Résumé

Introduction. En raison de la diminution des ressources en bois d’œuvre tropicaux, il convient d'améliorer les connaissances sur les espèces ligneuses en vue de développer des politiques d'exploitation réellement durables. Reconnu pour la grande qualité de son bois, Cylicodiscus gabunensis Harms (Fabaceae-Caesalpinioideae) est une essence à haute valeur socio-économique. Cet article dresse la synthèse bibliographique des connaissances relatives à cette espèce en vue de mettre en avant l’ensemble des aspects méritant des investigations scientifiques approfondies.

Littérature. Commercialisée sous le nom d’okan, C. gabunensis est une espèce ligneuse non grégaire vivant dans les forêts denses humides tropicales sempervirentes et semi-décidues. Arbre fétiche pour certains peuples autochtones, C. gabunensis est utilisé par les communautés rurales pour de multiples usages. C’est une espèce à phénologie régulière avec une dispersion anémochore des graines. Les populations d’arbres affichent un déficit de régénération en forêt dense humide sempervirente, ce qui compromettrait l’exploitation de l’espèce à long terme. Ce risque est accru par le manque évident d’informations écologiques et sylvicoles permettant une gestion durable.

Conclusions. Cette revue bibliographique résume l’ensemble des informations disponibles sur C. gabunensis principalement en botanique, anatomie du bois, écologie et ethnobotanique. Elle renseigne sur l’état actuel des connaissances au regard des rythmes d’exploitation et de l’état des populations de l’espèce. Des informations complémentaires sont nécessaires pour (i) statuer sur la conservation des populations de l’espèce et (ii) proposer des stratégies de gestion adaptées.

Abstract

Cylicodiscus gabunensis Harms: a popular species in international trade. A review

Introduction. Due to the decline in tropical timber resources, silvicultural and ecological knowledge in these taxa need to be improved for management decision-making. Cylicodiscus gabunensis Harms (Fabaceae-Caesalpinioideae) is a timber tree species with a high socio-economic value. The present paper provides a species-specific literature review and highlights research areas for future investigations.

Literature. Known as okan, C. gabunensis inhabits evergreen and semi-deciduous tropical rain forests. Considered as a sacred tree by indigenous peoples, it is a multipurpose timber tree species. The phenology of this species is regular and its seeds are dispersed by wind. Nowadays, most C. gabunensis populations found in evergreen forests exhibit a clear lack of regeneration, which may threaten its long-term logging. The lack of other relevant silvicultural and ecological information for forest managers may increase that risk of unsustainable exploitation.

Conclusions. This review summarizes the information available on C. gabunensis in the fields of botany, wood anatomy, ecology and ethnobotany. It provides valuable information for forest managers and decision-makers while considering exploitation intensities and tree population characteristics. Highlighting this information is the first step to (i) deciding on a conservation status for the species, and (ii) proposing appropriate management strategies.

1. Introduction

1En Afrique centrale, les facteurs environnementaux et anthropiques ont façonné la composition, la structure et la dynamique des forêts denses humides tropicales (Oslisly et al., 2013 ; Morin-Rivat, 2017). Aujourd’hui, la canopée de ces forêts est souvent dominée par de grands arbres héliophiles (Doucet, 2003 ; Bourland, 2013) dont certains sont exploités pour leur bois très recherché sur le marché international (Doucet, 2003). Plusieurs études (par exemple Engone Obiang et al., 2011 ; Bourland, 2013 ; Biwolé, 2015) ont mis en évidence que la structure démographique des populations de ces essences héliophiles résultait d’un déficit de régénération naturelle.

2De la famille des Fabaceae (Leguminosae), sous-famille des Caesalpinioideae (LPWG 2017), Cylicodiscus gabunensis Harms est une de ces espèces héliophiles de grande importance socio-culturelle et économique (Doucet, 2003 ; Meunier et al., 2015 ; Doucet et al., 2016). Elle figure au sixième rang des essences les plus exploitées du bassin du Congo (FRM, 2018). À l’instar des autres essences demandeuses en lumière, elle semble être confrontée à la difficulté de se régénérer naturellement en forêt dense (Swaine & Hall, 1988 ; Hawthorne, 1995 ; Doucet, 2003 ; Kouadio, 2009), ce qui pourrait compromettre son maintien sur une partie de son aire de distribution. Par ailleurs, les connaissances sur l’écologie et la sylviculture de l’espèce semblent extrêmement limitées (Ayarkwa & Owusu, 2008). Une meilleure caractérisation des populations de C. gabunensis et de son écologie est donc nécessaire pour assoir des stratégies de gestion durable de ses populations. Cet article dresse une synthèse bibliographique des connaissances actuelles sur cette espèce ligneuse, tout en mettant en avant l’ensemble des aspects méritant des investigations scientifiques approfondies.

