La métamorphose des rivières des Alpes françaises à la fin du Moyen-Âge et à l’époque contemporaine

Résumé

Cette  étude  propose  l'hypothèse  d'une  métamorphose  des  cours  d'eau  alpins  entre  le  12ème  et  le 18ème  siècles;  les  crues  et la  géomorphologie  des  lits  fluviaux  sont choisis  comme  descripteurs  d'un changement  saisi  par  des  sources  croisées:   textes  historiques,  cartes   anciennes,   observations géomorphologiques. Les  rivières  et  vallées  alpines  ont  probablement  connu  une  période  de  calme  hydrologique  et d'aménagement jusqu'au début du  14ème  siècle;  le  caractère  "erratique"  du  climat de  l'Europe  a  cette époque  se  traduit  par  la  fréquence  et  l'intensité  particulière  des  crues  et  par  le  développement  d'un style  fluvial  tresse  sur  les  cours  d'eau  de  rang  inferieur.  Cette  évolution progressive  culminera  aux 17eme  et  18eme  siècles  pendant  le  Petit  Age  Glaciaire;  les  grandes  vallées ,  notamment  celles  de l'Isère  et du  Rhône  furent  particulièrement  affectées  par  des  crues  catastrophiques,  par un important dépôt  de  sédiments  grossiers  et par  la pro gradation du  style  fluvial  tresse.

Abstract

This  study  concerns  the  hypothesis  that  alpine  rivers  experienced  a  major  metamorphosis  between the  12th and  18th  century;  evidence of flooding  and from fluvial  geomorphology  is  used  to  indicate change  in  rivers.  Various  sources are  used:  historical texts,  old maps and geomorphophic features. Alpine  rivers  and valleys probably  experienced  a period  of hydrological  inactivity  and  development prior  to  the  beginning  of the  14th  century;  at  that  time,  the  climate  of Europe  became  unstable, causing frequent  and  intense flooding,  as well as  a geomorphic  change  to  braided pattern along  low order  rivers.  This  progressive  evolution  reached  its  maximum  during  the  Little  lee  Age  (17th-18th century);  the  largest  valleys,  namely  the  Isere  and  the  Rhone,  were  devastated  by  catastrophic floodings,  by  an  intense  deposition  of coarse  sediments and  by  the  downstream  progradation of the braided pattern.

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