Socialisation et syndrome d'isolement chez le chien domestique (Canis familiaris L.)

Cet article s'inscrit dans une synthèse portant sur les troubles du comportement du chien liés à une mauvaise socialisation : syndrome d'isolement et syndrome du chien "humain" ou excessivement dépendant de l'homme. Un premier article (Cah. Ethol. Appl., 3 (1) : 59-88) a analysé l'organisation sociale du chien domestique par comparaison avec celle des canidés sauvages et en évaluant les effets de la domestication. Le présent article examine le développement et la socialisation du chien en regard de la théorie des périodes critiques et périodes sensibles du développement, où un évènement ou l'absence d'un évènement sont susceptibles d'avoir une influence déterminante sur le développement et le comportement ultérieurs. Les périodes et stades du développement du chien sont considérés par rapport à l'ordre d'apparition des comportements et au développement du système nerveux : période néo-natale (de la naissance à deux semaines) où le chiot est protégé du milieu extérieur hostile par sa mère et par sa propre incompétence motrice, sensorielle et intellectuelle ; période de transition (2-3 semaines) où, grâce à ses progrès sensori-moteurs, le chiot devient capable de s'orienter, de réagir, d'entrer en interaction avec le milieu ; période de socialisation primaire (3-12 semaines), capitale pour l'établissement des relations sociales, et où le chiot voit se développer son activité exploratoire et son èmotionalitè, et que clôt l'apparition de la peur ; période juvénile enfin (de 12 semaines à la maturité sexuelle) où les relations sociales sont établies à l'intérieur d'un groupe de chiens ou de substituts (famille humaine). Les périodes critiques et sensibles du développement se situent : autour de la naissance, où le chiot passe d'une vie végétative à une vie de relations d'abord centrées sur la mère ; pendant la période de socialisation primaire, où le chiot établit des relations avec ses pairs ou leurs substituts ; à la maturité sexuelle, où le jeune chien extrapole ses relations aux êtres de la même classe que ceux sur lesquels s'est fixée la socialisation primaire. Les différents types de relations de chaque phase, avec la mère, les pairs, l'homme, sont analysés, ainsi que leurs déterminants génétiques et environnementaux. Diverses manipulations pouvant interférer avec le processus normal et le moduler sont passées en revue. On retiendra pour l'essentiel qu'entre 3 et 12 semaines, les liens avec la mère se distendent, tandis que d'autres se forment avec les pairs ou tout individu nouveau. L'apparition de réponses néophobiques liées a l'émotivité freine puis arrête ce processus, où le jeu social joue un rôle.