Using microsatellites to study the conservation of Black Grouse

Les microsatellites - marqueurs en tandem d'ADN - se révèlent du plus haut intérêt pour l'étude de la génétique et donc de la conservation des Tétras lyres et autres tétraonidés dont les populations d'Europe centrale et occidentale sont de plus en plus isolées et fragilisées. Au départ d'échantillons minimes de séquences cibles d'ADN, il est en effet possible de détecter des structures génétiques à très fine échelle, d'identifier des marqueurs populationnels, de mettre en évidence des déplacements et mouvements migratoires, de mettre au jour d'éventuels effets négatifs de l'endogamie, d'évaluer la diversité et donc le pouvoir d'adaptabilité des petites populations insularisées en danger d'extinction. Il est de toute première importance pour les conservationnistes que ces perspectives reposent sur des techniques non invasives respectant l'intégrité des oiseaux ; des plumes ou des fèces récoltées sur le terrain fournissent en effet suffisamment d'ADN pour réaliser des analyses fines des génotypes. Au départ d'un important échantillon finlandais, les auteurs ont d'abord constitué pour les deux espèces de tétras européens - Tétras lyre et Grand Tétras - une bibliothèque de marqueurs microsatellites de référence. Ils ont ensuite récolté des plumes sur deux arènes de parade en Écosse. Les marqueurs considérés contiennent un nombre important d'allèles dont on peut déterminer la diversité. Celle-ci se révèle importante pour le vaste échantillon finlandais. Pour l'échantillon écossais, 19 coqs sur 20 ont pu être identifiés génétiquement et être assignés sur cette base à l'une ou l'autre de deux arènes distantes seulement de 5,5 km. La technique se révèle donc pleine de promesse pour fournir l'information nécessaire à une politique de conservation.