3Les recherches bibliographiques ont été menées en consultant les bases de données fournies par les moteurs de recherche Google Scholar, Science Direct et Scopus, ainsi que les ressources documentaires disponibles dans la bibliothèque de Gembloux Agro-Bio Tech (Université de Liège). Les termes clés employés en français ainsi que leur équivalent en anglais ont été les suivants : Cylicodiscus gabunensis, Piptadenia gabunensis, Erythrophleum letestui, Erythrophleum gabunense, écologie, aire de distribution, sylviculture, plantation, multiplication, croissance, biomasse, tarif de cubage, germination, phénologie, structure de population, ethnobotanique, aménagement et exploitation forestière.

2. Historique et taxonomie

4Espèce unique de son genre, C. gabunensis est endémique du continent africain. Elle a été collectée pour la première fois au Gabon par Hermann Soyaux en 1880. En 1894, Paul Hermann Wilhelm Taubert la dénomma Erythrophleum gabunense Taub., mais sans description. Les débats taxonomiques sur les caractéristiques du fruit ont conduit à des changements successifs de dénomination : Cyrtoxiphus staudtii Harms et Cylicodiscus gabunensis Harms en 1897, et Piptadenia gabunensis (Harms) Roberty en 1954. Guy Edouard Roberty ayant finalement établi que les espèces du genre Piptadenia étaient caractérisées par une absence de disque entre les étamines et la base du gynophore, et par des fruits dont la longueur ne dépassait pas 33 ± 14 cm (écart-type), décida de confirmer l’espèce dans le genre Cylicodiscus. Du grec kylikis et diskos signifiant « petit disque », le genre Cylicodiscus est donc caractérisé par la présence d’un disque floral (Hédin, 1929 ; Quattrocchi, 2012). Le nom Cylicodiscus gabunensis Harms a donc été rétabli et reste celui actuellement reconnu.

5D’un point de vue phylogénétique, Manzanilla & Bruneau (2012), puis LPWG (2013) classent C. gabunensis dans la sous-famille des Mimosoideae. Au sein de celle-ci, le genre monospécifique Cylicodiscus apparait isolé au sein de l’arbre phylogénétique (Luckow et al., 2003 ; Kyalangalilwa et al., 2013), son âge étant estimé à environ 41 millions d’années (Bouchenak-Khelladi et al., 2010). Toutefois, LPWG (2017) classe C. gabunensis dans la sous-famille des Caesalpinoideae, dans laquelle le clade des mimosoides a été intégré sur base de la séquence chloroplastique matK. Ainsi, la sous-famille des Caesalpinoideae comporte dorénavant pas moins de 4 400 espèces (LPWG, 2017).

3. Description générale

3.1. Distribution géographique

6Cylicodiscus gabunensis est une espèce guinéo-congolaise confinée quasi exclusivement aux sous-centres guinéens supérieur et inférieur (Figure 1) (Droissart et al., 2018). Elle est retrouvée de la Côte d’Ivoire à la République du Congo (CTFT, 1955 ; Ayarkwa & Owusu, 2008). Des incertitudes subsistent quant à la présence de l’espèce en Sierra Léone (Kryn & Fobes, 1959). Certaines bases de données suggèrent des occurrences de C. gabunensis plus étendues, allant même jusqu’au Kenya (http://www.gbif.org/). Cependant, ces signalements, datant pour la plupart des années cinquante, pourraient résulter de mauvaises identifications, d’autant plus qu’aucun échantillon d’herbier n’est disponible.

3.2. Description botanique

7La description botanique de C. gabunensis est détaillée dans plusieurs flores et autres ressources documentaires spécialisées en botanique : Hédin (1929), CTFT (1955), Aubréville (1959), De Saint Aubin (1963), Letouzey (1982), Vivien & Faure (1985), Villiers (1989), White & Abernethy (1996), Luckow & Grimes (1997), Wilks & Issembé (2000), Hawthorne & Gyakari (2006), Ayarkwa & Owusu (2008) et Meunier et al. (2015).

