Behaviour and conservation : habitat, population, territorial and social dynamics of Black Grouse (Tetrao tetrix) at the arenas during a long term study in the Hautes-Fagnes of Belgium

  • Comportement et conservation : habitat, population, dynamique territoriale et sociale des tétras lyre (Tetrao tetrix) au cours d’une étude à long terme dans les hautes-Fagnes de Belgique

p. 353-360

Résumés

In the wild, an animal has to find food and shelter, avoid predators, select a partner with whom to copulate. All these necessities are modulated by the habitats scale and structure and by the population density.

Black Grouse is an endangered species in Western and Central Europe. Social units are scattered, ofen small with few individuals. The Belgian Hautes-Fagnes Nature Reserve is probably the most werstern sanctuary of the species on the continent. Over years, the original landscape convenient for Black Grouse has been reduced to one third (5,000 ha most under protection now). The Black Grouse numbers have fluctuated since the mid-sixties between 198 (1971) and 18 (2000) cocks. Censuses have been organized annually on 30 arenas. Some have been under daily control in spring for years.

Three types of arenas structures can be seen: 1) on natural habitats (bogs, small patches of heather, mowed moorland), arenas look like tight clusters of small territories where competition is high between the more central males who rarely are allowed to develop their courting behaviour ; 2) arenas in line where territories equivalent in space and situation follow each other on the grassy strip of a one kilometer long firebreak ; important differences appear in courting and copulation success between apparently equal landowners ; 3) extended arenas with larger territories on artificial meadows where even the most central males have sufficient space to court with success. On such an arena, a long term study from 1971 to 1979 allowed to record the courting skill and copulation success of colour ringed individuals. On this respect, they are quite unequal. Nevertheless, independantly of their copulation success, they all contribute in attracting the hens to the arena, and sometimes old surviving individuals signal to youngers where to join the arena. The success of the group relies on all of them. A population is not only the sum of a given number of anonymous consumers or reproducers. It is built of individuals each with its personality. Behaviour is necessary to elucidate the social network of interactions between individuals with personal profiles, life histories, skills and experience. Conservation requests informations from behavioural studies.

La connaissance du comportement est indispensable à une conception correcte d'une politique de conservation. Le comportement est en effet le moyen par lequel un animal résout les problèmes que lui pose son environnement : trouver sa nourriture, éviter les prédateurs, choisir un partenaire avec qui s'accoupler. Du succès de ces nécessités dépend la génération suivante, et sa juste adaptation au milieu. S'agissant des tétras lyres, le point le plus délicat est l'organisation des oiseaux sur et dans le voisinage des arènes de parade où les coqs s'affrontent au printemps sur des petits territoires individuels en attendant le passage dcs poules. La localisation et la structure des arènes ainsi que la dynamique sociale y sont déterminées par la densité de la population et par l'étendue et de la qualité de l'habitat.

On esquisse ici l'évolution des paysages et habitats du tétras lyre dans les Hautes-Fagnes de Belgique, ainsi que les fluctuations de ses populations, les coqs ayant été recensés pendant plus de 30 ans sur 30 arènes de parade; ces problèmes ont fait l'objet d'exposés exhaustifs dans un numéro spécial "Tétras lyre". A côté de cet aperçu, et alors que l'analyse de la masse des données accumulées sur les comportements est encore en chantier, nous soulignons les différences structurales, selon le site, des arènes de parade :

1) Grappes de petits territoires concentrés sur les sites naturels (tourbières) ou semi-naturels (bruyères basses, landes fauchées) où la compétition est forte entre coqs, les plus centraux subissant une pression centripète les empêchant souvent de développer une parade de cour, tout bénéfice pour des coqs périphériques considérés à tort comme marginaux ;

2) Territoires alignés à la file sur le ruban enherbé d'un coupe-feu en bordure de la Fagne, où chaque coq dispose d'un territoire équivalent aux autres en surface et visibilité; néanmoins, les succès vis-à-vis des poules sont inégalement répartis ;

3) Arènes étalées sur les grandes surfaces des prairies artificielles, enclavées ou en bordure de la Fagne; les territoires disposés en grappes lâches y sont plus vastes, même au centre, où la pression est moins forte qu'en site naturel ; le suivi individuel de 1971 à 1979, sur une telle arène, du comportement et du succès d'appariement des coqs, tous marqués de combinaisons de bagues colorées et identifiables individuellement, a permis de mettre en évidence la personnalité de chacun, et d'en préciser les rôles et succès. Certes, le succès d'un coq quant au nombre de ses copulations n'est pas nécessairement synonyme de succès reproducteur. Celui-ci doit être vérifié par des analyses génétiques. A l'époque où les populations étaient florissantes, cette perspective n'était encore qu'un rêve. Aujourd'hui que les populations sont émiettées et fragilisées, nous ne pourrions déontologiquement recourir qu'à des techniques non invasives.

On insiste in fine sur le fait qu'un coq, quels que soient son âge et son expérience vécue, présente des aptitudes personnelles utiles au groupe: assiduité sur l'arène contribuant à l'attraction globale de celle-ci sur les poules; aptitude à courtiser et accumuler les succès: coqs âgés qui, quel que soit leur passé reproducteur, restent les sentinelles de l'arène traditionnelle où ils attirent les jeunes sujets, assurant ainsi l'enchaînement des générations. Une population n'est pas assimilable uniquement à une somme de consommateurs et de reproducteurs; c'est un groupe social composé d'individus, ayant chacun sa personnalité, son histoire de vie, son expérience et ses aptitudes propres, innées ou acquises. Ils ne sont pas interchangeables, tous méritent considération et protection.

Cela montre que la compréhension de la vie animale requiert des études comportementales de longue durée, nécessaires aux politiques de gestion et de conservation.

Notes de la rédaction

Communication presented at the European meeting devoted to the Fate of Black Grouse (Tetrao tetrix) in European Moors and Heathlands, Liège, Belgium ,26-29th September 2000

Texte

Version Fac-similé [PDF, 4,3M]

Citer cet article

Référence papier

Jean-Claude Ruwet, « Behaviour and conservation : habitat, population, territorial and social dynamics of Black Grouse (Tetrao tetrix) at the arenas during a long term study in the Hautes-Fagnes of Belgium », Cahiers d'éthologie, 20 (2-3-4) | 2000, 353-360.

Référence électronique

Jean-Claude Ruwet, « Behaviour and conservation : habitat, population, territorial and social dynamics of Black Grouse (Tetrao tetrix) at the arenas during a long term study in the Hautes-Fagnes of Belgium », Cahiers d'éthologie [En ligne], 20 (2-3-4) | 2000, mis en ligne le 22 mars 2024, consulté le 16 juin 2024. URL : http://popups.uliege.be/2984-0317/index.php?id=2365

Auteur

Jean-Claude Ruwet

Laboratoire d’Ethologie et de Psychologie animale, Institut de Zoologie, Quai Ed. Van Beneden 22, B-4020 Liège (Belgium)

Articles du même auteur

Droits d'auteur

CC BY-SA 4.0 Deed