Quel avenir pour la loutre en Belgique ?

En 1842, de Selys Longchamps écrivait de la loutre qu'e1le était commune sur les bords de presque toutes les rivières poissonneuses de Belgique et qu'elle était 1e plus grand f1éau des étangs de pisciculture de Campine. À l'heure actuelle, cet animal est d'une extrême rareté: en Wallonie, nous ne connaissons qu'un seul endroit où la loutre se reproduit encore … Les raisons du déclin de ses populations sont bien connues : 1. Elle a été systématiquement pourchassée (chasse, piégeage) : des primes étaient encore accordées pour sa destruction en 1965 ! 2. La pollution des cours d’eau et les modifications profondes de leurs caractéristiques physiques (reprofilage des berges, rectification des cours, curages à fond vif…) privent la loutre de ses ressources alimentaires de base. 3. La destruction des milieux aquatiques (assèchement des marais, comblement d’étangs) fait disparaître ses derniers refuges. Une étude générale des populations de poissons dans toutes les eaux douces de Wallonie met en évidence l’état critique de nos rivières. Seules quelques unes d’entre elles ont encore une ichtyofaune relativement intacte. Les autres sont polluées à des degrés divers, certaines de façon chronique, d’autres irrégulièrement ou bien ont fait l’objet d’importants travaux d’aménagement ou « d’amélioration ». Leur richesse spécifique et leur biomasse en poissons sont fortement réduites. Dans de pareilles conditions, il nous semble que l’avenir de la loutre, déjà gravement compromis, ne saurait être envisagé avec beaucoup d’optimisme. Il est urgent de protéger les derniers endroits où elle vit, notamment en les abritant des travaux d’hydraulique agricole et en créant des réserves naturelles à vocation particulières, mais cela se fera en pure perte si un programme énergique de restauration de la qualité des eaux ,’est pas entrepris sans tarder. De plus, il serait nécessaire de revoir le statut légal de l’espèce et de lancer une vaste campagne de sensibilisation, notamment auprès des pêcheurs.