Quelques arthropodes de nos maisons

Cette contribution reprend le texte du catalogue et une partie des septante photos de l'exposition temporaire qui s'est tenue au Musée de Zoologie de l'Université de Liège (Directeur J.-C. Ruwet) du 22 novembre 1995 au 8 novembre 1996. Elle est conçue comme un aperçu des « bêtes », faciles à voir ou à reconnaître, qui pourraient se trouver dans la maison de tout un chacun à un moment donné. Elle se veut une trace modeste, un petit guide photographique présentant le portrait de quelques-unes des espèces les plus communément rencontrées dans les habitations. Gageons que le lecteur sera curieux d'apprendre à connaître et à distinguer ses hôtes éventuels.

La réalisation d'une exposition et d'un catalogue sur ce thème était une réponse à l'ampleur des demandes d'identification qui nous sont adressées : près de 75 % concernent des arthropodes trouvés dans les maisons, insectes ou autres. Il est vrai que le sujet est finalement très peu vulgarisé. L'inauguration de l'exposition a expressément coïncidé avec la journée de commémoration du 100^e anniversaire de la fondation du Cercle des Entomologistes Liégeois, association qui a son siège à l'Institut de Zoologie : une façon de marquer cet événement à notre manière…

Les macro-photographies originales des différents animaux ont été sélectionnées parmi les clichés d'Éric Walravens, photographe naturaliste et zoologiste de formation. Certaines images, dont celles des blattes, ont été faites spécialement pour l'exposition. La puce mise à part, tous les animaux photographiés sont bien vivants, et en pleine possession de leurs moyens, selon le pur esprit naturaliste. Leur portrait est affaire de patience et de persévérance, autant que de qualité technique. Le professeur Louis De Vos, du laboratoire de Biologie animale de l'Université Libre de Bruxelles, a eu la bonté de réaliser pour l'occasion, au microscope électronique à balayage, des clichés des animaux morts que nous lui avions envoyés, ou de nous faire bénéficier de clichés existants (photos 15, 37, 39, 40, 41). Nous les remercions chaleureusement tous deux de nous avoir permis de disposer gracieusement de ce matériel, sans lequel l'exposition n'aurait pu être.

Nous nous sommes volontairement limités aux animaux relativement faciles à voir ou à reconnaître, de façon à permettre au lecteur de se faire une idée lui-même des animaux qu'il héberge. Savoir comment ils vivent et de quoi ils se nourrissent permet de se rendre compte s'ils sont plutôt nuisibles ou utiles, s'ils sont de simples hivernants de passage ou installés à demeure… Nous avons délibérément écarté les acariens microscopiques (acariens de la farine, des lits, des maisons, du fromage, des volailles, et tous ceux qui n'ont pas de nom français) et les insectes vraiment très petits (psoques, collemboles, mallophages et poux). Les nombreux animaux qui s'attaquent au bois sont peu représentés ici : les espèces de petite taille doivent être identifiées au microscope, et les grandes, comme les capricornes, sont peu fréquentes. Des mesures préventives et curatives élémentaires sont rappelées pour terminer. Il va de soi que nous restons au service des personnes qui voudraient en savoir davantage.