Fréquence des observations et précision de la mesure du comportement de repos des bovins

Dans le but de déterminer le nombre de jours et la fréquence d'observations nécessaires à la caractérisation de la durée et du nombre de périodes de repos des bovins, les mouvements de 12 taurillons à l'engraissement et de 12 vaches laitières ont été relevés en continu pendant 8 jours, à l'aide d'un dispositif électrique. Les taurillons étaient hébergés dans une étable à stabulation entravée et les vaches dans une étable à stabulation mixte; elles étaient enfermées dans des logettes en dehors des périodes de traite. Le dispositif électrique qui permettait d'enregistrer sur datalogger l'heure des mouvements de lever et de coucher des animaux n'est utilisable que lorsque ceux-ci n'ont pas la possibilité de se déplacer. Un programme de simulation a été mis au point pour déterminer ce qu'auraient été les résultats sur base d'observations ponctuelles (visuelles ou par caméra) réalisées à intervalles de 5, 10, 15, 30, 45 et 60 minutes. Les valeurs exactes montrent que la variabilité entre animaux est grande et nettement plus élevée que la variabilité entre jours. En outre, le nombre de positions couchées par 24 heures est plus variable que la durée couchée, tant entre animaux qu'entre jours. Pour obtenir une stabilisation des valeurs individuelles des durées couchées par 24 heures, il suffit de 2 jours de mesure pour les taurillons et de 3 jours pour les vaches. L'écart obtenu en considérant des jours supplémentaires reste inférieur à 5 %. En réalisant des observations ponctuelles toutes les 5, 10 ou 15 minutes, on obtient des valeurs qui ne sont différentes des valeurs exactes, en moyenne que de 0,6, 1,2 et 2,4 % pour les taurillons et 1,0, 2,0 et 2,7 % pour les vaches. Un repérage toutes les 15 minutes peut par conséquent être pratiqué sans nuire à la précision. Il n'en va pas de même si ces observations ponctuelles doivent servir à l'estimation du nombre de positions couchées par 24 heures. Dans ce cas, seul un intervalle de 5 minutes fournit des valeurs qui ne sont pas trop écartées des nombres exacts. Les mesures doivent de plus être effectuées durant 6 jours afin de stabiliser les moyennes. Si on ne s'intéresse qu'au comportement du groupe, sans tenir compte des variations individuelles, un jour d'observation suffit pour estimer la durée. La moyenne calculée sur un jour n'a différé que de 0,4 % pour les taurillons et 0,3 % pour les vaches par rapport à celle établie sur 8 jours. En ce qui concerne le nombre de positions, il faut 5 jours de mesure avant que la moyenne du groupe ne soit stabilisée. En conclusion, selon que l'on veut obtenir une information détaillée sur le comportement de repos des bovins ou simplement une estimation précise de la durée de repos par 24 heures, les observations porteront sur 6 jours au rythme d'au moins un repérage toutes les 5 minutes ou , sur 3 jours à raison d'un repérage toutes les 15 minutes.