Recherches sur la biologie d'Oreochromis (Tilapia) niloticus L. (Pisces Cichlidae) en élevage expérimental

Les bases biologiques de l'élevage intensif d'Oreochromis niloticus ont été définies lors d'une recherche sur les aspects fondamentaux de la reproduction, de la croissance et de la bioénergétique. Les recherches ont été menées à la station expérimentale de pisciculture en eau chaude de Tihange (CERER) qui utilise les effluents thermiques de la centrale électro-nucléaire de Tihange au bord de la Meuse. Les expériences ont été réalisées à une température de 18 à 32 °C en bassins de 4 m² / 1m³ et en étangs de reproduction de 150 m² / 200 m³, toujours sur des grands nombres de poissons (100 à 3000 ind/m³). La fécondité, l'âge et la taille de maturation ont été étudiés. De plus, on a mis en évidence, par une analyse statistique multivariée, l'effet de la densité de peuplement en géniteurs, de leur poids corporel et du sex-ratio, sur le recrutement d'alevins. L'étude de la croissance a d'abord été envisagée au moyen d'une série d'expériences dont le but était i) de mesurer l' effet de six facteurs principaux: 1. poids corrorel ; 2. sexe ; 3. densité de peuplement ; 4. température de 1 'eau ; 5. teneur en oxygène dissous ; 6. alimentation (quantité, qualité, mode de distribution). et ii) de définir les conditions optimales de croissance. Ensuite, les résultats de ces expériences ont été traités statistiquement au moyen d'analyses de régression multiple et de corrélation partielle. On a obtenu une série de modèles mathématiques décrivant la vitesse de croissance en fonction des facteurs cités plus haut. Nous avons aussi abordé les aspects bioénergétiques de la croissance. En premier lieu, nous avons étudié la manière dont la consommation d'oxygène était influencée par le poids corporel, la température de l'eau, l'alimentation et la teneur en oxygène dissous. En deuxième lieu, nous avons caractérisé l'excrétion azotée en fonction du poids corporel, de la température de l'eau et du taux de nutrition. En troisième lieu, a été étudiée l'influence du poids corporel, de la température de l'eau et de la ration alimentaire sur la consommation et l'efficacité de conversion de la nourriture. Finalement, en combinant les résultats d'une étude du budget énergétique journalier et l'ensemble des résultats relatifs à la croissance, à la consommation d'oxygène et à l'excrétion azotée, il a été possible d'établir un modèle bioénergétique de croissance d'O. Niloticus : ΔB26°C = C - [ (1-0,553 . P^-0,052) . C + 82,702 . P^0,472+2,09+0,048 . C ] où ΔB : croissance en cal/j, C : ration alimentaire en cal/j et P : poids du corps en g. En outre, cette étude a mis en évidence un phénomène très important, l'indépendance partielle de la vitesse de croissance, de la consommation d'oxygène (métabolisme), de l'excrétion azotée et de la ration optimale de nourriture, à l'égard de la température lorsque le poids corporel augmente; cela constitue, en relation avec le mode de vie du tilapia (migration journalière des juvéniles des zones fraîches la nuit vers les zones plus chaudes la journée et stabilité spatiale des adultes dans les zones fraîches et profondes), une adaptation écophysiologique permettant d'optimaliser la croissance par économie d'énergie.