8Cylicodiscus gabunensis est un arbre imposant, de très grande taille (Figure 2), pouvant atteindre 60 m de haut et 300 cm de diamètre à hauteur de poitrine (dhp). Le fût de C. gabunensis a parfois des empattements développés à la base. Il est élancé, droit et cylindrique, très écailleux et de teinte brun-noirâtre (Figure 3a). À l’état jeune, il est doté d’excroissances en forme de grosses épines brunes qui disparaissent par la suite (vers 40 cm de dhp, figure 3b). La tranche de C. gabunensis est jaunâtre et très fibreuse, épaisse de 5 à 25 mm (Figure 3c). Elle a une odeur d’oignon pourri et laisse échapper un exsudat translucide jaunâtre. La cime est hémisphérique et étalée. Les feuilles sont composées bipennées. Elles ont une à deux paires de pennes opposées, chacune comportant de cinq à dix foliolules alternes (Figure 3d). Leurs pétiolules sont glabres, canaliculés et longs de 2 à 3 mm. Le limbe est elliptique, lancéolé, glabre et souvent légèrement asymétrique à la base. Sa longueur varie de 4 à 10 cm et sa largeur de 2 à 5 cm. Il est moins brillant en dessous que sur la face supérieure. Il est acuminé au sommet. La nervure principale, très visible en dessous, est médiane et légèrement concave sur la face supérieure du limbe. Les nervures secondaires sont au nombre de cinq à dix paires. Elles sont latérales, ascendantes et anastomosées en faible arc à 1,5-3 mm du bord. L’inflorescence est en épis paniculés groupés au sommet des rameaux (Figure 3e). Leurs rachis sont pubescents. Les fleurs hermaphrodites et actinomorphes (à symétrie radiale) sont de couleur blanc jaunâtre. Le calice légèrement denté dispose de cinq sépales soudés entre eux. Ils sont pubescents à l’extérieur et glabres sur la face intérieure. Les cinq pétales glabres sur les deux faces sont oblongs, linéaires de 3 mm de long et de 0,5 mm de large. Ils sont libres entre eux et aigus au sommet. Les étamines au nombre de 10 sont libres entre elles. Elles sont longues d’environ 5 mm. Elles disposent d’anthères à deux loges d’environ 400 µm de long et terminées au sommet par une pointe glanduleuse caduque et longue de 100 µm. Le disque intrastaminal remarquable est cylindrique, blanc sur le vivant et long de 1 mm de haut. L’ovaire pubescent, ellipsoïde est long de 1,5 mm et surmonté d’un style mince et glabre de 2 mm de long. Le fruit est une longue gousse coriace de 60 à 100 cm de long et de 4,5 à 5 cm de large. Il est étroit, linéaire, aplati avec des nervures réticulées et peu obtus au sommet (Figure 3f). Les nombreuses graines brunes, oblongues, plates peuvent atteindre 7,5 cm de long. Elles sont attachées à une extrémité et entourées d’une grande aile papyracée (Figure 3f).

4. Écologie et dynamique des populations de C. gabunensis

9Cylicodiscus gabunensis est une espèce rencontrée dans les climats tropicaux de type humide et de mousson. Elle est limitée aux forêts denses humides sempervirentes et semi-décidues (Ayarkwa & Owusu, 2008 ; Meunier et al., 2015). Disséminée dans les forêts matures, cette espèce est parfois abondante dans les vieilles forêts secondaires où elle affectionne des sols bien drainés, généralement entre 50 et 630 m d’altitude (De Saint Aubin, 1963 ; Sosef, 2006 ; Ayarkwa & Owusu, 2008 ; Herbier National du Gabon, 2019).

4.1. Tempérament, densités et structures de population

10Tempérament. Selon Doucet (2003), Kouadio (2009) et Meunier et al. (2015), C. gabunensis serait une espèce héliophile (qualifiée de pionnière longévive) en Afrique centrale. Toutefois, selon d’autres auteurs, travaillant davantage en Afrique de l’Ouest, l’espèce tolérerait davantage l’ombrage (Hawthorne, 1995 ; Sheil et al., 2006). Dans les forêts exploitées du Ghana, les plantules de C. gabunensis ont été observées aussi bien en zone non perturbée que dans les chablis et sur les pistes de débardage (Duah-Gyamfi et al., 2014a). Toutefois, bien que figurant parmi les essences commerciales les plus abondantes de la canopée, les densités de semis demeurent très faibles (Duah-Gyamfi et al., 2015), de même que les taux de recrutement (Duah-Gyamfi et al., 2014b). Malheureusement, aucune étude visant à quantifier les besoins en lumière, telle celle conduite par Agyeman et al. (1999), n’a été réalisée.

11Selon Vleminckx (2015), des tiges de C. gabunensis (dhp > 30 cm) sont observées là où des charbons de bois sont présents dans le sol, ce qui semble indiquer que l’essence se serait implantée dans des zones ayant subi le passage du feu, probablement d’origine anthropique étant donné que les feux naturels sont extrêmement rares en forêt dense humide tropicale. Selon Biwolé et al. (2015) et Morin-Rivat et al. (2017), l’abondance des espèces héliophiles en forêt dense africaine et l’histoire de l’agriculture itinérante sur brulis seraient étroitement liées. Les espèces héliophiles dominant la canopée de nombreuses forêts africaines se seraient régénérées majoritairement vers la fin du 19^e siècle, au moment où les agriculteurs abandonnaient leurs champs sous la contrainte des colons. De Saint Aubin (1963) mentionne d’ailleurs que C. gabunensis est souvent rencontré dans des plantations abandonnées et dans des vieilles forêts secondaires. Les espèces étudiées par Morin-Rivat et al. (2017) ayant des structures de populations comparables à celle de C. gabunensis (voir § ci-dessous), il est donc probable que l’espèce soit héliophile, du moins à un certain stade de développement. Toutefois, des études anthracologiques et archéologiques complémentaires s’avèrent nécessaires pour statuer définitivement.

