Application du radio-pistage à l'étude éco-éthologique du barbeau fluviatile (Barbus barbus)

Cet article présente les premiers résultats d'une étude par radio-pistage, sur l'écoéthologie du barbeau fluviatile [Barbus barbus (L.)], en insistant également sur les problèmes méthodologiques inhérents à l'application de cette technique de récolte indirecte de données à une « nouvelle » espèce. Suite à une étude de faisabilité qui a mis en évidence la validité et innocuité des procédures d'implantation intrapéritonéale chez le barbeau, un individu femelle (longueur à la fourche : 465 mm ; poids : 1420 g), élevé en eau de centrale régulée au CERER-Pisciculture à Tihange, a été équipé d'un émetteur radio 40 MHz (HLPI 2800 LDA, Wildlife Materials, Inc.) et transporté sur la Méhaigne, un petit affluent de la Meuse (largeur moyenne : 8 m), où il a été suivi par radio-pistage, du 6 juillet au 12 septembre 1988. Le barbeau était localisé quasi quotidiennement et ses rythmes d'activités enregistrés lors de cycles de 24 h (N = 10). Le barbeau définit un domaine vital estival stable, n 'occupant que deux gîtes, caractérisés par une profondeur importante (≥ 75 cm) et une faible vitesse de courant (≤ 20 cm/s), à proximité directe des zones de radiers au niveau desquelles il développait ses activités. Seules les fluctuations du niveau d'eau présentent une corrélation significative avec les déplacements enregistrés entre les gîtes. Les rythmes d'activités mis en évidence au cours des cycles de 24 h sont tous de type bimodal et caractérisés par de longues périodes de repos au gîte (86 % d'occupation journalière) entrecoupées par deux périodes d'activités, correspondant à l'occupation de radiers à l'aube (durée moyenne : 66,5 min) et au crépuscule (durée moyenne : 90 min ), débutant respectivement 40,5 min avant le lever et 38 min après le coucher du soleil, soit à des moments où la luminosité est comparable. Une analyse statistique par régression multiple a permis de montrer que la température moyenne de l'eau était le seul paramètre modulant significativement la durée totale d'activité (R = 0,922 ; P ≤ 0,000 1) et le timing des périodes d'activités aurorale (R = 0,907; P ≤ 0,001) et crépusculaire (R = 0,879 ; P = 0,002), si on excepte le cycle effectué le 27/08, où on observe un décalage des activités pouvant être expliqué par l' influence d'un cycle lunaire se superposant au cycle circadien. La superficie des domaines vitaux journaliers mesurés au cours des cycles de 24 h oscillait entre 127 et 143 m² et était également corrélée à la température moyenne de l'eau (R = 0,633 ; P = 0,068).