Comportement de bovins au pâturage : étude des relations entre comportement social, comportement alimentaire et production chez des vaches laitières élevées dans des conditions différentes de charge, de complémentation alimentaire et de mode de pâturage.

Quatre lots de vaches laitières sont élevés selon des méthodes différentes de groupement et de pâturage. Deux d'entre eux présentent une charge par hectare élevée compensée par une grande quantité de nourriture complémentaire distribuée sans compétition à la traite. Les deux autres lots ont une complémentation alimentaire moindre mais disposent de plus d'herbage puisque leur charge par hectare est moins élevée. Pour chacun de ces groupes de deux 1ots, il existe deux modes de pâturage : la rotation sur petites surfaces successives et le continu sur grandes surfaces, ce qui donne donc quatre lots au total. Nous essayons d'estimer, d’un point de vue éthologique, la valeur des quatre méthodes d'é1evage. La méthode naturaliste d'observation nous permet d'obtenir un ensemble de données qui, corrélées entre el1es, sont à la base de notre discussion. Après avoir djscuté 1'expression de l’activité sociale, la relation entre activité et comportement alimentaire et la relation entre activité et production, nous observons que complémentation alimentaire, durée de pâture, activité sociale et production sont étroitement liées. La complémentation favorise et la production et l'activité sociale par l'entremise d'une durée de pâture courte. Étant donné aussi que le comportement agonistique s'exprime davantage en rotation qu'en continu, 1'éthologiste optera finalement pour 1e lot de forte densité en continu avec une nourriture complémentaire abondante, ces deux paramètres lui semblant nécessaires pour assurer, en même temps que la meilleure production, 1e bien-être social et comportemental des animaux.