12Densités et structures de population. Les densités de population de C. gabunensis varient selon le type de forêt. Les densités (dhp ≥ 20 cm) observées en forêt dense humide semi-décidue varient de 0,51 à 0,98 tige par hectare. Elles sont globalement plus faibles en forêt sempervirente où elles sont comprises entre 0,04 et 0,50 tige par hectare. Le tableau 1 synthétise les données issues d’inventaires d’aménagements de concessions forestières couvrant 1,8 million d’hectares. De tels inventaires sont particulièrement utiles, pour étudier la répartition spatiale des taxons et sont particulièrement robustes pour les analyses au niveau des genres monospécifiques (Réjou-Méchain et al., 2011).

13Les structures des populations de C. gabunensis semblent différer en fonction du type de forêt, avec une allure en cloche caractérisée par un déficit de pieds de faible diamètre en forêt dense humide sempervirente, suggérant une meilleure régénération en forêt semi-décidue (exponentielle décroissante) (Figure 4). L’abondance des pieds de gros diamètres indique que les populations de C. gabunensis sont probablement vieillissantes en forêt sempervirente, suggérant que les conditions optimales de régénération des C. gabunensis n’y sont plus rencontrées. Plusieurs hypothèses pourraient expliquer les différences observées entre les deux types forestiers. Il est premièrement possible que les forêts étudiées ne soient pas au même stade de succession. Cette hypothèse est toutefois peu probable, la plupart des forêts inventoriées étant décrites comme des forêts secondaires âgées (références mentionnées dans le tableau 1). Bien que certaines aient été soumises en partie à une exploitation ultérieure, il est peu probable que celle-ci ait influencé les structures de populations, car les différentes concessions ont globalement les mêmes historiques d’exploitation et les mêmes intensités de prélèvement. Par ailleurs, lors de l’élaboration des plans d’aménagement, C. gabunensis n’était pas encore exploité. Enfin, on pourrait avancer une hypothèse relative à des perturbations naturelles ou anthropiques plus récentes au sein de la forêt camerounaise. Cette assertion est néanmoins peu vraisemblable puisque Morin-Rivat et al. (2017) obtiennent des structures de populations en cloche pour les espèces étudiées. Les raisons expliquant de telles différences de structures demeurent donc énigmatiques et mériteraient d’être étudiées.

4.2. Reproduction de C. gabunensis

14Phénologie. Cylicodiscus gabunensis est une espèce brièvement caducifoliée (Meunier et al., 2015). Sa phénologie foliaire au nord-est du Gabon (Makokou) a été décrite par Hecketsweiler (1992). La perte des feuilles a lieu durant la petite saison sèche (janvier-février). La floraison est observée de novembre à avril couvrant en partie les saisons pluvieuses (septembre-décembre et mars-mai) et la petite saison sèche. La période de maturation des fruits est peu décrite dans la littérature mais semble assez longue dans la mesure où les fruits matures s’observent seulement à partir de septembre-octobre (saison pluvieuse), juxtaposant ainsi la période de floraison (Gautier-Hion et al., 1985 ; Hecketsweiler, 1992 ; White & Abernethy, 1996 ; Ayarkwa & Owusu, 2008). En Côte d’Ivoire, la floraison de C. gabunensis a lieu en mars en fin de grande saison sèche et les arbres portent les fruits matures entre novembre (fin de la petite saison des pluies) et janvier (grande saison sèche) (voire février – mars de l’année suivante pour les individus tardifs ; Aubréville, 1959 ; De La Mensbruge, 1966). Ce patron de reproduction est quasiment le même dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest : Ghana et Nigéria (Irvine, 1961 ; Hawthorne, 1995 ; Ayarkwa & Owusu, 2008). En définitive, de l’Afrique de l’Ouest jusqu’au Gabon, la reproduction de C. gabunensis à l’échelle des populations parait donc assez similaire. À notre connaissance, les diamètres de floraison et de fructification (Ouédraogo et al., 2018) n’ont pas encore été déterminés pour C. gabunensis, bien que des semenciers de diamètre (dhp) supérieur à 60 cm aient été observés (Grogan & Jurandir, 2006). De telles informations sont cruciales en matière de sylviculture et d’aménagement forestier.

