Observations on the corrosion potential in alpine caves

Résumé

Plusieurs milliers d' échantillons d'eau, récoltés dans des grottes des Alpes autrichiennes, ont permis de différencier les eaux karstiques, au sens ordinaire du terme, des eaux de condensation. A cause des températures plus basses à haute altitude, l'activité pédo-biologique est réduite, ce qui compense, et bien au delà, la plus grande solubilité de CO₂; la dissolution des carbonates est donc diminuée. L'effet contraire peut être observé avec les eaux de condensation, puisqu' il y a une absorption plus grande de CO₂ pendant la condensation, étant donné les températures plus basses de condensation dans les grottes alpines. Par conséquent, la minéralisation des eaux de condensation tend à s'accroître avec l'altitude. Comme la dissolution par les eaux karstiques ordinaires est plus que compensée par l'augmentation des précipitations avec l'altitude, on peut conclure, globalement, qu'une dissolution plus forte des carbonates s'effectue couramment dans les régions karstiques des hautes Alpes

Abstract

Several hundreds of water samples have been collected in Austrian alpine caves. It was possible to differentiate between karst waters in common sense and condensing waters. Due to lower temperatures at higher elevations the soil-biological activity is decreasing, hypercompensating the higher solubility of CO₂.  Therefore the carbonate dissolution is lower. The opposite effect can be observed with the condensing waters as there is a higher uptake of CO₂ during condensation according to lower condensing temperatures in high alpine caves. Thus the mineralisation of condensing waters tends to increase with altitude. As the dissolution of common karst waters is more than compensated by the increase of precipitation with altitude, it can be concluded on the whole that a higher carbonate-dissolution is currently taking place in high alpine karst regions.

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