L'éthologie vétérinaire en Belgique : perspectives d'étude du comportement des animaux de ferme

L'éthologie vétérinaire est une discipline nouvelle située au carrefour des voies suivies par les éthologistes intéressés par l’explication des causes, fonctions et caractères adaptatifs des comportements naturels, et celles suivies par les vétérinaires et éleveurs intéressés par les problèmes de santé et de production des animaux domestiques. Les techniques modernes d'élevage intensif ont suscité la réprobation du public pour des raisons d'éthique et ont fait naître des problèmes nouveaux d'inadaptation des animaux à des conditions de maintenance s'écartant par trop de celles requises pour satisfaire leurs besoins élémentaires de confort. Il s'en est suivi un besoin d'informations sur les exigences réelles des animaux d'élevage. L'observation de ceux-ci par les techniques éprouvées de l'éthologie comparative et fonctionnelle est susceptible de fournir des informations utiles en vue de réaliser l’adéquation des systèmes d'élevage et de production aux besoins des animaux, et de rétablir ainsi l'équilibre psychophysiologique de ces derniers. C'est dans cet esprit de conciliation et de complémentarité qu'une enquête a été conduite dans les milieux professionnels des éleveurs de Belgique francophone, de façon à dégager des thèmes et approches de recherches convenant aux deux parties.