LA «RÉVOLUTION» NÉOLITHIQUE
Du Silex au Satellite - From Flintstone to Satellite
Assyriologie et archéologie de l'Asie antérieure, Université de Liège, 7 place du 20 Août, 4000 Liège
Résumé
Le néolithique, l'âge de la pierre «nouvelle», a marqué un véritable tournant dans l'évolution des sociétés humaines. Dans les années 1950, on parlait encore du néolithique comme «l'âge de la pierre polie». Donc, a priori, quoi de plus normal d'en parler dans le cadre d'un colloque sur les outillages mis en oeuvre par l'humanité ? Mais il est évident que considérer le néolithique sous cet angle est le résultat d'une extrême simplification.
Pourtant, déjà dans les années 1930, le célèbre archéologue anglais V.G. Childe avait mis l'accent sur la transformation des modes de subsistance alimentaires pendant cette période à la suite de l'apparition de l'agriculture et de l'élevage. C’est d'ailleurs lui qui a introduit l'expression «révolution néolithique», puisqu'on pouvait considérer que les chasseurs cueilleurs du paléolithique et du mésolithique, devenant des agriculteurs et des pasteurs, avaient provoqué une sorte de révolution. Or, si révolution signifie changement brusque et important, le néolithique oriental n'en est pas vraiment une, puisqu'il est le résultat d'un long processus. On sait aujourd'hui qu'il a existé dans le monde plusieurs foyers néolithiques. Mais, dans l'état actuel des connaissances, ce n'est qu'en Asie occidentale qu'on peut suivre, presque pas à pas, la genèse, l'éclosion et l'évolution du phénomène néolithique. Il me semble utile d'en esquisser un tableau rapide, avant de parler de l'outillage, car celui-ci ne pourra trouver un éclairage qu'au sein de toutes les nouveautés qui sont censées caractériser le néolithique.