The otter population in Sweden : decline and a possible recovery

Au cours des XIXe et XXe siècles, la détérioration des habitats et la surexploitation des loutres en Suède a provoqué un déclin sévère et continu des populations. La contamination des proies par des polluants a probablement été une des raisons majeures de l'extinction de nombreuses populations locales de loutres à la fin des années cinquante et soixante. La population subsistant en noyaux fragmentés et isolés s'est révélée sensible à différents facteurs de risque comme les nasses à poissons et le trafic automobile. Au cours de la décennie 80, la qualité des eaux de surface s'est améliorée dans de nombreux systèmes hydrographiques de Suède. Par ailleurs, les prédateurs piscivores ont généralement vu leurs effectifs augmenter, parfois dans des proportions remarquables, comme chez le vison américain, le grand cormoran et le phoque veau-marin. Le fait que les populations de loutre, espèce protégée, ne se soient pas reconstituées est probablement la conséquence du fait que l'espèce avait disparu de nombreux cours d'eau. Dans les systèmes hydrographiques où ont subsisté quelques loutres, il semblerait qu'une recolonisation soit en cours. Dans des zones convenables, des programmes bien conçus de réintroduction pourraient accélérer la reprise mais il est important que nous réduisions le plus possible les sources de mortalité d'origine anthropique.