Cycle journalier d’activités et utilisation des domaines vitaux chez la loutre d’Europe (Lutra lutra L.) dans le Marais Poitevin (France)

De 1989 à 1992, une étude écoéthologique sur la loutre dans le Marais poitevin a été confiée, par le Ministère de l'Environnement, à la Société Française pour l'Étude et la Protection des Mammifères en collaboration étroite avec le Parc Naturel Régional du Marais Poitevin.

Au cours de cette période, quatre loutres capturées sur le terrain, ont été équipées de harnais émetteurs puis ont fait l'objet d'une étude par radiopistage. Les durées respectives des pistages varient, selon les individus, d'une à vingt-sept semaines.

Les recherches de terrain ont révélé, dans un premier temps, que les loutres présentaient un rythme nycthéméral bien typé, composé d'une phase diurne consacrée au repos intégral dans des gîtes et d'une phase nocturne, réservée aux comportements actifs (alimentation, déplacements, repos temporaires, relations inter-individuelles).

Dans un second temps, elles ont permis d'analyser le déterminisme et la stratégie d'occupation des gîtes diurnes en fonction des individus, des saisons, des mouvements d'eau, des types d'habitats en relation avec la quiétude des lieux. Les domaines vitaux exploités par les loutres ont pu être circonscrits et estimés (aires et linéaires hydrauliques) par le report sur cartes de l'ensemble des itinéraires quotidiens des différents individus.

Au regard de ces résultats, des actions de protection et de gestion des milieux et des réseaux hydrauliques sont proposées aux responsables de l'espace rural et du patrimoine naturel, dans le Marais poitevin, et, plus globalement, dans les marais de 1'ouest.