15Pollinisation, dispersion de graines et germination. La pollinisation chez C. gabunensis n’est pas documentée. Toutefois, la présence d’un disque dans la structure florale de l’espèce suggèrerait l’entomophilie. Considérant que les graines sont ailées sur tout leur pourtour (diaspores à appendices saliformes), l’espèce est dite ptérochore avec une dispersion anémochore (Doucet, 2003 ; Meunier et al., 2015).

16Plusieurs facteurs pourraient nuire à la germination, notamment :

17– la difficulté des graines à se détacher de la valve du fruit mature lors de l’ouverture de la gousse, cette gousse pouvant tomber avec des graines encore attachées (De La Mensbruge, 1966) ;

18– la consommation des fruits immatures par les primates (White & Abernethy, 1996 ; Mangama-Koumba et al., 2016) ;

19– les attaques des larves d’insectes minant les graines (Doucet, communication personnelle).

20Une meilleure connaissance de ces facteurs constituerait un levier pour une meilleure connaissance de l’espèce.

21La plantule (Figure 5) se caractérise par un hypocotyle court (1 cm), des cotylédons très cordés restant généralement enfermés dans leur enveloppe (ou s’en libérant tardivement, figure 5), un épicotyle glabre et long de 5 à 10 cm (De La Mensbruge, 1966). Toutefois, l’absence de feuilles opposées suggérerait que l’épicotyle serait moins développé (Wieringa, 1999). Les premières feuilles sont alternes, composées, simplement pennées et comportent deux paires de folioles avec parfois une foliole terminale. Les folioles sont de forme elliptique-ovée (2 à 2,5 x 1 à 1,5 cm) à base obtuse asymétrique et au sommet acuminé. Le pétiole mesure 1 à 2 cm. De petites pointes stipellaires rapidement caduques sont présentes (De La Mensbruge, 1966). Issembé (2007) confirme que la germination est de type cryptocotyle (cotylédons enfermés dans les téguments) et semi-hypogée (hypocotyle court). Les racines des plantules sont souvent recouvertes de mycorhizes ectotrophes sous forme de nombreuses petites aspérités durant une période relativement courte (De la Mensbruge, 1966). Ces mycorhizes ectotrophes disparaissent probablement et font place à des endomycorhizes arbusculaires (Onguene & Kuyper, 2001).

5. Sylviculture et aménagement forestier

5.1. Sylviculture

22Éducation en pépinière et croissance en plantations. Les graines dont la masse est d’environ 0,1 g ne présentent pas de dormance (De la Mensbruge, 1966). En pépinière, le taux de germination de C. gabunensis est élevé et atteint 70 % (De la Mensbruge, 1966 ; Nimbot, 2005). La germination des graines est très rapide et démarre cinq jours après le semis. L’échelonnement des levées s’effectue sur 28 jours. Les plantules atteignent une hauteur de 40 cm en huit mois (Nimbot, 2005). À notre connaissance, les essais en plantation de C. gabunensis sont rares.

23Doucet et al. (2016) ont introduit l’espèce dans des plantations multispécifiques (par sous-placettes de 25 plants) dans le sud-est du Cameroun. Ces plantations ont été réalisées dans des zones de forêts dégradées où le sous-bois a été éliminé à la machette et seuls quelques gros arbres ont été conservés. Sous un ombrage modéré, la croissance moyenne en diamètre (après 690 jours d’observation) a été de 5,1 mm·an^-1 (effectif suivi : n = 102 ; écart-type de 0,8 mm) et le taux de survie a atteint 83 %. Les données disponibles sur la croissance en hauteur proviennent aussi du Cameroun (Daïnou & Doucet, communication personnelle). En forêt sempervirente au sud-ouest du pays, des plantations non entretenues de quatre à six ans établies sur des parcs à grumes abandonnés (~500 m² par parc ; sol compacté) affichent une survie de 63 % et une croissance moyenne en hauteur de 102 cm·an^-1 (n = 71). À l’est du pays dans des forêts de transition, des plants d’âges similaires installés en plantations multispécifiques dans de larges zones dégradées (~1 ha ; sol non compacté ; milieu plus ouvert) croissent annuellement en hauteur de 43 cm·an^-1 et le taux de survie après cinq ans est de 74 % (n = 108). Il semble donc que la croissance soit très variable en fonction des conditions écologiques, ce qui confirme la nécessité de procéder à une évaluation plus rigoureuse des besoins en lumière et en eau des plantules de C. gabunensis, voire de tester à terme les performances par provenance géographique.

