Communication acoustique chez le cheval de Przewalski (Equus Przewalski Poliakov, 1881) réintroduit dans le Parc National de Hortobágy, Hongrie

La communication acoustique, tout comme la communication visuelle, tactile ou chimique, permet l'échange d'information lors des interactions sociales. Chez le cheval, la gradation des vocalisations dépend du degré de stimulation et du contexte d'émission. De mars à mai 2003, nous avons étudié les signaux vocaux émis par 4 groupes de chevaux de Przewalski réintroduits dans le Parc National de Hortobágy (Hongrie). Dans chacun de ces groupes, nous avons enregistré toutes les vocalisations, et avons analysé plus particulièrement la variabilité et la flexibilité des vocalisations isolées et des séquences de vocalisations.

Quatre vocalisations principales sont reconnues chez le cheval: le renâclement, le cri aigu, le hennissement et l'appel « sourd et vibrant ». Ces signaux sonores sont structurellement liés, ce qui permet l'émergence de vocalisations de type intermédiaire. Notre étude montre chez Przewalski une fréquence basale des cris aigus et des hennissements avoisinant 1,74 kHz, significativement plus élevée que la fréquence reconnue chez les chevaux domestiques (1 kHz). Dans tous les groupes, le type de vocalisation émis varie avec le sexe. Les femelles vocalisent plus que les mâles, émettent davantage de cris aigus et moins de hennissement. La structure et la durée des séquences émises par les chevaux varient selon l'individu et le contexte. Nos observations indiquent aussi une augmentation des vocalisations au cours de la formation d'un nouveau harem.