Résumé

La Grotte préhistorique d’Azé est avant tout connue comme un important site paléontologique. Lors des dernières quarante années, des sondages ont permis de découvrir environ 300 mètres de galeries remplies de sédiments riches en ossements d’animaux préhistoriques. Les méthodes directes ne sont pas aptes à dater ces ossements, plus anciens que la limite de la méthode au radiocarbone. La grotte renferme plusieurs secteurs garnis de massifs stalagmitiques. En deux endroits, ces massifs obstruaient complètement la cavité. Plusieurs datations par la méthode du déséquilibre radioactif dans la famille de l’uranium (datations U/Th) ont été réalisées afin de caler dans le temps les gisements paléontologiques et d’interpréter les phases du remplissage fluviatile de la grotte. Dix-sept dates ont été obtenues, la plus vieille étant de 191 ka BP. Les sédiments scellés par le spéléothème correspondant appartiennent donc au moins au stade isotopique 8. Au stade isotopique 4, le sol à 60 m de l’entrée se situait au niveau de l’actuel sol artificiel. Durant les stades isotopiques 5 et 3, de gros massifs stalagmitiques se développèrent, fermant la grotte à 60 m de l’entrée. Au stade isotopique 2, le remplissage de la grotte préhistorique est terminé. La rivière apportant les sédiments détritiques continue à s’écouler par la Galerie des Aiglons dont l’entrée voit le développement d’un massif stalagmitique à l’Holocène.

Abstract

The Azé cave (Saone-et-Loire, France) – Review and interpretation of U/Th datings. The Prehistoric Cave of Azé is known as an important palaeontological site. During the last forty years a 300 m long gallery was excavated. It was infilled with sediments which revealed a large amount of animal bones. Attempts to obtain absolute dating by ¹⁴C method on these too old bones were unsuccessful. In different areas of the cave, stalagmites developed in the past. In two different places, big speleothems blocked the cave. Uranium/Thorium dating was used in order to date the palaeontological features and to interpret the infilling of the Prehistoric cave by the river. Seventeen dates were obtained. The age of the oldest stalagmite is 191 ky. The sediments situated under this stalagmite are likely to date at least back to the isotopic stage 8. At the isotopic stage 4, at 60 meters from the entrance, the ground was likely to be at the same level as the current artificial one. During the isotopic stages 5 and 3, big speleothems grew in the middle of the Prehistoric Cave which was then blocked at 60 m from the entrance. At the isotopic stage 2, the Prehistoric Cave was completely infilled. From that time onwards the river flew only into the “Galerie des Aiglons” and during the Holocene, a speleothem developed in the entrance of this gallery.

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