Karst and speleology in Sicily (Italy)

Résumé

Grâce à sa géologie complexe et différenciée, la Sicile compte sur son territoire (25 708 km²) tous les principaux phénomènes spéléologiques connus. En effet, de vastes affleurements de roches carbonatées, d'évaporites et de vulcanites ont favorisé la formation de formes intéressantes, tant superficielles que souterraines, qu'elles soient véritablement karstiques (dans le calcaire), ou parakarstiques (dans le gypse et le sel gemme), ou pseudo-karstiques (dans la lave basaltique).  Jusqu'à présent, quelques centaines de grottes ont été explorées et étudiées; elles sont surtout situées dans la partie N.-W. de la chaîne côtière, dans les calcaires de l'avant-pays (plateau Ibléen dans le S.-E., monts Sciacca dans le S.-W.), dans les affleurements de la Formation "Gessoso-solfifera" messinienne (zone centrale et occidentale) et sur l'Etna.  Il reste encore beaucoup à faire, car les groupements spéléologiques sont peu nombreux par rapport à l'étendue et à la complexité du domaine à étudier.

Abstract

The differentiated and complex geological structure of the island of Sicily (25708 sq. km) has permitted that the most important karstic features known in nature were form ed. In fact in the very extended outcrops of calcareous rocks, evaporites and volcanic rocks, it is possible to find interesting surface landfonns and underground features : there are strictly karstic on limestone terrains, parakarstic on evaporites (gypsum and halite) and pseudokarstic on basalts. At this moment in Sicily there are known and surveyed a few hundred caves that are mainly located in the northwestem part of the coastal chair, in the foreland calcareous areas (Iblean Plateau southeast and Sciacca Mounts southwest), in the messinian Gessoso-solfifera Formation (central and western zones) and in the-Mt. Etna volcano. The underground features are not completely known because of the small number of speleological groups operating in a very large territory.

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