Occupation de l'espace par les femelles reproductrices chez l'outarde canepetière (Tetrax tetrax)

L'occupation de l'espace par trois femelles reproductrices et un mâle d'Outarde canepetière (Tetrax tetrax) a été étudiée par radio télémétrie pendant deux saisons de reproduction sur un territoire de la Région Centre (France) en limite Nord de l'aire de nidification de cette espèce migratrice.

La surface du domaine vital saisonnier varie de 600 à 1100 ha pour les femelles avec la méthode du Polygone Minimal Convexe (P.M.C.). Une seconde technique, "Cluster Based Areas" (C.B.A.), minimisant les espaces non exploités par les oiseaux, a permis de préciser le Domaine Vital Principal : 30 à 70 ha définissant des foyers préférentiels d'activité.

Le retour en 2e année des femelles capturées l'année précédente a démontré l'attachement des oiseaux à une station précise chez l'espèce. L'analyse du domaine vital du mâle suggère un mode très comparable d'occupation de l'espace par petites unités préférées.

L'évolution du domaine vital au cours de la saison de reproduction montre des différences suivant les phases du cycle biologique des trois femelles. Avant la ponte, la superficie du domaine vital global est importante: 121, 152.5 et 332 ha selon la méthode P.M.C. ; respectivement 14, l4 et 21.5 ha avec la seconde méthode. Au cours de cette phase, les femelles ont toutes visité plusieurs territoires de mâles (n = 4 à 6), chacun représentant un candidat à l'accouplement.

Pendant les périodes de ponte et d'incubation, l'espace utilisé est faible de 2 à 3 ha (C.B.A.): il augmente pendant l'élevage des jeunes pour atteindre une quinzaine d'hectares avec la même technique de calcul. Après la reproduction, on constate de nouveau une augmentation importante du domaine vital allant de 476 à 796 ha (P.M.C.).

Au cours de ces différentes phases, les femelles sont restées dans l'espace défini par la colonie des mâles, mettant en exergue que celui-ci ne remplissait pas uniquement une fonction de sélection sexuelle, mais qu'il offrait également les qualités nécessaires à la nidification et l'élevage des jeunes. Ce constat, ainsi que le comportement des mâles nuptiaux au sein de la colonie étudiée, exclut l'Outarde canepetière des espèces présentant un système socio-sexuel de type "lek", même sous une forme "éclatée".

Ces résultats apportent donc des éléments nouveaux sur la socio-écologie de l'espèce et sur la fréquentation des espaces aménagés dans le cadre des Mesures Agri-Environnementales. Ils justifient, in fine, la décision de "concentrer" les aménagements sur la zone fréquentée par les mâles nuptiaux. Mais ils nous invitent aussi à considérer un espace plus vaste lors de la période précédant le départ des oiseaux de la zone d'étude.