24Croissance et mortalité des arbres adultes. Les études de croissance de C. gabunensis sont rares ou en cours de réalisation dans certains pays de l’aire de distribution (notamment au Cameroun et au Gabon). Selon l’Office National de Développement des Forêts du Cameroun (ONADEF, 1992), l’accroissement moyen en diamètre serait de 0,4 cm·an^-1. Toutefois, aucune donnée n’est disponible sur la façon dont cet accroissement a été calculé. Selon les données issues du projet DynAfFor (Cirad, 2014), les valeurs d’accroissement diamétrique moyen de C. gabunensis (individus dominants dont les diamètres sont compris entre 70 et 89,9 cm, effectif compris entre 21 et 31) varient selon les types de forêts, probablement en lien avec les conditions climatiques et édaphiques. À l’ouest du Cameroun, elles seraient significativement plus élevées – 0,87 ± 0,15 cm·an^-1 (IC95%) et 0,86 ± 0,29 cm·an^-1 (IC95%) respectivement à Ma’an et Mamfe –, que celles observées à Lastoursville au Gabon : 0,51 ± 0,03 (IC95%) cm·an^-1 (Tableau 2). Picard & Gourlet-Fleury (2011), en compilant plusieurs sources, suggèrent un accroissement annuel moyen (toutes classes de diamètres confondues) de 0,5 cm·an^-1 en forêt non exploitée.

25La mortalité naturelle chez cette essence n’a quasiment jamais été étudiée (Picard & Gourlet-Fleury, 2011). Les données préliminaires issues des dispositifs de DynAfFor récemment installés au Cameroun estiment, toutes classes diamétriques confondues, un taux annuel de mortalité à 0,17 - 0,33 % après un suivi sur cinq ans, des valeurs à confirmer sur une période beaucoup plus longue.

5.2. Aménagement forestier

26Tarif de cubage. La connaissance du volume des arbres est cruciale tant pour des usages commerciaux, que pour la gestion des massifs forestiers (Lanly, 1965). En toute rigueur, les formules permettant d’estimer les volumes, encore appelées tarifs de cubage, devraient être spécifiques et valides uniquement pour des localités aux conditions environnementales similaires (Rondeux, 1999). Au Cameroun, l’ONADEF (1992) impose l’utilisation de tarifs de cubage en fonction de quatre zones géographiques appelées phases d’inventaires. Toutefois, Fayolle et al. (2013) et Ligot et al. (2018) montrent que ces tarifs sont biaisés et sous-estiment les volumes réels. Ligot et al. (2018) ont dès lors élaboré un nouveau tarif de cubage pour C. gabunensis à partir d’individus étudiés principalement dans deux sites : Djoum, dont la forêt est de transition entre les types sempervirents et semi-décidus et Mindourou, dont la forêt est semi-décidue (n pieds = 89, diamètre compris entre 31 et 175 cm). Ils préconisent d’utiliser la formule suivante pour le calcul du volume exploitable de la bille sur écorce (V, en m³) en fonction du diamètre de référence (D, en cm)

27V = -0,00794 × D + 0,001194 × D².

28Picard & Gourlet-Fleury (2011) synthétisent les autres équations disponibles pour C. gabunensis, dont celle d’Akindele (2005) élaborée au Nigeria. Ces formules sont moins fiables que la formule précédente car reposant sur des effectifs réduits (n = 15 dans l’étude d’Akindele, 2005 ; V = 0,0102 + 0,000166 × D^1,79 × H^0,822, avec V, en m³ ; D, en cm et H, en m) ou sur des groupes d’espèces.

29Normes et règles d’exploitation. Des mesures légales concernent directement l’exploitation de C. gabunensis en Afrique centrale. La première est le diamètre minimum d’exploitabilité, communément appelé DME. Il correspond au diamètre à 1,30 m du sol (dhp) ou au-dessus des contreforts, à partir duquel un arbre peut être abattu. C’est un paramètre capital pour la gestion. Ce DME varie selon les pays. Au Cameroun, le DME de C. gabunensis est de 60 cm (ONADEF, 1992), tout comme en République du Congo (Décret n˚2002-437 du 31 décembre 2002). Par contre, il est de 70 cm au Gabon (Loi n°16/01 du 31 décembre 2001). La seconde norme commune à tous les pays d’Afrique centrale repose sur le taux minimum de reconstitution des stocks exploités (reconstitution entre deux passages successifs de l’exploitation au même endroit). Ce taux représente la part de population (en effectifs au-dessus du DME) qui sera reconstituée au bout d’une rotation. Au Cameroun par exemple, ce taux ne doit pas être inférieur à 50 % pour les quatre classes supérieures au DME ([60-69,9 cm] ; ([70-79,9 cm] ; [80-89,9 cm] et [90-99,9 cm]) après une période de rotation de 30 ans (révision de l’Arrêté n°0222/A/MINEF du 25 mai 2001). Au Gabon, la norme est d’un taux de reconstitution minimum de 40 % (tous les effectifs au-dessus du DME) après une rotation minimum de 20 ans (Loi n°16/01 du 31 décembre 2001).

