La production de tilapia de consommation dans les rejets industriels d’eau chaude en Belgique

Ce rapport présente les résultats de quatre années {1977-1981) de recherches sur l'élevage intensif d'un poisson tropical, le tilapia du Nil (Sarotherodon niloticus) en utilisant des rejets thermiques industriels, en 1' occurence les eaux de refroidissement de la centrale électronucléaire (870 MW) de Tihange I sur la Meuse. L' espèce de tilapia sélectionnée pour l'expérience s'est remarquablement bien adaptée à ce type d'eau chaude industrielle, caractérisé par une bonne qualité chimique et biologique initiale (pollution moyenne du fleuve) et par des températures supérieures à 21 °C (seuil de croissance et de reproduction) pendant 9 mois par an (de mars à novembre). Le problème critique de l' hivernage (moins de 15 °C, notamment pendant l' arrêt hivernal programmé de la centrale) a été résolu par l 'utilisation d'un système de stockage en circuit fermé avec chauffage conventionnel. Au plan de la biotechnologie de l'élevage, des résultats significatifs ont été obtenus dans le domaine de la production massive d'alevins et dans celui de la maximalisation de la croissance- production. En élevage monosexe (mâles) et dans les conditions optimales de température (25-30°C), d'oxygénation, de densité et charge en poissons et d'alimentation artificielle, un tilapia de 300-350 g est produit à partir de l' œuf en 8-9 mois. Les rendements obtenus sont en moyenne 0,5 kg/m3 de bassin et par jour et 11 g/m3 par heure de débit d'eau; sur cette base, un volume total de 90-100 m3 d'eau à 27-31 °C est nécessaire pour produire 1 kg de tilapia. Après que les analyses n'eurent révélé aucune teneur anormale en métaux lourds et en radionuclêîdes, les tilapias produits expérimentalement à Tihange furent, dès 1978, commercialisés avec succès dans divers restaurants locaux. Mais la concrétisation commerciale des recherches s'est surtout traduite par l'installation (en 1980) d'une ferme piscicole pilote qui a produit en 1981 douze tonnes de tilapias, en majorité exportés vers des pays voisins. Un grand projet commercial en cours de réalisation vise de porter la production annuelle à 50 tonnes et même plus si le marché se confirme. La recherche-développement relative au projet tilapia se poursuit actuellement dans trois directions : i ) l'amélioration de certaines phases de l'élevage dans les conditions existant à Tihange; ii ) l' extension de la biotechnologie "tilapia" à d'autres types d' eaux chaudes en Belgique (autres rejets industriels , eaux géothermales, chauffage solaire) et, iii) le transfert des connaissances en matière d' élevage des tilapias vers les pays disposant d' eaux chaudes naturelles.