Résumé

L’historien de l’art juif allemand Aby Warburg (1866-1929) a marqué de manière décisive toute une génération de théoriciens de l’art du xxe siècle. Relativement discrète, son oeuvre prend toute son ampleur lorsqu’elle est envisagée du point de vue de l’épistémologie de l’histoire de l’art. En effet, Warburg s’est distingué par ses nombreuses audaces méthodologiques : son sens désarmant du détail, sa bibliothèque — dont le classement thématique défiait toute systématicité —, ses propositions inaugurales pour l’iconologie, sa désinvolture à l’égard des frontières disciplinaires. Son dernier projet (inachevé), l’atlas d’images Mnemosyne, rassemble tous ces points. L’Atlas témoigne, par ailleurs, d’une pratique du document visuel inédite pour l’époque, où le matériau iconographique, révélé par de subtils montages, fait surgir de nouveaux problèmes théoriques. Afin d’en dégager toute l’originalité, on aura ici recours aux principes exposés par Foucault dans L’archéologie du savoir (1969).

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