Incidences de la pollution sur la loutre d’Europe

En Europe, Ia pollution aquatique et atmosphérique sont deux causes de raréfaction de la loutre, principalement depuis les années '50 et '6o. Les polluants affectent l'espèce selon deux modes d'action. D'une part, en détériorant la qualité des eaux, ils éliminent les populations de poissons et la privent ainsi de ses ressources alimentaires. D'autre part, par bioaccumulation, ils ont un effet direct sur son métabolisme. En Grande-Bretagne, on a d'abord mis en cause le dieldrin parce que le début du déclin des loutres a coïncidé avec l'introduction de. ce produit en agriculture. Les données qui plaident en faveur de cette hypothèse sont cependant rares, contrairement à ce que l'on peut constater avec-les PCBs- Dans plusieurs pays où l’espèce est rare ou éteinte, des analyses écotoxicologiques ont révélé des concentrations en PCBs dans les graisses supérieures à celles qui perturbent la reproduction chez le vison. Dans les populations qui prospèrent, les niveaux de PCB sont faibles mais on note cependant que, dans des régions peu contaminées, les individus contraints, sous la pression démographique, de fréquenter des habitats marginaux contaminés présentent des concentrations très élevées, nettement supérieures à la moyenne. En Grande Bretagne, on observe une relation inverse entre les concentrations moyennes en PCBs des épreintes et la répartition régionale de la loutre. Semblable relation n'est trouvée avec aucun autre organochloré. En ce qui concerne une stratégie de protection, nous devons être conscients des risques que courent les loutres qui recolonisent certaines zones contaminées. Dans certaines régions de Grande-Bretagne, les niveaux de PCBs, à eux seuls, pourraient engendrer des problèmes au niveau de la reproduction, sans compter l'incidence des métaux lourds et d'autres pesticides qui exacerbent l'effet des PCBs. Toute stratégie de protection, en particulier tout programme de réintroduction, devrait tenir compte des problèmes de contamination de la chaîne alimentaire par l'ensemble des polluants et de leurs conséquences possibles sur l'espèce.