La rage des chauves-souris hématophages

L'introduction du bétail par les conquérants espagnols a eu une importante répercussion sur l'écologie des populations locales de vampires communs (Desmodus rotundus). L'apport massif d'une nouvelle ressource alimentaire a permis à cette espèce de proliférer et élargir son aire de distribution. Depuis lors, les morsures du Desmodus constituent une menace pour les santés publique et animale. Dans ces pays, cet animal intervient en effet, avec le chien, comme réservoir - vecteur de la rage. Les bovins se trouvent au premier rang des victimes et l'impact économique de la rage paralytique bovine est loin d'être négligeable. Des cas de rage humaine attribués à des morsures de vampires sont également signalés et semblent même en augmentation dans certains pays. La vaccination préventive des espèces victimes et la réduction artificielle des populations de vampires sont actuellement les seules méthodes utilisées pour tenter de limiter la transmission de la maladie.

La vaccination orale des vampires contre la rage est proposée comme méthode de lutte alternative ou complémentaire. Celle-ci fait actuellement l'objet de recherches.