L'évolution de la parade nuptiale des Ardéidés

Les oiseaux de la famille des Ardéidés (Hérons, Aigrettes , Butors) utilisent lors de leurs parades nuptiales tout un répertoire de comportements ritualisés. Les plus importants, les postures d'appel, servent au mâle à attirer sa future partenaire. D'espèce en espèce, l'analyse linéaire révèle une évolution divergente de ces postures. Elle mène progressivement des rafales de coups de bec vers le haut des Egretta, à la lente danse dandinante d'Ardeola. Chez une espèce pivot comme Bubulcus, une composante rappelle la posture d'appel de l' espèce qui la précède dans la classification tandis qu'une autre composante annonce l'espèce apparue ultérieurement. Une analyse plus approfondie révèle que la ritualisation dans chaque lignée évolutive a progressé en trois étapes distinctes. Les postures mixtes de certaines espèces (Butorides, E. tricolor) sont de véritables reliques comportementales révélant qu'initialement les trois composantes posturales de base n'étaient pas individualisées. Dans un deuxième temps, elles se séparent, puis deux composantes disparaissent, ne laissant subsister qu'une seule posture en fin de lignée, chez les espèces « modernes » (E. garzetta, Ardeola ralloides, Ardea purpurea). Au troisième stade la posture résiduelle tend à être effectuée en rafales (E. thula). Ces postures d'appel instaurant un isolement reproducteur efficace sont probablement impliquées dans les mécanismes évolutifs d'apparition des espèces.