30Ces exigences légales constituent une avancée significative dans la gestion des essences exploitées en Afrique centrale, mais elles souffrent encore d’importantes lacunes :

31– le minimum de reconstitution imposé concerne les effectifs et ne garantit nullement le renouvellement d’une fraction notable des volumes exploités ;

32– les valeurs seuils de reconstitution imposées dans ces pays n’atteignent pas les 100 % ;

33– les DME ont été fixés sans étude préalable des diamètres de fructification régulière.

34Ainsi, au bout de plusieurs rotations, cela peut conduire à une raréfaction considérable de certaines espèces (Karsenty & Gourlet-Fleury, 2006).

6. Commerce du bois

35L’espèce ne fait l’objet d’aucune restriction d’exportation dans le cadre de la CITES1 et n’est pas reprise sur la liste rouge de l’UICN (IUCN, 2019). Le bois de C. gabunensis occupe une place de choix dans l’industrie du bois. Il est commercialisé principalement sous le nom d’okan ou Denya (CTFT, 1955 ; ATIBT, 2010). En 2009, le volume total exporté (grumes et sciages) de l’Afrique (Cameroun, République du Congo, Gabon, Ghana) s’élevait à 367 942 m³ (ATIBT, 2010). Avant l’arrêt des exportations de grumes en 2010, le Gabon était le principal exportateur de grumes de C. gabunensis avec 190 949 m³ par an en moyenne entre 2007 et 2009 (ATIBT, 2010). Ces exportations hissaient l’essence au rang de second bois le plus exporté en grume après l’okoumé (Aucoumea klaineana Pierre) (ATIBT, 2010). Au Cameroun, le bois de l’okan occupait la seconde place des exportations de grumes en 2010 et 2011 (ATIBT, 2012). En 2016, l’okan était la sixième espèce la plus produite en Afrique centrale (Figure 6) (FRM, 2018).

36La Chine, Hong-Kong et Taiwan sont les plus gros importateurs en absorbant 90 % de la production (équivalents bois ronds). Viennent ensuite les pays suivants : Belgique, France, Pays-Bas, Vietnam, Inde, Ukraine, Italie et Portugal (ATIBT, 2012).

37FRM (2018) estiment que le volume net d’okan mobilisable par année serait compris entre 290 000 et 390 000 m³. Les réserves les plus importantes sont situées au Gabon (50 à 75 % de ce volume), au Cameroun (25 à 50 %) et dans le sud de la République du Congo (10 à 25 %).

38Le succès du bois de C. gabunensis sur le marché international des bois tropicaux est lié aux qualités technologiques de son bois qui pourraient offrir de multiples usages industriels à ses utilisateurs (CTFT, 1955).

7. Usages

7.1. Le bois

39L’anatomie du bois de C. gabunensis a déjà fait l’objet d’une description relativement bien détaillée par Hédin (1929), le CTFT (1955) et N.P. Mollel, P. Détienne & E.A. Wheeler in Ayarkwa & Owusu (2008). Le tableau 3 présente les principales caractéristiques technologiques du bois de cette espèce. La couleur du bois varie de brun jaunâtre à brun doré. Le bois est contrasté d’une fine coloration verdâtre lorsqu’il est exposé à la lumière. L’aubier épais est rose grisâtre et bien différencié. Son grain est moyen à grossier et présente un contrefil léger (parfois prononcé) et de fines mailles. Ce bois nécessite un séchage lent. Il est très durable (Vivien & Faure, 1985 ; ATIBT, 1986 ; Gérard et al., 2011). Il résiste aux champignons, térébrants marins, termites et xylophages du bois sec (CTFT, 1955 ; Déon et al., 1980 ; Ayarkwa & Owusu, 2008). Le bois de C. gabunensis couvre la classe d’emploi 4 et 5, c’est-à-dire qu’il est adapté aux conditions d’humidité permanente, immergé dans le sol, l’eau de mer, les milieux marins y compris les eaux saumâtres des estuaires (CTFT, 1955 ; Vernay & Fouquet, 2000 ; Meunier et al., 2015). Le bois est utilisé pour la construction des ponts en milieu marin, la production des traverses de chemin de fer, la menuiserie extérieure, les travaux hydrauliques, le platelage, les vannes d’écluse, la parqueterie lourde, la charronnerie, les étais de mines et la sculpture (CTFT, 1955 ; De Saint Aubin, 1963 ; ATIBT, 1986 ; Ayarkwa & Owusu, 2008 ; Gérard et al., 2011 ; Meunier et al., 2015).

