Un bref aperçu des divers systèmes d'orientation utilisés par les tortues marines nouveau-nées

Les premières expériences réalisées en laboratoire ou sur le terrain ont mis en évidence le rôle joué par des informations visuelles dans l'orientation des jeunes tortues marines. Celles-ci réagissent positivement à la lumière et se dirigent en général vers la mer qui présente un horizon plus lumineux que la terre, recouverte de végétation. Cependant, certains chercheurs ont souligné que ces informations visuelles n'étaient plus suffisantes lorsque les tortues se trouvaient en mer, loin des côtes. D'autres informations devaient alors prendre le relais. Lohmann et ses collaborateurs se sont penchés sur cette question et leurs recherches ont mis en évidence deux types d'informations permettant aux tortues de s'orienter en mer : la direction des vagues et de la houle et le champ magnétique terrestre. Lorsque les jeunes tortues pénètrent dans l'eau, elles se dirigent dans la direction des vagues ou de la houle et gagnent ainsi rapidement le large. Quand ces informations font défaut, les tortues possèdent un compas magnétique (compas d'inclinaison) qui leur permet de garder l'orientation acquise et de déterminer la latitude à laquelle elles se trouvent, ce qui permet de garder - ou de corriger - le cap d'une bonne migration.