Une expérience naturelle sur la reconnaissance des limites territoriales sur l'arène de parade chez les tétras lyres (Tetrao tetrix)

Lorsque la population d’une arène de parade de Tétras lyres (Tetrao tetrix) est stabilisée, le parcellaire territorial est relativement stable, chaque oiseau reconnaissant les limites de son domaine et les frontières de ses voisins. Les oiseaux utilisent à cet effet des repères visuels au sol : touffe de mousse, touradon de molinie, buisson de bruyère, creux du terrain, arbrisseau, clôture, fossé..., voire le balisage de piquets numérotés mis en place pour les observations pour faciliter le repérage et la cartographie de ces frontières.

À deux reprises en Fagne wallonne en 1973, on a été témoin d'une situation ayant valeur d'une expérience naturelle sur la reconnaissance de ces limites territoriales, par rapport aux repères visuels. Par deux fois, en mars et en avril, une épaisse couche de neige a recouvert en une nuit tous les repères visuels. Correctement disposés les uns par rapport aux autres sur la surface neigeuse, les coqs ne reconnaissaient plus les limites exactes de leur territoire ; ils effectuaient des avancées et reculs au-delà et en deçà des limites habituelles ; leur déplacement témoigne à chaque instant de leur détermination en fonction de leur position respective. Dès que des repères visuels réapparaissent par suite de la fonte de la neige, les frontières se cristallisent, le parcellaire territorial se fige.