouveraient grandement amoindris si l’ordonnance était abrogée80.

17Les arguments des métiers ont-ils porté leurs fruits ? à première vue on serait enclin à le penser. Ou du moins le gouvernement des Archiducs ne paraît pas avoir été prêt à transiger sur la question de la soie. Le 18 septembre 1618 un courrier fut envoyé au Conseil de Brabant et, pour information, à une dizaine d’autres institutions provinciales afin de rappeler l’application de l’ordonnance du mois de mars. Le courrier mettait en avant les problèmes causés par l’introduction, dans les Pays-Bas, de produits issus de territoires non sujets des Archiducs de même que le caractère labile des officiers dans la mise en application de l’ordonnance81.

Conclusions

18Les autorités politiques, tant celles du niveau central que des échelons inférieurs, reconnaissaient l’importance des requêtes présentées par les sujets car elles renvoyaient à une pratique « légale » reconnue. Entendues comme un moyen pacifique de régler les conflits internes à une ou plusieurs principautés, les gouvernants étaient prompts à accorder du crédit aux propositions contenues dans ces requêtes et pétitions plutôt qu’être mis devant le fait accompli d’une révolte violente82. La mise en commun des ressources afin de peser collectivement sur les décisions peut toutefois être un jeu à double tranchant. Si les villes importantes d’un point de vue économique se mobilisent dans les Pays-Bas en 1618, d’autres exemples européens montrent que certaines localités tâchent parfois de jouer cavalier seul83. Il est néanmoins flagrant que l’agenda législatif du gouvernement central dans les Pays-Bas était suivi de près par les marchands de sorte qu’ils n’hésitaient pas à entrer en conflit avec les métiers ou à effectuer un lobbying visant la modification de dispositions promulguées à l’instar du cas étudié dans cette contribution84.

19L’exemple de l’ordonnance de mars 1618 nous montre surtout l’obligation qu’ont les marchands et métiers de penser au-delà des murs d’Anvers. Les mesures prises par le gouvernement central des Archiducs s’assimilaient à une politique qu’on qualifierait aujourd’hui de protectionniste puisque destinée à favoriser les travailleurs locaux. Vingt ans avant cet acte, rappelons qu’une ordonnance de l’empereur Rodolphe II, frère de l’archiduc Albert, était promulguée dans les Pays-Bas à sa propre demande – elle avait été traduite de l’allemand pour l’occasion. Celle-ci interdisait la présence des marchands anglais de la compagnie des Adventurers et faisait écho aux multiples tracas juridiques que connaissaient les villes de la Hanse en Angleterre85. Ici comme là, c’est à l’échelle du continent que les politiques s’envisagent, si ce n’est à celle du monde. Comme l’expriment les métiers de la soie dans leur requête, le« monde est grand » et le temps où les échanges se cantonnaient à une ville et son hinterland est désormais révolu86. La relative nouveauté est peut-être l’intervention de marchands étrangers dans le processus décisionnel alors qu’ils ne maîtrisaient pas toujours les habitudes locales87.

20L’analyse de cette requête des métiers de la soie soulève différentes pistes de réflexion. Premièrement, on est en droit de s’interroger sur le chemin effectivement parcouru par la requête pour arriver entre les mains du gouvernement central : quel(s) intermédiaire(s) ? Quel lobbying pour s’assurer une prise en compte des revendications ? Au début du règne des Archiducs plusieurs individus furent officiellement reconnus comme agents auprès du Conseil privé et, partant, autorisés à présenter les requêtes à destination de cette institution centrale. Si l’on dispose de quelques informations à propos de ces agents pour le XVIII^e siècle, tout (ou presque) reste à faire pour le XVII^e siècle88. De cette remarque en découle une autre concernant le rôle du gouvernement central dans l’élaboration de la législation. Si l’autorité et la légitimité des Archiducs sont recherchées car un texte pris en leurs noms disposait d’une aura supérieure, il faut reconnaître que le gouvernement central s’appuyait presque entièrement sur les documents qui lui sont fournis par les sujets ou les institutions provinciales (requête, avis, projets). Le concept d’ordonnances promulguées motu proprio paraît ainsi plus qu’évanescent au regard du processus d’élaboration de la législation. Ceci nous amène à questionner le travail des conseils centraux dans les Pays-Bas espagnols. Le cas étudié a permis de mettre en avant les Archiducs, l’audiencier (Verreycken) mais également un officier provincial au champ d’action plus vaste (Peckius). D’autres conseillers ont-ils été impliqués dans la préparation du texte de mars 1618 ou bien Peckius a-t-il joui d’une liberté d’action ? De manière générale, il faut retenir que ce n’est pas parce qu’un travail est mené collectivement au sein d’un conseil de gouvernement que toutes les décisions sont prises ensemble. En d’autres mots, collectivité n’est pas synonyme de collégialité.

21On serait peut-être amené à s’interroger sur l’imposition unilatérale ou la négociation des dispositions législatives en raison des échanges effectués entre gouvernés et gouvernants tout au long du processus décisionnel. Il faut d’ailleurs souligner que Madrid n’intervient pas dans le processus législatif au cours du règne des Archiducs89. Si d’aucuns ont pu mettre en avant qu’une décision unilatérale au niveau législatif ne reflète pas la réalité de l’époque, il serait trop radical de parler dans le cas présent d’un droit négocié. La requête de 1618 illustre parfaitement la capacité des sujets à émettre des observations ou soumettre des propositions. Les Pays-Bas habsbourgeois ne sont pas encore au XVI^e et au début du XVII^e siècle un ensemble territorial uniforme qui répond comme un seul homme aux injonctions et décisions du pouvoir central. On peut sans doute parler d’un droit imposé si on s’accorde à reconnaître au prince et ses représentants la capacité à prendre la décision ultime. Mais il s’agit néanmoins d’une décision pesée à la balance des informations disponibles. Dès lors, l’imposition d’un droit prescrit s’avère toujours plus évidente au cours du XVI^e siècle induisant un ressac de l’activité législative des juridictions inférieures90. Il y a néanmoins comme un jeu d’aller-retour entre les niveaux juridictionnels et agents sociaux qui autorise à ne pas voir l’émergence de structures centralisées comme la résultante de la seule décision du souverain91.

Notes

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