Otter distribution in Europe

Autrefois largement répandue dans toute l'Europe, la loutre est, depuis une quarantaine d'années, en régression marquée. Son aire de répartition actuelle est caractérisée par une large zone traversant le centre de l'Europe où l'espèce est rare ou absente. Les seules populations bien portantes ou viables subsistent dans l'extrême nord, sur la plupart des littoraux atlantiques et dans certaines régions de l’Est. La répartition actuelle s'explique par des facteurs comme l'abondance des pollutions industrielles de certains pays ainsi que par la dispersion éolienne de divers polluants. Dans certains pays de l'Est, de nombreux facteurs se combinent en faveur de l'espèce : faibles rendements industriels et agricoles, cours d'eau, étangs de pisciculture et zones humides abondants, vents du nord dominants. La distribution de la loutre n'est pas statique. L'espèce a notamment progressé en Angleterre et au Danemark tandis qu'elle risque de régresser davantage en Espagne et dans les pays de l’Est. La sauvegarde de la loutre en Europe nécessite la protection des habitats abritant les populations viables. Dans la communauté européenne, la directive 92/43 sur la conservation des habitats naturels et des espèces sauvages devrait être appliquée sans retard. Des réseaux hydrographiques entiers ou des portions de littoral devraient recevoir le statut de zone protégée.