Contribution à la connaissance du Paléolithique moyen ancien (antérieur au stade isotopique 4) : l’exemple de l’Ardèche et de la moyenne vallée du Rhône (France)

Des industries lithiques, appartenant sans conteste au complexe Paléolithique moyen, existent dès le Pléistocène moyen, et ceci dans toute l’Europe. En Ardèche, région située sur la bordure occidentale de la vallée du Rhône, les sites d’Orgnac 3 et de Payre livrent, à des âges compris entre les stades isotopiques 9 et 5, des séries lithiques se rattachant à ce groupe.

L’analyse se porte tout particulièrement sur l’industrie lithique de ces deux gisements afin de dégager leur originalité et de les comparer permet de discuter ce que l’on entend par Paléolithique inférieur et moyen et en particulier Paléolithique moyen ancien. Elle aboutit à reconnaître l’existence probable d’une diversité des groupes humains, appartenant à ce dernier complexe. À cette période, diversité annonçant celle de la période suivante, le “Würm”, et la particularité des Moustériens de la moyenne vallée du Rhône vis-à-vis des autres régions françaises. Le Paléolithique moyen tire ses racines des groupes du Paléolithique inférieur, d’où, dans sa phase d’émergence, des caractères qui l’isolent encore quelque peu de ceux des Moustériens “würmiens”.