Les arènes de parade des tétras lyres (Tetrao tetrix) dans les Hautes-Fagnes de Belgique

La première partie du présent article se consacre à une revue bibliographique de l'habitat du tétras lyre dans différentes régions d’Europe qui présentent. malgré leur diversité, certaines similitudes. La première concerne leur caractère de transition : stades jeunes des forêts claires, lisières des massifs forestiers alpins, landes… La deuxième concerne la richesse en éricacées des zones propices à la recherche de nourriture, à l’alimentation et à la reproduction (importance en particulier des myrtilles et des bruyères et dans une moindre mesure des rhododendrons, de la camarine…).

Nous nous sommes intéressés plus particulièrement à la localisation des sites d'arènes au sein de l’habitat et avons voulu en savoir plus en ce qui concerne les Hautes-Fagnes de Belgique en réalisant une description, la plus complète possible, des sites traditionnels d'arènes et de leurs abords immédiats. Pour ce faire, nous avons décrit la végétation dans un cercle de 300 mètres de diamètre centré autour des places préférentielles des coqs sur l'arène. Ce sont principalement les recouvrements de la molinie, des éricacées et des autres ligneux qui ont été considérés ici. Nous avons également établi une carte des faciès de végétation selon une méthode qui s'apparente à celle décrite par Bernard (1981) pour les Alpes françaises. Les descriptions réalisées montrent que la composition de la végétation est très variable d'un site à l'autre. C'est davantage la structure de la végétation (ouverture du milieu ou hauteur) qui semble prépondérante ; ainsi, les sites où l’activité des tétras est la plus importante sont caractérisés par une végétation rase et une large ouverture du milieu. Nous avons ensuite réalisé un tableau récapitulatif des caractéristiques des arènes en prenant en compte un nombre maximum de paramètres : topographie générale du site, nature du sol, type de végétation, hauteur de végétation, ouverture du milieu, distance par rapport aux massifs d'éricacées, aux bois de feuillus ou de résineux, présence d'animaux (cf. les cervidés, les sangliers…)… L’analyse factorielle réalisée sur ces données montre que la fermeture du milieu et la présence de cervidés ou de sangliers sont des facteurs particulièrement néfastes à la présence du tétras lyre dans les Hautes-Fagnes. De même l'éloignement par rapport aux forêts rend les arènes plus attractives. D'autres critères influencent négativement la présence des tétras sur un site donné ; ce sont : la présence de plages « boueuses », l'humidité du sol de l'arène et l'éloignement par rapport aux zones d’éricacées.

Diverses hypothèses sont habituellement avancées pour expliquer la localisation des arènes de parade : l'emplacement des places de poudrage, la proximité des sites d'hivernage ou de nidification des femelles, le dérangement, la proximité d'autres arènes, ou celle des ressources alimentaires. Ces différentes hypothèses sont discutées en regard des caractères propres du milieu fagnard. Une attention toute particulière a été apportée à l'examen du régime alimentaire du tétra-lyre dans les Hautes-Fagnes. La description des sites, les données déduites de l'analyse statistique et les observations de terrain permettent de proposer une série de mesures de gestion qui sont résumées grâce à des dessins au trait représentant des paysages fagnard avant et après gestion.