Les aléas de la monogamie

L'éthologie lorenzienne a dressé le tableau d'un comportement animal qui, rétrospectivement, frappe par une certaine idéalisation de l'animal. Depuis les années septante, sous l'impact de la sociobiologie surtout, toute la biologie évolutionniste a rejeté la thèse de la sélection de groupe et l'idée que le comportement animal viserait l'intérêt de l'espèce. L'accent a été mis sur les stratégies de survie et de reproduction individuelles, voire sur les gènes, ce qui a eu un effet de désillusion. Il s'avère, en effet, que, même dans la monogamie, les tactiques reproductives mâles et femelles ne se recouvrent pas aussi parfaitement qu'on le pensait, d'où un conflit entre les sexes plus ou moins prononcé. Comme la plupart des humains vivent en famille biparentale, cette structure sociale mérite un intérêt tout particulier. Mais la monogamie est rare chez les mammifères. Pourquoi alors ne pas regarder de plus près une classe zoologique dans laquelle la monogamie constitue l'organisation sociale de base ? Est-ce que l'étude des oiseaux nous permet de mieux comprendre notre monogamie humaine, et ceci malgré la spécificité de cette dernière ?

L'étude de différentes espèces d'oiseaux dont les stratégies de reproduction sont bien connues fait apparaître la monogamie comme un compromis acceptable pour les deux sexes si ces derniers n'arrivent pas à imposer l'organisation familiale qui leur assure le meilleur succès reproductif. Ce que l'on observe dans la réalité, c'est un continuum d'organisations, allant de la polygynie simultanée d'un côté, à la polyandrie simultanée de l'autre. Aussi bien les différents types de parades que les critères du choix du partenaire présentent des convergences avec des comportements humains. Il en va de même pour les efforts déployés par les mâles pour garantir leur certitude de paternité. Vu l'intérêt des nombreuses convergences entre les structures sociales des oiseaux et les nôtres, il semblerait que la socio-éthologie comparée des oiseaux apporterait une contribution valable à une esquisse de [a nature sociale de l'Homme. Dans ce contexte, l'élaboration de modèles qui expliquent les seuils de passage d'une structure à une autre est particulièrement souhaitable et prometteuse.