Étude morphophysiologique et comportementale de la sexualité chez la caille japonaise

Le but de notre travail est d'obtenir le décours parallèle de l'évolution du développement morphophysiologique et de celui des expressions comportementales, vocales et gestuelles, au cours de la maturation sexuelle chez la caille japonaise mâle. Cette étude a été réalisée sur plusieurs groupes d'oiseaux élevés soit en photopériode courte (influence de l'âge) soit en jours longs (influence de la maturation sexuelle). Les modifications comportementales ont été observées au cours de tests successifs dont le protocole tient compte des contextes sociaux naturels vécus par l'oiseau : isolement ; vue d'une femelle étrangère ; confrontation directe avec elle. Ces données ont pu être associées au développement morphophysiologique (poids corporel et de l'appareil génital ; taille du cloaque ; histologie du testicule ; testostéronémie) par sacrifices successifs des groupes d'oiseaux. Nous avons pu déterminer cinq stades de développement et dégager des éléments de comportement, indicateurs d'état interne. Ainsi, une fréquence élevée de vocalisations avec des gazouillis, des roucoulements, des cris de blottissement, caractérise le stade juvénile. Par contre, la maturation sexuelle s'accompagne de l'émergence des parades sexuelles alors que les signaux vocaux se raréfient et se spécialisent : cri de contact bisyllabique, chant, grondement, cri d'offrande alimentaire. Nous avons mis en évidence une précocité comportementale, les mâles réalisant des copulations alors que leurs testicules ne contenaient que des spermatides et nous avons discuté de la valeur fonctionnelle de ce décalage lors de la formation des couples. Enfin, en dehors de l'évolution moyenne nous avons mis en valeur les variations interindividuelles de développement, donnée indispensable pour la compréhension de la dynamique des groupes reproducteurs naturels.