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Étude historique d’hydrologie fluviale. L’exemple de la Meuse.
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La Meuse actuelle a fait l'objet de nombreux travaux de régularisation et de canalisation. Ils sont toujours en cours. II est toutefois possible de retracer les caractéristiques hydrologiques du fleuve dans les siècles passes et d'esquisser leur évolution. En effet, l'étude de certains phénomènes géographiques sur une très longue durée montre que ces caractéristiques n'ont pas varie de manière sensible pendant plusieurs siècles : seuls se sont produits des accidents géographiques mineurs. On dispose surtout d'informations de nature qualitative, à propos des phénomènes généraux tels que la climatologie ou les transports solides. On relève aussi quelques chiffres sur les profils et les hauteurs d'eau, mais pas en séries continues. On peut encore établir des classements et des ordres de grandeur pour la puissance des crues. En fait, les observations recueillies par les ingénieurs au milieu du XIXème siècle, avant les importants travaux entrepris à partir de 1853, forment un chainon essentiel pour la description de la "géographie ancienne" de la rivière, et un outil propre à l'interprétation de la documentation historique. Mais tous ces renseignements doivent être considères de manière relative, et non pas absolue.
Abstract
The present-day Meuse has undergone numerous works of regulation and canalization. They are still in progress. It is possible, however, to retrace the hydrological features of the river in the past centuries and to outline their evolution. The study of some geographical phenomena for a long period shows that there has hardly been any appreciable change in those characteristics for centuries: only minor geographical accidents have taken place. We are in possession of information mainly of a qualitative nature about general phenomena such as climatology, charriage or solid load. A few figures about profiles and gauge-heights have been noted down, but not in continuous series. Classifications and orders of size can also be made of the force of the floods. In fact, the observations noted down by the engineers in the middle of the XIXth century, before the important works undertaken from 1853 onwards, make up an essential link for the description of the ancient geography of the Meuse and the appropriate tool to interpret historical documentation. But all these information must be considered in relative and not in absolute terms.