7.2. Usages traditionnels et composés chimiques de C. gabunensis

40Cylicodiscus gabunensis est utilisé par les communautés rurales pour diverses raisons. Il est considéré comme arbre fétiche notamment par certains peuples autochtones, dont les Bavungu et Eshiras du Gabon, chez qui l’arbre occupe une place centrale dans les rites et traditions (Villiers, 1989 ; Quiroz & van Andel, 2015). L’arbre peut servir d’ombrage dans les jardins de cases ou dans les jachères (Boldrini et al., 2015) et le bois peut être utilisé pour produire du charbon. Son écorce est utilisée comme savon pour le nettoyage et comme poison de pêche. Les feuilles sont utilisées comme fourrage pour les animaux (Villiers, 1989 ; Ayarkwa & Owusu, 2008). Cylicodiscus gabunensis doit sa notoriété en pharmacopée traditionnelle aux nombreuses vertus qui lui sont reconnues (Tableau 4 ; Okokon et al., 2006 ; Ayarkwa & Owusu, 2008). L’écorce est utilisée en lavement intestinal pour guérir la diarrhée, le rhumatisme, les abcès ou servir d’antimicrobien (Kouitcheu et al., 2006 ; Okokon et al., 2006 ; Ndah et al., 2013). Combinée à l’écorce d’autres espèces, les champs d’application en pharmacopée traditionnelle sont encore plus larges. Par exemple, Nga et al. (2016) signalent qu’une décoction d’écorce d’Oboto (Mammea africana Sabine) et de C. gabunensis est utilisée en lavement intestinal au Cameroun dans le traitement des chlamydias. Les feuilles macérées sont aussi utilisées dans le traitement de la migraine (Villiers, 1989 ; Ayarkwa & Owusu, 2008).

41Les études phytochimiques, notamment de l’écorce de C. gabunensis, ont permis de mettre en évidence l’existence de plusieurs composés utiles. Kouitcheu et al. (2006, 2007) ont démontré que les extraits d’acétate d’éthyle de C. gabunensis sont fournis en saponines, des molécules complexes aux propriétés tensioactives qui font mousser leurs solutions et servent de détergent, ce qui expliquerait son usage comme savon. Ces auteurs ont montré également que les extraits renfermaient des tannins, polyphénols, coumarines, stérols, triterpènes, sucres réducteurs et flavonoïdes qui confèrent à cette espèce des propriétés antimicrobiennes (notamment contre Staphylococcus aureus, Proteus vulgaris et Baccillus cereus T.) et antidiarrhéiques. Aldulaimi et al. (2017) ont montré que les acides phénoliques (gallate d’éthyle et les acides benzoïques) présents dans l’écorce confèrent à C. gabunensis des propriétés antipaludéennes. En considérant les nombreux symptômes traités en utilisant différentes parties de l’arbre en pharmacopée traditionnelle, il existerait potentiellement de nombreux principes actifs que des investigations futures pourraient révéler.

8. Conclusions et perspectives

42Cette synthèse bibliographique a dressé l’état des connaissances actuelles sur C. gabunensis. L’espèce semble être bien documentée en termes de description botanique, d’anatomie du bois et d’ethnobotanique. Par contre, les facteurs expliquant les structures actuelles des populations demeurent à élucider en lien avec les exigences écologiques de l’espèce, dont les besoins en lumière et en fertilité des sols. Des études archéobotaniques et des dispositifs en conditions contrôlées seraient particulièrement utiles afin de mettre en place une stratégie de régénération adaptée à l’espèce. D’autres aspects méritent des investigations approfondies afin d’assoir de véritables politiques de gestion durable de l’espèce, dont sa phénologie, sa croissance et les facteurs intervenant dans la régénération (prédation et parasitisme). Un diamètre minimum d’exploitation de 60 cm, tel qu’actuellement appliqué au Cameroun, est probablement trop faible, mais cela doit être confirmé par des études phénologiques. L’ensemble de ces informations devraient permettre de mettre en place des techniques sylvicoles efficientes qui permettraient le maintien de C. gabunensis sur le long terme.

Remerciements

43Les auteurs remercient chaleureusement, pour le financement des activités de recherche, le Fonds Français pour l'Environnement Mondial, au titre des conventions N°CZZ1636.01D et N°CZZ1636.02D, administré par l’Agence Française de Développement dans le cadre du projet DynAfFor, mis en œuvre par le consortium ATIBT/CIRAD/Nature⁺/Gembloux Agro-Bio Tech. Ils remercient pour la même raison l’entreprise CEB-Precious Woods et la Precious Forest Foundation. Plusieurs entreprises ont accepté de nous communiquer les informations relatives aux structures de populations. Nous remercions particulièrement PALLISCO, CEB-Precious Woods, ROUGIER et WIJMA. Nous remercions enfin Nature⁺ et l’équipe de la CARE Forest is life du centre de recherche TERRA de Gembloux Agro-Bio Tech (Université de Liège) pour les divers appuis apportés.

Bibliographie

Notes

To cite this article